周法尚步履沉重地返回了被圍困的台城。
一踏入弘德殿，早已等候在此、如同熱鍋上螞蟻的陳國百官立刻呼啦一下圍了上來，七嘴八舌，聲音裡充滿了驚惶與最後一絲希望：
“周尚書！漢王怎麼說？”
“可有轉圜餘地？”
“是要我等投降嗎？”
周法尚麵色灰敗，抬手示意眾人安靜，然後用乾澀的聲音，將劉璟那冰冷而殘酷的兩個選擇原原本本地複述了一遍：要麼開城無條件投降，要麼，明日午時，陳霸先親自率軍出城，與漢軍進行最後的決戰。沒有第三條路。
殿內瞬間陷入一片死寂，旋即爆發出更加嘈雜的議論聲，絕望、憤怒、恐懼、不甘……種種情緒在空氣中交織彌漫。
就在這混亂之中，中書舍人蔡景曆，這位素以心思縝密、眼光毒辣著稱的文臣，站了出來。他沒有加入無謂的爭論，而是環視眾人，冷靜地分析道：“諸位，請靜一靜。如今形勢，已是萬分危急。漢軍已占據西門，其攻城之烈，諸位有目共睹。以其今日之威勢，若無奇跡，最多一日，台城必破！”
他頓了頓，目光掃過眾人驚駭的臉，語氣更加低沉：“一旦城破，漢軍湧入，陛下……恐為所擒。屆時……”他沒有再說下去，但“人為刀俎，我為魚肉”的可怕結局，每個人都心知肚明，那將意味著徹底的屈辱，甚至可能連性命都無法保全。
眾人被這直白的分析嚇得麵無血色，連忙追問：“屆時如何？蔡舍人，你快說啊！”
蔡景曆卻不再解釋，他深吸一口氣，突然轉身，對著站在前列的尚書令徐陵和監察禦史王茂，深深一揖到地，語氣沉重而懇切：“徐公！王公！二位乃國之柱石，隨陛下平定侯景之亂，開創我大陳基業，功勳卓著！社稷如今危如累卵，傾覆在即，二位亦是功不可沒。為保全陛下最後之尊嚴，為存續我江南士人最後之風骨，景曆鬥膽，懇請二位……前去勸說陛下，選擇第二條路——出城，與漢王劉璟，做最後之堂堂正正一戰！勝敗在天，然氣節不可墮！”他這番話，看似大義凜然，實則是他揣摩到了劉璟的心思——漢王顯然是想在戰場上，親手解決陳霸先這個敵國君主，以最徹底、最震撼的方式宣告勝利。蔡景曆決心順水推舟，既迎合了漢王的心思，也為自己和江南士族保全一絲最後的體麵。
徐陵和王茂被他這番舉動和話語說得麵紅耳赤，心中五味雜陳。正是他們兩人，作為陳霸先新政的積極推行者，在短時間內觸及了太多利益，激化了國內矛盾，導致了動蕩，才給了漢軍可乘之機。某種程度上，蔡景曆那句“功不可沒”簡直如同諷刺。此刻被推出來去做這“勸君赴死”的艱難之事，兩人心中既感屈辱，又無可奈何。
就在這時，一名內侍匆匆跑入殿中稟報：“諸位大人，找到陛下了！陛下此刻……在明樓。”
所有人的目光再次聚焦到徐陵和王茂身上。二人對視一眼，皆看到對方眼中的沉重與無奈。箭在弦上，不得不發。他們隻能硬著頭皮，在內侍的引領下，朝著已成廢墟的明樓走去。
明樓，這座昔日象征皇權的巍峨建築，如今隻剩斷壁殘垣，在暮色中顯得格外淒涼。陳霸先沒有穿戴龍袍冕旒，隻著一身沾染了煙塵的尋常鎧甲，孤獨地坐在一塊傾倒的巨石上，背影佝僂，仿佛一夜之間老了十歲。大將杜僧明身披殘甲，手持斷刃，如同忠誠的石像，沉默地侍立在他身後不遠處。
徐陵和王茂走近，小心翼翼地行禮。徐陵聲音沙啞地開口，將劉璟的兩個選擇，以及西門失守、淳於量投降、周鐵虎戰死的噩耗，一一稟報。
當聽到“周鐵虎戰死”幾個字時，陳霸先的身體幾不可察地顫抖了一下。這位從嶺南起兵就跟隨他的猛將，他視若手足的兄弟，也去了……一滴渾濁的淚水，無聲地從他眼角滑落，滴落在冰冷的鎧甲上。
沉默了許久，仿佛過了一個世紀，陳霸先才緩緩抬起頭，眼神空洞地望著殘破的穹頂，聲音乾澀得像沙礫摩擦：“朕……在位還不到一年吧？就要……成為亡國之君了？這大陳……是不是古往今來，最短命的王朝？”他的語氣裡沒有憤怒，隻有無儘的悲涼和自嘲。
徐陵低下頭，無言以對。一旁的王茂卻是個直腸子，見陛下如此頹喪，忍不住想安慰，脫口而出：“陛下何必如此灰心！尚有偽唐天子侯景……”
“住口！”徐陵嚇得魂飛魄散，猛地伸手死死捂住了王茂的嘴！這種時候提那個聲名狼藉、被天下人唾棄的侯景，豈不是在羞辱陛下？！
但已經晚了。陳霸先聽到了。
他先是愣了一下，隨即，仿佛聽到了世間最荒誕的笑話，猛地爆發出了一陣狂笑！“哈哈哈……好！好得很啊！”笑聲在廢墟間回蕩，卻比哭聲更令人心碎，笑中含淚，淚中帶血，“朕……朕竟然要跟那個弑君篡位、反複無常的侯景比肩了？！哈哈哈哈……”
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笑著笑著，他眼中最後一絲迷茫和悲戚驟然消失，取而代之的是一種近乎瘋狂的決絕與殺機！他猛地站起身，殘破的甲葉嘩啦作響，目光如電，掃過徐陵、王茂和遠處的杜僧明，一字一頓，斬釘截鐵地說道：“朕，是馬上得的天下！是屍山血海裡殺出來的天子！天子，有天子的死法！朕選第二條！告訴劉璟，明日午時，朕會親率還能拿得動刀劍的將士，出城與他決一死戰！勝，則天命在陳；敗，則馬革裹屍，亦不負這身鎧甲，不負江東子弟！”
他隨即對杜僧明下令：“僧明！去！收攏城內所有還願意跟著朕的士兵！告訴他們，不怕死的，明日隨朕出城！怕死的，朕不怪他們，自尋生路去吧！”
“末將……領旨！”杜僧明虎目含淚，單膝重重跪地，抱拳應諾，然後豁然轉身，大步離去執行這最後的軍令。
與此同時，建康城西外，漢軍大營，玄甲精騎的主營內，氣氛卻與台城的悲壯絕望截然相反，充滿了大戰前的亢奮與對功勳的渴望。
許多漢軍將領，無論是否隸屬玄甲精騎，此刻都圍攏在剛剛被重新任命為主將的高昂身邊，極儘討好之能事。誰都知道，明日圍獵陳霸先，將是滅亡陳國的最後一戰，也是撈取軍功、奠定地位的絕佳機會！尤其是對於那些尚未封侯的將領來說，若能在此戰中斬殺敵軍大將，甚至……運氣爆棚，親手砍下陳霸先的頭顱，那將是何等潑天的富貴和榮耀！
“高大將軍！您如今重新執掌咱們玄甲精騎，明日這最後一戰，先鋒重任，可一定要帶上末將啊！”蔡路養滿臉堆笑，幾乎要將腰彎到地上。
侯安都也不甘落後，擠上前抱拳道：“大將軍！末將此番隨軍南下，一路多是收降納叛，寸功未立，心中實在不安！明日請讓末將為大軍前驅，哪怕隻做一騎督，也必奮勇向前！”
胡僧佑、黃法氍、梁士彥等並非玄甲精騎係統的猛將也紛紛湊了上來，七嘴八舌地請戰：
“高將軍，帶上我們吧！”
“這等滅國之戰，豈能少了我們？”
“分我們一杯羹，日後必有厚報！”
高昂看著眼前這群如狼似虎、求戰心切的將領，心中豪氣頓生，但他麵上卻故意帶著幾分戲謔，粗聲粗氣地說道：“嘿！你們這群家夥！老子雖然又被大哥點將管這攤子事，可實際上連個正式的‘大將軍’印信都還沒捂熱呢，說白了還是個大頭兵！你們這些堂堂將軍、都督，真願意聽我號令？”
這時，他的徒弟，年輕勇猛的蕭摩訶站出來，朗聲道：“師傅何必過謙！您雖無具體軍職，但勳爵乃是我大漢最高等的上護軍，位在諸將之上！憑此爵位，自然有資格統領我等，指揮明日之戰！我等心服口服！”
“說得好！”高昂聞言大喜，猛地一把抓起立在身旁那杆粗長的馬槊，高高舉起，槊尖寒光凜冽，他環視眾將，聲若洪鐘：“既然如此！那老子就不客氣了！兄弟們！明日，大家跟我一起出戰！讓咱們玄甲精騎，不，讓咱們所有漢軍的好兒郎，一起——圍獵陳王！用手中的刀劍，為這亂世江南，畫上最後一個句點！”
“好！！”
“圍獵陳王！！”
“誓死追隨高將軍！！”
營帳內外，頓時爆發出山呼海嘯般的應和與歡呼聲，戰意直衝雲霄！
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