鄴城，子時
這一夜，注定要被鮮血和權謀浸透。東宮太子高澄遇刺身亡的消息，如同在滾油中滴入冷水，瞬間在鄴城暗流洶湧的官場炸開。消息通過隱秘的渠道，第一時間傳入了繡衣衛設在城內的據點。
指揮使祖珽，在這個他精心策劃的特殊日子，早已悄然潛回鄴城，如同蟄伏的蜘蛛，等待著獵物落網的消息。
當密探將“事成”二字低聲稟報時，祖珽細長的眼睛裡閃過一絲難以抑製的得意與陰狠。他沒有任何耽擱，立刻獨自駕著一輛不起眼的黑色馬車，碾過清冷的街道，直奔太原王高洋的府邸。
此刻，太原王府門外，已是人影幢幢。以叱乾苟生、破六韓常、高歸彥為首的一眾鮮卑勳貴大臣，竟已早早等候在此。他們或身著便服，或披著厚重的鬥篷，臉上表情各異，但眼神中都閃爍著緊張、興奮與對權力的渴望。顯然，各家在皇宮內部都有著盤根錯節的消息渠道，太子暴斃這等驚天大事，根本無法隱瞞。
叱乾苟生這位鮮卑老牌貴族，看到祖珽從馬車上下來，不由得從鼻子裡發出一聲重重的冷哼，臉上寫滿了鄙夷與不屑。在他眼裡，祖珽這等靠著諂媚和陰謀上位的漢臣，如同汙穢的蛆蟲。
祖珽卻絲毫不以為意，他早已習慣了這些鮮卑貴族的傲慢。他臉上堆起慣有的諂媚笑容，快步上前，對著叱乾苟生等人躬身行禮，語氣謙卑得令人作嘔：“哎呀，叱乾公，高公，諸位大人都在啊！下官……下官也是聽聞宮中有變，特來……特來迎接二皇子入宮主持大局的？”他巧妙地將自己的到來合理化。
叱乾苟生把頭一昂，用眼角餘光掃了祖珽一眼，倨傲地甩下一句：“哼！吾不與諂媚小兒言語！”便不再看他。
一旁的高歸彥，臉上則帶著皮笑肉不笑的譏諷，陰陽怪氣地說道：“祖孝征啊祖孝征，你這消息可真是靈通得緊啊！這鄴城裡知道信兒的人怕是還沒幾個，你這就從成安縣‘趕’回來了？莫非是能掐會算不成？”他特意加重了“趕回來”三個字，意在點破祖珽早有預謀。
祖珽心中冷笑，麵上卻愈發恭順，含糊道：“高公說笑了，下官也是心係國本，偶得風聲，不敢怠慢……”他自然不會告訴高歸彥，刺殺高澄的最大功臣和幕後推手，正是他祖珽自己！這一切，都是為了將那個看似癡傻、實則隱忍狠辣的高洋推上寶座，完成他攪亂北齊的終極使命。
就在這各懷鬼胎的等待中，“吱呀”一聲，太原王府那沉重的朱漆大門被緩緩推開。一身親王盛裝的高洋，出現在眾人麵前。
此刻的高洋，與平日裡那個流著鼻涕、眼神呆滯、行為瘋癲的“傻子”判若兩人！他腰背挺直，目光銳利如鷹，臉上沒有了往日的癡傻，取而代之的是一種冰冷的沉穩和隱而不發的威嚴。
那常年掛著的鼻涕早已不見蹤影，仿佛從未存在過。他掃視了一眼門外等候的眾人，沒有多餘的寒暄，直接利落地翻身跨上早已備好的駿馬，聲音清晰而有力，帶著不容置疑的決斷：
“諸卿！大哥在東宮遇刺，事發突然，國本動搖，局勢危殆！勿再多言，速隨我入宮，穩定大局！”
話音剛落，他便一抖韁繩，策馬走在最前麵。高歸彥看著高洋那沉穩的背影，心中暗自腹誹：“好你個黑皮小兒，裝瘋賣傻這麼多年，真是難為你了！明明知道事發突然，心急火燎，還故意磨磨蹭蹭讓我們在這裡等這半天，無非是要擺足架勢，顯你新主的威風！”
眾臣不敢怠慢，紛紛上馬的上馬，登車的登車，緊隨其後。前往皇宮的途中，仿佛是早有默契一般，不斷有全副武裝的甲士從各個街巷、府邸中湧出，沉默地加入到隊伍之中。這些兵馬，顯然都是支持高洋的鮮卑貴族多年來暗中布置的力量。等這支龐大的隊伍浩浩蕩蕩抵達皇宮門口時，追隨在後的甲士竟已達到了駭人的萬人之眾！火把映照著一張張肅殺的麵孔，刀槍在月光中閃爍著寒芒，一股無形的壓力彌漫開來。
守衛宮門的禁軍將領何洪珍看到宮外這黑壓壓、刀甲鮮明的隊伍，嚇得魂飛魄散，哆哆嗦嗦地在宮牆上探出半個身子，聲音發顫地喝問：“宮……宮門重地！何……何人帶兵深夜闖宮？！欲……欲意何為？！”
叱乾苟生剛想上前倚老賣老地喝罵，卻被高洋抬手製止。高洋端坐馬上，目光平靜地望向宮牆，聲音洪亮，清晰地傳遍四方，既展露了威儀，又占據了道義製高點：
“我乃太原王高洋！聽聞東宮突發變亂，太子安危不明，國朝震蕩！本王身為宗室，憂心如焚，特率文武百官及扈從甲士入宮，一則保駕，肅清宮闈；二則與諸位大臣共商善後，穩定社稷！爾等速開宮門，不得延誤！若有差池，爾等擔待不起！”
這番話，有理有據，既表明了自己皇室成員的身份和入宮的正當理由，又隱含了不容抗拒的威脅。守門的禁衛們麵麵相覷，被高洋的氣勢和宮外龐大的軍隊所震懾，加之太子已死的消息他們也有所耳聞，早已人心惶惶。猶豫片刻後，沉重的宮門在“嘎吱”聲中，被緩緩打開。
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高洋一馬當先，率領著這文武百官與萬人士馬，如同決堤的洪流，徑直湧入皇宮，目標明確地直奔事發之地——東宮。
此時的東宮內，一片狼藉，血腥氣濃重得令人作嘔。刺客蘭京和他的四名同黨已被聞訊趕來的宮中侍衛製服，死死地按在冰冷的地麵上。膳房主管薛豐洛，這個平日裡隻會對太子和高澄親信阿諛奉承的小人，此刻正拿著一根粗大的棍棒，一邊瘋狂地毆打著蘭京，一邊聲嘶力竭地逼問：
“說！快說！是誰指使你們的？！主謀是誰？！不說老子打死你！”
薛豐洛此刻內心充滿了極致的恐懼。太子高澄以及陳元康、崔暹等多名朝廷重臣在他的管轄範圍內被刺身亡，這簡直是北齊開國以來聞所未聞的驚天巨案！一旦天亮，文武百官齊集宮中，若找不到確切的“主謀”，他這個負責東宮飲食、又“恰好”出現在現場的膳房主管，絕對脫不了乾係！
到時候，為了平息眾怒，給天下一個交代，他薛豐洛必然會被當作替罪羊，跟著蘭京這些真刺客一起被千刀萬剮，誅滅九族！他此刻的瘋狂逼供，不僅僅是為了“儘忠”，更是為了抓住最後一根救命稻草，把自己從這必死的泥潭中摘出去！
然而，蘭京雖然被打得皮開肉綻，口鼻溢血，卻始終緊咬牙關，一言不發，隻是用一雙充滿仇恨和絕望的眼睛死死瞪著薛豐洛。
就在薛豐洛舉起棍棒，準備朝著蘭京的腦袋狠狠砸下，做最後一搏時——
“住手！”
一個冰冷、沉穩，卻帶著無上威嚴的聲音，如同驚雷般從他身後炸響！
薛豐洛嚇得渾身一哆嗦，棍棒差點脫手。他猛地回頭，隻見以太原王高洋為首，黑壓壓的一大群文武官員和甲士，已經如同神兵天降，湧入了東宮庭院，將這裡圍得水泄不通。