漢國的朝堂剛剛經曆了一場因元老致仕而引發的相位更迭風波，權力格局正在重新洗牌。
與此同時，北方的齊國也遠未太平。劉璟年初那次出其不意的河北奔襲，雖然未能攻克鄴城，但其引發的劇烈震蕩和後遺症，如同埋下的火藥，此刻才開始猛烈爆發。
首當其衝的，便是那些在戰亂中被漢軍抄掠了家產的鮮卑貴族。他們世代積累的財富、珍寶、牲畜，那些他們祖輩憑借刀弓從漢人手中“奪取”並視為理所當然的產業，在漢軍的鐵蹄下化為烏有。
一夜之間，他們從鐘鳴鼎食的貴人變成了囊中羞澀的窮光蛋，內心的憤懣與屈辱如同野火般燃燒。更讓他們無法接受的是，當他們不得不節衣縮食，甚至“吃糠咽菜”之時，視線所及，河北本地的那些漢人士族，卻似乎並未傷及根本，依舊守著他們的田莊塢堡，過著相對富足的生活，甚至“頓頓大吃大喝”。
“憑什麼？！那些兩腳羊憑什麼還能過得比我們好？！”
“我們的財富是祖輩辛辛苦苦從那些賤民手裡搶來的！漢軍搶了去，定然是這些漢人大族勾結了外敵！”
“是可忍，孰不可忍！”
憤怒與嫉妒扭曲了他們的心智。這些鮮卑貴族雖然失去了浮財，但多年經營的底子尚在，在地方上仍有不小的潛勢力。他們很快找到了一個冠冕堂皇的借口——“清剿漢軍餘孽，肅清地方”！以此為旗號，他們開始利用舊部、家兵，甚至裹挾一些同樣不滿的底層部民，公然組織起私人武裝，將矛頭對準了那些富庶的漢人士族莊園。
一時間，河北大地烽煙再起。昔日還算平靜的鄉野，如今充斥著喊殺聲與哭嚎聲。鮮卑貴族的私兵們攻破莊園，搶掠糧食財物，焚燒房屋，殺戮敢於抵抗的莊丁，甚至擄掠人口，行徑與土匪無異。
秩序在迅速崩塌，地方官府要麼無力製止，要麼乾脆暗中偏袒同族。
身在鄴城監國的太子高澄，雖然對地方可能出現的動蕩有所預感，但也沒想到這股由仇恨和貪婪驅動的浪潮，爆發的勢頭竟如此凶猛、如此迅速！各地的告急文書如同雪片般飛向他的案頭，讓他焦頭爛額。
更讓他雪上加霜的是財政問題。之前漢軍壓境，母親婁昭君緊急下令調五鎮兵馬勤王，雖然漢軍最終退去，但這十萬大軍已然出動，人吃馬嚼，消耗巨大。為了安撫軍心，高澄不得不硬著頭皮，廣開國庫進行封賞。本就因連年戰事而捉襟見肘的國庫，經此一役更是空空如也。
如今，他哪裡還有多餘的錢糧去填補那些鮮卑貴族的“損失”，去安撫地方、平息動亂？
思前想後，高澄將希望寄托在了母親婁昭君身上。母親婁昭君乃是父親高歡的結發妻子，從微末之時便相伴左右，在朝中，尤其是在那些隨高歡起家的鮮卑老臣中，威望極高，甚至超過了他這個年輕的太子。
隻要母親肯出麵說句話，以她的影響力，至少可以平息大半的動亂，為朝廷爭取喘息之機。
於是，在四月初一這天，春寒料峭，高澄懷著複雜的心情，來到了母親清修所在的佛堂之外。
佛堂寂靜，隻有隱約的木魚聲傳出。高澄整理了一下衣冠，深吸一口氣，跪在冰冷的石階上，朗聲道：“兒子高澄，求見母親！有要事相商！”
片刻沉寂後，佛堂內傳來婁昭君貼身侍女恭敬卻疏離的聲音：“太子殿下，皇後鳳體欠安，正在靜修，不便見客，還請殿下改日再來。”
又是這樣！
高澄的臉色瞬間陰沉下來。自從他從青州返回鄴城，這已經是他第幾次求見被拒了？每次都以各種理由推脫！國家如今內憂外患，風雨飄搖，已經到了生死存亡的邊緣！你這個做母親的，身為國母，卻終日躲在佛堂裡念經拜佛，對朝局不聞不問！他媽的那幫鮮卑老狗都隻聽你的，你連幫親生兒子說句話、穩定一下局麵都不願意嗎？你還是不是我親娘？！一股難以抑製的邪火混合著委屈，猛地竄上高澄的心頭。
就在他幾乎要按捺不住，準備強行闖入之時，一個荒誕而大膽的念頭，突然占據了他的腦海。他猛地抬起頭，不管不顧地朝著佛堂緊閉的大門嘶聲大喊：
“娘！你以為我不知道嗎？！你是因為肚子大了，才不肯見我，是不是？！”
佛堂內的木魚聲戛然而止！
門內的婁昭君，如同被一道驚雷劈中，渾身劇震，臉色瞬間變得慘白如紙。她下意識地撫上自己尚未明顯隆起，但自己卻能清晰感覺到變化的小腹。
高澄……他竟然知道了？或者說，他猜到了？是啊，自從從漢營回來，她借口清修，深居簡出，拒絕見人，尤其是拒絕見自己的兒子，這反常的舉動，如何能不引人疑竇？
高澄確實說對了，她與劉璟在漢營那荒唐而屈辱的一夜風流，竟然珠胎暗結！如今已兩個多月，雖然穿著寬大衣袍尚能遮掩，但孕期的反應和身體的變化，卻讓她日夜惶恐不安。