七月初一·淮南·江州
在平定江東、安撫陳地之後，漢王劉璟終於得以騰出手來，處理更為長遠和複雜的國家大計。他乘舟渡江，一路北上，抵達淮南重鎮江州，進駐廬江郡的郡守府。
安頓下來後，劉璟便召見了早已在此等候多時的一位特殊人物——漢國前參知政事，如今已致仕歸野，卻依舊心係天下的酈道元。
偏廳之內，茶香嫋嫋。酈道元雖年近八旬，須發皆白，但或許是遠離了朝堂傾軋和案牘勞形，精神反倒比幾年前在長安時更加矍鑠，麵色紅潤，眼神清澈，帶著勘破世情後的從容。
見到劉璟入內，他並未大禮參拜，隻是微笑著拱手，聲音洪亮：“大王渡江南下，雷霆掃穴，一舉平定陳國，收複江東故土，功業彪炳！老朽雖在野，亦感振奮，天下一統，指日可待矣！”
劉璟快走幾步，親手扶住酈道元的手臂，請他落座，臉上帶著真誠的笑意：“酈公客氣了！看酈公氣色如此之好，我心中甚慰。此番勞煩酈公再度奔波，實有要事相詢，非酈公之博聞強識、山川了然不能決也。”
酈道元捋了捋長須，笑道：“大王但說無妨。老朽這把老骨頭，若還能為江山社稷略儘綿薄，亦是幸事。”
劉璟點點頭，也不繞彎子，直接切入正題：“是為大運河。”
酈道元眼中精光一閃，顯然對此早有預料，他並未立刻回答，反而從容地端起茶杯，抿了一口，抬眼看向劉璟，語氣平和地問道：“大王此次犁庭掃穴，滌蕩江東，想必……又聚攏了不少可供驅使的‘人手’吧？”
劉璟聞言，將手背在身後，踱步到窗前，望著外麵廬江郡的街景，沉吟片刻，坦然道：“荊南、兩廣之地，對抗王化、兼並土地、為禍地方的門閥士族，及其豢養、庇護的不法僧侶道眾，經初步審判定罪，約可得十萬之數。江東新附，清算更甚，僅建康及吳郡、會稽等大郡，獲罪的士族豪門、參與政爭或盤剝百姓的僧眾，粗略估計便有二十萬之巨。目前各地仍在審結、統計，預計年前會有定論。總數……當不下三十萬，預計二十年內完工。”
他轉過身，目光清澈而堅定：“第一步，我打算先用荊南、兩廣這十萬人，作為首批勞役，投入運河修鑿，以五年為期，服役贖罪，。一來，他們確實有罪，需受懲處；二來，如此浩大工程，也需人力。”
酈道元靜靜地聽著，臉上並無波瀾，仿佛早已料到會有此一問。他放下茶杯，緩緩點頭：“大王此意甚善。以罪囚服役，既彰國法，又濟國用，更免了無端征發良民，擾動地方。”他肯定了劉璟的思路，然後話鋒一轉，進入了真正的技術環節，“大王問運河線路，老朽愚見，可參考之前三省議案，加以優化拓展。大運河當以天下之中——洛陽為中心樞紐。”
他走到劉璟麵前，手指在空氣中虛畫，仿佛那裡就有一幅巨大的輿圖：“自洛陽向東，可疏浚、拓寬所開‘通濟渠’，溝通黃河與淮河；自洛陽向東南，則可利用並改造古‘邗溝’，連接淮河與長江；此兩段，乃溝通中原與江淮之命脈，亦是當務之急。”
“此外，”他繼續道，“自洛陽向北，可規劃開鑿‘永濟渠’，連通黃河與海河河北水係），以利未來經略幽燕、遼東。自長江向南，則可開‘江南河’，貫穿三吳之地，直達錢塘江畔，勾連東南財賦之地。”
他總結道：“如此，以洛陽為中心，通濟、邗溝、永濟、江南四渠，便可初步連通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水係，貫穿南北，澤被天下。不過，”他頓了頓，“如今河北未平，永濟渠段或可暫緩，當集中人力物力，優先貫通中原至淮揚的河道，此為根本。”
劉璟聽得極為認真，酈道元的規劃與他心中的藍圖高度契合。但他還有一層更深遠的憂慮，此刻也直言不諱：“酈公謀劃，高瞻遠矚。然，我心中另有一慮。未來天下一統，我意定都長安，以利經營隴右、西域。屆時關中人口必然滋生，百年之後，僅靠關中之地產出，恐難供養京師百萬之眾。物資糧草轉運，必將成為心腹大患。”
酈道元聞言，臉上露出讚許之色：“大王思慮深遠，已及百年之後，真乃明主！”他轉身從隨身的書篋中取出一卷自己繪製的、密密麻麻標注著山川河流的圖集，鋪在案幾上，手指在上麵仔細尋找、比劃。
片刻後，他指向關中一帶，篤定地說：“大王所慮，已有解法。可開鑿‘廣通渠’，引渭水東流，經潼關入黃河。此渠年久失修，多有淤塞，但基礎尚在。大王可命人重新勘測，在舊渠基礎上，大幅拓寬、加深河道，加固堤防，提升其通航能力與安全。如此，改造後的廣通渠，便可作為關中連接黃河、進而連接大運河的關鍵一段！”
他手指順著虛擬的線路移動：“屆時，滿載東南糧賦的漕船，可自揚州沿邗溝、通濟渠入黃河，西行至潼關，轉而北上進入廣通渠，逆渭水而上，直抵長安城外的漕倉！此方案依托舊渠，工程量遠小於在複雜地形中全新開鑿運河，事半功倍。”
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劉璟眼睛一亮，俯身仔細查看酈道元圖集上的標注，越看越覺得此方案切實可行。他心中豁然開朗，不禁撫掌道：“妙！酈公真乃活地圖也！如此，以長安為政治軍事中心，以洛陽為漕運經濟樞紐，以運河連接東南財賦，帝國脈絡可通矣！”
他直起身，目光深邃。他知道，自己遲早要登上那個位置。南北分裂數百年，隔閡已深。僅僅靠軍事征服和政治統治是不夠的。修築這樣一條貫通中國核心水係的大動脈，其意義遠超運輸糧草。它將打破地理隔閡，極大方便人員、物資、文化的往來交流。
在漫長的歲月裡，這條流動的紐帶將像涓涓細流般，無聲地彌合南北矛盾，促進經濟融合，加強中央對南方，尤其是新附的江東、荊楚之地的掌控。這是一項功在當代、利在千秋的偉業。
而他心中，帝國的藍圖也越發清晰：定都長安，在他這一代乃至數代之內，將經略西域、重建漢家在西域的威嚴與秩序作為帝國的戰略重心之一。安西都督府都督庫狄乾上任後的表現，讓他頗為滿意，漢軍的旗幟已重新飄揚在高昌，影響力正穩步向焉耆、龜茲延伸。至於更遠的將來，若後世子孫誌在經略海洋或更側重中原腹地，遷都四通八達的洛陽，以運河體係治理天下，亦是水到渠成。
思路既定，劉璟當即拍板：“就依酈公之策！具體分段、工期、錢糧預算，還需酈公領銜，會同工部、戶部詳細擬定章程。至於人力……”他沉吟道，“可先將五萬荊南罪囚，打散編隊，遷徙至關中，專司修鑿、拓寬廣通渠。再將五萬兩廣罪囚，同樣打散，調往淮南，投入淮河段運河的修築。皆以五年為期。五年後，視其服役表現及罪行輕重，分批審核，或可釋放還鄉，給予生計。這也算是我大漢‘懲前毖後，治病救人’的勞改新政，讓那些昔日的貴人們，也親身體會一下被他們奴役的百姓，曾受過何等苦難。”
酈道元鄭重拱手：“老朽領命！必當竭儘所能，助大王成就此千秋功業！”
送走了為運河藍圖興奮不已的酈道元，劉璟並未休息，緊接著又傳見了另一位特殊的人物——禪宗二祖，慧可禪師。
慧可禪師麵容清臒，眼神平和而深邃，穿著一身漿洗得發白的舊僧袍，與酈道元的學者氣質截然不同，更顯出世與淡泊。
劉璟對待慧可的態度，與對酈道元又有所不同，少了幾分商討，多了幾分交托。他開門見山：“大師，我此番南下，平定江東。然江東之地，寺廟林立，數以千計；僧侶人數，動輒以萬計。其中不少，早已佛心蒙塵，勾結豪強，放貸斂財，兼並土地，甚至乾預訟獄，為惡一方。其行徑，與佛法慈悲背道而馳。”
慧可禪師靜靜聽著，雙手合十，低宣一聲佛號，臉上並無驚訝，隻有深深的悲憫。對於這些佛門敗類，他亦有所聞，隻是身為方外之人，無力乾涉。
劉璟繼續道：“我已下令，將這些觸犯國法、為禍地方的僧侶，與犯罪的士族一並論處，判以勞役之刑。我打算讓他們去修鑿貫通南北的大運河，以艱苦勞作，贖其罪孽。”
慧可微微頷首，表示理解。他明白劉璟所言是國法政事，自己無從置喙，隻是心中為佛門清譽受損而歎息。他不明白的是，漢王為何特意召見自己，告知此事。
劉璟看著慧可平靜中帶著些許困惑的麵容，微微一笑，話鋒一轉：“大師不是一直倡導‘直指人心，見性成佛’，主張身體力行，踐行佛理於世間嗎？如今，機會來了。”
慧可抬起眼簾，看向劉璟。
劉璟語氣平和，卻帶著一種不容置疑的力量：“很快，淮南之地就會聚集數萬來自各地的高門罪囚、獲罪僧道。艱苦的勞動可以改造他們的身體，讓他們嘗到民間疾苦，知道一粥一飯來之不易。但是，如何洗滌他們被利欲熏染的心靈，如何讓他們在贖罪的同時，真正認識錯誤，生出懺悔向善之心，不至於在勞作中積聚怨恨，甚至暗中生事……這‘攻心’之事，光靠皮鞭和律令，恐怕難以竟全功。”
他目光灼灼地看著慧可：“大師精通佛法，善於開示人心。我想請大師，率領一批真正有德行的僧人，前往各段運河工役營地。不為監工，而為‘心靈導師’。在勞作之餘，為他們講經說法，化解戾氣，引導他們從內心深處反思罪過，尋求新生。勞動改造其行，佛法淨化其心。雙管齊下，或可收奇效。”
慧可禪師聞言，古井無波的眼神終於泛起了漣漪。他明白了劉璟的深意！這不僅僅是一項任務，更是一個前所未有的巨大道場！數萬顆被貪嗔癡遮蔽的心靈，等待拯救和點化！這與他“佛法在世間，不離世間覺”的理念完全契合！
他心中湧起一股久違的、濟世度人的宏願，雙手合十，深深一躬：“阿彌陀佛。大王此舉，雖緣起於懲戒，卻暗含度化之機。貧僧願往！願以微薄之力，為這些迷途之人，點亮心燈，指引向善之路。”
劉璟滿意地點點頭，又加了一個籌碼：“大師若能助我完成此事，使運河工程順利，罪役安心改造，不起大的波折。待功成之日，我必支持大師，許禪宗一脈，在天下合適之地傳法，踐行‘農禪並重’、‘一日不作，一日不食’之宗風，如何？”
這對慧可而言，簡直是無法拒絕的承諾！他一直在尋求將禪宗真正紮根於中國土壤、服務於社會的途徑。此刻，道路就在眼前。
“貧僧，必不負大王所托！”慧可禪師再次鄭重行禮，眼神堅定。
看著慧可禪師那清瘦卻挺直的背影消失在門外，劉璟端起已經微涼的茶，輕輕啜了一口，嘴角勾起一抹複雜難明的笑意。他低聲自語，隻有自己才能聽見：“又一個……懷著理想和信念的‘傻瓜’，心甘情願地上了套。不過，這樣也好。酈公圖的是青史留名，澤被蒼生；慧可求的是普度眾生，弘揚佛法。他們得到的，是他們珍視的東西。而孤得到的……是一條貫通天下的血脈，一個安定的人心，和一個更穩固的江山。”
窗外，江風浩蕩，預示著又一個宏大篇章的開啟。
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