第三日清晨·漢軍大營·中軍大帳
帳內氣氛凝重，水軍都督韋孝寬單膝跪地，甲胄在身，頭顱深深低下，聲音沉痛中帶著難以掩飾的愧疚：
“大王，末將……愧對大王信重！昨夜水寨疏於防範，遭敵軍偷襲，損……損失金翅戰艦二十艘！請大王治罪！”他雙拳緊握，指節因用力而發白，這對於一向以穩健著稱的他來說，是前所未有的挫敗。
劉璟端坐於主位之上，麵色平靜，看不出喜怒，他沒有立刻讓韋孝寬起身，而是沉聲問道：“詳細戰況如何？一一道來，不可有絲毫遺漏。”
韋孝寬深吸一口氣，努力讓聲音保持平穩：“回大王，昨夜子時左右，江麵之上忽有數艘輕便小船，在我水寨外圍不斷遊弋、試探，舉動鬼祟。末將恐其有詐，為保水寨萬全，便派出了四十艘金翅艦出寨驅逐、擒拿。豈料……此乃敵軍誘敵之計！”他語氣中帶著懊惱，“我軍戰艦駛入江心後，驟然遭遇敵軍埋伏！敵軍小船數量極眾，約有五百艘之多！他們利用船小靈活之長，欺我金翅艦體型龐大、轉向不及，環繞我艦船奔走，以火箭密集射擊……末將指揮不利，致使……致使二十餘艘戰艦起火，難以撲救，最終沉沒……將士傷亡，約三百餘人。”說到最後，他的聲音愈發低沉。
一直靜立在一旁，如同枯鬆般的軍師陸法和，此刻忽然睜開半眯著的眼睛，出聲詢問，聲音沙啞卻帶著一種洞察力：“韋都督，敵軍船隻，可曾打有旗號？主將座艦是何形製？”
韋孝寬立刻回答：“回軍師，敵軍未曾懸掛任何旗幟，所有人員皆作水匪裝扮，難以辨識。其主將座艦……是一艘體型稍大的鬥艦，已被我艦一舉擊沉！敵軍見主艦沉沒，方才呼嘯散去。”
陸法和微微頷首，轉向劉璟，語氣肯定地說道：“大王，如此看來，確是陳霸先無疑了。偽裝水匪，試探我軍水軍虛實；主將座艦僅為鬥艦，既便於隱藏身份，被擊沉亦不心疼，好算計。”
劉璟點了點頭，目光重新落回韋孝寬身上，忽然問了一個看似不相乾的問題：“孝寬，那二十艘金翅艦，當初是用多少戰馬從蕭繹那裡換來的？”
韋孝寬愣了一下，仔細回想後答道：“稟大王，是隴西中等戰馬，共計五百匹。”
“五百匹戰馬啊……”劉璟輕輕重複了一遍，手指在扶手上敲了敲，語氣聽不出情緒，但下一句話卻讓帳內溫度驟降，“這損失，得讓有人還啊！”
緊接著，他猛地提高音量，對著帳外一聲大喝：“來人！去把大將軍高昂給我叫來！”
“是！”帳外親衛應聲而去。
不多時，帳簾被猛地掀開，帶著一股熱風，高昂那高大魁梧的身影如同鐵塔般闖了進來，聲若洪鐘：“大哥！你叫我？是不是有仗打了？！”他臉上帶著躍躍欲試的興奮。
劉璟看著他，臉上依舊嚴肅，指著跪在地上的韋孝寬說道：“二弟，你來的正好。昨夜，南梁的人，化妝成水匪，偷襲了我軍水寨，燒了我們二十艘金翅艦！這口氣，你得幫大哥出了，把場子給我找回來！”
高昂一聽，怒目圓睜，濃眉倒豎，一股煞氣頓時彌漫開來，怒吼道：“他娘的！梁狗安敢如此！大哥，你下令吧！給我一千騎兵，我這就去踏平他們的營寨，保證殺得他們片甲不留，哭爹喊娘！”
劉璟沉吟片刻，眼中閃過一絲冷厲的光芒，說道：“二十艘金翅艦，價值五百匹戰馬……這樣，二弟，你也學學他們，今夜子時，不打旗號，帶上你的人，去京口大營給我衝殺一陣。不多殺，就殺他兩萬人，足矣！讓他們也嘗嘗被偷襲的滋味！”
高昂一聽，不驚反喜，蒲扇般的大手一拍胸膛，發出沉悶的響聲，咧嘴笑道：“才兩萬？大哥，那用不著一千騎！你給我八百精騎足矣！我高昂在此立下軍令狀，不僅殺足兩萬梁狗，還保證八百兄弟，不損一人，全須全尾地回來！”
“八百？”劉璟聽到這個數字，微微一愣，腦海中瞬間閃過“張八百威震逍遙津”的典故，一股豪情頓時湧上心頭，朗聲笑道：“好！八百就八百！就依你！不過，二弟，這次你不能吃獨食。”他目光掃過帳內諸將，“傳令，我軍所有校尉以上將領，今夜皆編入高昂隊中，隨他一同出擊！我要你們打出我漢軍的威風，打得梁軍從此不敢北望！”
“末將遵命！”帳內眾將早已聽得熱血沸騰，齊聲應諾。
跪在地上的韋孝寬也猛地抬起頭，眼中燃燒著複仇的火焰，抱拳請命：“大王！末將請命同往！水戰之失，末將要親手在陸上討回來！”
劉璟看了他一眼，點了點頭：“準了！”
時間在緊張的備戰中飛快流逝，夜色深沉如墨，星月隱匿，正是殺人放火天。
子時一到，漢軍大營側門悄無聲息地打開，八百騎精銳如同暗夜中湧出的奪命幽靈，人銜枚，馬裹蹄，連馬鈴都已摘下。在高昂的率領下，如同一條沉默的黑色巨蟒，朝著建康以北、長江南岸的京口梁軍大營疾馳而去。鐵蹄踏在泥土上，發出沉悶而密集的隆隆聲，如同死神的戰鼓。
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京口大營內，此刻一片沉寂，甚至可以說是死寂。自從侯景之亂被艱難平定，建康收複以來，梁軍上下早已軍備鬆弛，紀律渙散。
哨塔上的士兵抱著長矛，倚著木柱昏昏欲睡；巡營的隊伍稀疏懶散，哈欠連天；大部分營帳都早已熄了燈火，將士們沉浸在毫無戒備的睡夢之中，鼾聲此起彼伏。他們全然不知，死神已然揮舞著鐮刀，降臨到他們的頭頂。
高昂一馬當先，望著遠處燈火零星、如同不設防城市般的梁營，眼中凶光畢露，嘴角咧開一個殘忍的弧度。他緩緩舉起那杆陪伴他征戰四方、飲血無數的“誅邪”長槊，槊尖在微弱的夜色下反射出一點寒星。他深吸一口的夜氣，隨即，用儘全身力氣，從胸腔中擠壓出一聲震動整個夜空的、如同洪荒巨獸般的咆哮：
“兒郎們！隨我——殺！”