馬蹄聲在寂靜的建康街道上顯得有些孤寂。馬車內，毛喜倚靠在軟墊上，疲憊地揉著眉心。窗外月色清冷，一如他此刻的心情。
就在這時，平穩行駛的馬車忽然猛地一頓，停了下來。
“嗯？”毛喜一驚，從思緒中驚醒，一種不祥的預感掠過心頭。他沉聲問道：“怎麼停下了？發生了何事？”
外麵傳來車夫顫抖的聲音，充滿了驚恐：“家……家主……前麵……前麵有人！”
毛喜心中一凜，立刻掀開車窗邊的簾子，探頭望去。這一看，他的心瞬間涼了半截！
隻見前方道路上，十幾名全身包裹在黑色夜行衣中、隻露出冰冷眼睛的漢子，如同從夜色中凝出的鬼魅，一字排開，沉默地攔住了去路。不僅如此，借著月光，毛喜迅速掃視四周——前後左右，不知何時竟已悄然圍上了更多的黑衣人，個個身形矯健，氣息沉凝，將他的馬車死死圍在中央，堵住了所有去路。空氣仿佛瞬間凝固，隻有夜風拂過街道的細微聲響。
是刺客？劫匪？還是……政敵派來的殺手？毛喜後背瞬間滲出一層冷汗，手不自覺地握緊了袖中暗藏的短匕。
為首一名騎在駿馬上的黑衣人越眾而出，他並未蒙麵，麵容普通，但眼神銳利。他在馬上微微欠身，抱拳施禮，動作間竟帶著幾分軍旅之人的乾練：“深夜驚擾毛先生，萬望海涵。我家主人久仰先生大才，特命在下恭請先生移步一敘。”
對方言語客氣，禮節周全，讓毛喜緊繃的心弦略微一鬆，但警惕絲毫未減。“你家主人？究竟是何方神聖？如此陣仗‘請’人，未免……”他話未說完，但意思已然明了。
黑衣人首領微微一笑，並不直接回答，反而出人意料地抬手一揮：“撤！”
一聲令下，包圍馬車的黑衣人竟如同來時一般迅捷無聲，眨眼間便退入兩側陰影中，大道上隻剩下這名騎馬的男子。他撥轉馬頭，讓開道路，語氣誠摯：“先生明鑒，我家主人誠心相邀，絕無惡意。若先生不願前往，此刻便可驅車離去，在下及兄弟們絕不敢再行阻攔，先生請自便。”說罷，他竟真的策馬向路邊讓開了幾步。
這招以退為進，反而讓毛喜猶豫起來。對方若真有歹意，何必多此一舉？前方不遠處燈火依稀，正是幾家熟悉的商鋪。他沉吟片刻，心中的好奇終究壓過了恐懼，同時也隱隱感到，今晚或許是個意想不到的轉機。
“尊駕主人，現在何處？”毛喜問道。
“向西三裡，江邊碼頭。”
毛喜點點頭，對車夫吩咐：“跟著這位壯士。”又轉向黑衣人首領，“有勞帶路。”
馬車調轉方向，駛入向西的岔路。毛喜坐在車內，心中疑竇叢生。深夜能調集如此人手，行事章法分明，絕非尋常江湖勢力。更讓他心驚的是，馬車一路向西，竟無人盤查，暢通無阻地通過了西城門！守城兵丁仿佛視而不見。這份能耐……他心頭的不安與好奇交織攀升。
約莫三裡後，馬車駛近江邊一處廢棄的小碼頭。又行了一段，前方江邊一處廢棄的舊碼頭輪廓出現在視野中。而更讓毛喜瞳孔微縮的是——碼頭邊，赫然停泊著一艘巨大的樓船！船體漆黑，幾乎與夜色融為一體，隻有幾扇舷窗透出昏黃溫暖的光。
這絕非尋常商船或官船！能在深夜停靠在此，對方能量之大，遠超想象！而且，他是如何通過建康西城門的？毛喜心中的震撼難以言表。
馬車在離樓船尚有數十步的地方停下。毛喜深吸一口氣，推開車門，下了馬車。江風凜冽，吹得他衣袍獵獵作響。
黑衣首領此時已下馬，再次對他恭敬行禮：“毛先生，我家主人已在船上恭候多時，請。”
毛喜定了定神，踏過跳板，登上甲板，艙門無聲打開。毛喜定了定神，走了進去。
船艙內部與他想象中不同，並不奢華，卻極為整潔寬敞，陳設雅致。幾盞明亮的油燈將艙內照得如同白晝。艙中一人，背對著艙門，正負手望著牆上懸掛的一幅江防圖。聽到腳步聲，那人緩緩轉過身來。
燈光照亮了他的臉。
“殿……殿下？！”
毛喜如遭雷擊，整個人僵在原地，嘴巴微張，眼睛瞪得滾圓，大腦瞬間一片空白！所有的猜測、所有的設想，在這一刻都被徹底顛覆！眼前這位含笑望著他的“主人”，頭戴金冠，身著玄色常服，氣度雍容，眉宇間帶著久居上位的威嚴與一種洞悉世事的從容——竟然是漢王劉璟！
這怎麼可能？！漢王劉璟怎麼會出現在這艘船上？還派人用這種方式“請”自己來？
毛喜感覺自己像在做夢，一個光怪陸離、難以置信的夢。他呆呆地站在那裡，一時竟忘了行禮，忘了言語，隻是失神地看著劉璟。
劉璟似乎很理解他的震驚，臉上笑意溫和，率先開口，聲音清朗：“深夜相邀，攪擾毛公清靜，實在抱歉。還請毛公莫怪孤唐突。”他的語氣自然隨意，仿佛隻是在邀請一位老朋友。