劉璟從賀若敦手裡接過那份密報，熟練地拆開火漆。他的目光在紙麵上迅速掃過，臉上的表情從平靜轉為愕然，隨即，一陣爽朗甚至帶著幾分戲謔的大笑聲在書房內回蕩起來。
“哈哈哈……好！好一個蕭菩薩！好一個應夢賢臣！當真是老而彌‘辣’！”劉璟笑得幾乎要拍案，將密報遞給一臉好奇的劉亮，“亮弟，你也看看，這建康城裡的君臣，給咱們演的是哪一出？”
劉亮連忙接過，仔細一看，隻見上麵清晰地寫著：梁帝蕭衍已正式下旨，將於四月十五日“北伐中原”，主帥赫然是剛剛歸附的侯景，副將為淳於文成，領兵六萬出征。
劉亮看完，也愣住了，半晌沒回過神來。他眨了眨眼，又看了一遍，確認自己沒有看錯，這才抬起頭，臉上寫滿了不可思議：“大王……這……蕭衍莫非是得了失心瘋？我中原之地，尚有於謹、李弼等大將統領的八萬精銳駐防，其中更有兩萬是縱橫馳騁的隴西精騎！他……他就派六萬步軍，還是以侯景這等新附之人為帥，就敢來北伐中原？他是欺我漢軍無人可用，還是真以為那侯景是白袍陳慶之再世，能上演一出‘千軍萬馬避白袍’的奇跡？”
劉璟止住笑聲，嘴角卻依舊噙著一絲冰冷的嘲諷，他站起身，走到懸掛的巨大地圖前，目光掃過淮水一線：“侯景是陳慶之？哼，他給子雲陳慶之字）兄提鞋都不配！陳慶之雖敗，但其誌可嘉，其才可緬。侯景？不過是一條養不熟的豺狼。我看蕭衍這老糊塗，真是念佛念得腦子都鈍了，他真該少活二十年，也省得如今出來貽笑大方！”
劉亮雖然也覺得荒謬，但他性格更為謹慎，沉吟道：“大王，蕭衍不管是不是真糊塗，此事背後恐怕沒那麼簡單。六萬梁軍雖不足懼，但侯景此人詭計多端，不可不防。不如讓楊檦將最近所有關於侯景和南梁動向的情報都彙總過來，我們對照參詳一番？”
劉璟聞言，點了點頭，讚許地看了劉亮一眼：“說得對！戰略上要藐視敵人，戰術上可必須重視敵人！不能陰溝裡翻了船。”他立刻對侍立在門口的親衛統領賀若敦吩咐道：“去，立刻讓楊檦來見孤，把他手上所有關於侯景的情報都帶來！”
“是！”賀若敦領命，快步離去。
不多時，負責情報的楊檦抱著一摞卷宗匆匆趕到禦書房。劉璟示意他將情報直接交給劉亮。劉亮接過，立刻伏案仔細翻閱起來，時而凝神思索，時而提筆記錄，書房內隻剩下紙張翻動的沙沙聲。
過了約莫一炷香的功夫，劉亮抬起頭，眼中閃爍著洞察的光芒，他整理了一下思路，緩緩說道：“大王，結合這些零散情報來看，臣以為，這所謂的‘北伐’，極大概率是侯景的詭計！他初附南梁，根基不穩，蕭衍雖予其高官厚祿，但江南士族對其多有排擠猜忌。侯景此人，野心勃勃，絕非久居人下之輩。他主動請纓北伐是假，借此機會掌控兵權，並意圖在戰場上消耗、削弱南梁中央的精銳部隊，以達到其不可告人的目的，恐怕才是真！甚至……他可能想借此戰，反過來要挾南梁，獲取更大的權柄，或者……另有所圖！”
劉璟聽完，眼中精光一閃，撫掌笑道：“英雄所見略同！孤也是這般想的。侯景這是想把我們當刀，替他清除異己，削弱梁國啊！既然如此……”他臉上露出一絲玩味的笑容，“那孤就順水推舟，助他一臂之力！孤要親自率軍，前往淮州，‘恭迎’這位侯大將軍的‘王師’！”
“大王不可！”劉亮連忙擺手勸阻。
“哦？為何？”劉璟疑惑地看向他，“既然要助他演這出戲，自然要打得‘像樣’一些，孤親自出馬，不是更能讓戲逼真嗎？”
劉亮解釋道：“大王，正因要助他成事，您才更不能親臨前線！您想想，您自起兵以來，數伐南梁，奪巴蜀，下荊北，威名赫赫，江南之地，聞大王之名，幾可止小兒夜啼！若您親自坐鎮淮州迎戰，梁軍上下必定膽寒，未戰先怯，如何敢奮力拚殺？甚至可能懾於您的兵威，逡巡不前，乃至直接退軍。若如此，侯景消耗梁軍精銳的計劃豈非就要落空了？我們這‘忙’，也就幫不成了。”
劉璟摸著下巴，仔細琢磨著劉亮的話，覺得確實在理。他這頭猛龍要是親自蹲在淮州，那些梁軍兔子恐怕連窩都不敢出了。“那……依你之見，孤就在洛陽坐鎮，以示重視，然後派於謹前去迎戰？”
劉亮卻再次搖頭，目光深遠：“大王，依臣之見，您該回長安了。”
“回長安？”劉璟有些意外。
“對，回長安。”劉亮肯定地說，“其一，朝中酈公、高公致仕，相位空懸，人心難免浮動，此乃國之根本，需要大王早日回鑾，穩定朝局，擢選賢能，填補空缺。其二，大王此時若無其事地返回長安，對外便可營造出一種我大漢根本未將南梁此次北伐放在眼裡，視其如無物的姿態。這必然能極大地刺激到蕭衍那脆弱又自負的帝王尊嚴，使其更加憤怒，從而更嚴厲地督促進軍，甚至可能臨陣換將，加大對侯景的壓力，這反而更有利於侯景計劃的實施。此乃一舉兩得！”
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劉璟背著手在書房內踱了幾步，權衡利弊。穩定內部，激怒對手，還能看一場狗咬狗的好戲……他停下腳步，決斷道：“好！就依你所言！孤三日後便班師回長安！中原一切軍務，全權交由大都督於謹與副都督李弼決斷！”他頓了頓，看向劉亮，“亮弟，你就暫時留在洛陽，替孤處理好楊侃、盧辯。記住，手段不要太狠，這兩人，孤將來還有大用。”
“臣明白，定不負大王所托。”劉亮躬身領命。
三日後，洛陽城外，漢軍大營，旌旗招展。
接到命令的中原各州都督、高級將領齊聚帥帳。李弼、侯莫陳崇、王僧辯、杜朔周、權景宣、王雄、王軌、尉遲炯等濟濟一堂，人人甲胄鮮明，戰意昂揚。尤其是那些新近歸附的原北周將領，如尉遲炯、權景宣等，更是摩拳擦掌，眼中閃爍著渴望建功立業、證明自身價值的光芒。
大都督於謹，這位被劉璟委以重任的老將，站在巨大的地圖前，目光掃過帳內每一位將領，聲音沉穩而有力：“諸位！南梁蕭衍，昏聵無能，竟信侯景蠱惑，妄圖以六萬步卒北伐我中原！大王有命，此戰，由我等全權處置！此乃大王對我等的信任，亦是天賜我等建功立業之良機！望諸位同心協力，讓梁軍有來無回，揚我漢軍聲威！”
“願聽大都督調遣！揚我軍威！”眾將齊聲應和，聲震屋瓦。
於謹滿意地點點頭，開始點將：“梁軍來犯，先鋒至關重要！何人敢任此重任，為我大軍逢山開路，遇水搭橋，挫敵銳氣？”
他話音未落，兩員悍將幾乎同時跨步出列，聲如洪鐘：
“末將侯莫陳崇願往！”
“末將王雄請為先鋒！”
侯莫陳崇資曆老，底氣足，抱拳道：“大都督！末將此前一直擔任大將軍副將，多次擔當先鋒，熟知先鋒職責，且曾與梁軍交手，了解其戰法，此職非我莫屬！”
王雄則姿態放得較低，但理由也很實在，他苦著臉道：“大都督，侯莫陳將軍所言極是。隻是……您看，侯莫陳將軍如今已是左威衛將軍，護軍從三品），譙侯。而末將還隻是個雲暉將軍，上騎都尉正五品），新城亭侯。這官職差著好幾等呢！求大都督和侯莫陳大哥給末將一個機會，讓末將立些功勞，也好往上挪一挪，光耀門楣啊！”他這話說得半真半假，帶著幾分無賴，卻讓人無法苛責。
他這麼一說，帳內原本幾個也想爭先鋒的漢軍舊將，如杜朔周等人，反倒不好再開口了。畢竟，於公，要照顧新附同袍的立功心情；於私，王雄把話都說到這份上了，再爭就顯得有些不近人情。
於謹見狀，撫須笑道：“好了好了，諸位將軍不必爭搶。梁軍有六萬之眾，還怕沒有仗打，沒有軍功立嗎？王雄既然請戰心切，態度誠懇，這先鋒印，便暫交於你！務必謹慎行事，不可貪功冒進！”
“末將領命！謝大都督！謝侯莫陳大哥承讓！”王雄大喜過望，連忙接過令箭。
於謹又看向侯莫陳崇及其他將領：“侯莫陳將軍，諸位，不必失望。擊敗梁軍先鋒隻是開始，後麵還有硬仗要打，有的是諸位大展身手的機會！”
眾將一聽，紛紛反應過來。對啊，六萬梁軍，那就是六萬個移動的軍功啊！還怕輪不到自己？帳內氣氛頓時又活躍起來，諸將喜笑顏開，像過年一樣，開始圍繞著地圖，熱烈地討論起具體的作戰方案——如何在淮州利用地形迎頭痛擊梁軍，如何分割包圍，甚至已經開始暢想擊敗梁軍後，是否要順勢南下，飲馬長江，兵鋒直指江州，與南梁國都建康隔江相望！
“到時候，倒要看看那蕭衍老兒，還在不在同泰寺裡念他的佛，求他的佛祖保佑！”不知是誰調侃了一句，引得帳內一片哄笑。
戰鬥尚未開始，勝利的信念和輕鬆的氛圍，已經彌漫在整個漢軍大營。
對於這支剛剛經曆了統一中原大戰洗禮的虎狼之師而言，南梁這六萬“北伐”之軍，更像是一場送上門來的、檢驗戰力並獲取軍功的盛宴。
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