八月二十九·洛陽·太康宮
夕陽的餘暉為洛陽宮城的琉璃瓦鍍上了一層溫暖的金邊。漢王劉璟結束了長達數月、巡行中原各州的行程，終於回到了這座日益恢弘的中原腹心。
與他同行的世子劉英，雖年幼，但一路上的見聞與父親的言傳身教，已讓這個孩子收獲良多。
“英兒，一路勞頓，先回寢宮好生休息。父王還有些事要處理。”宮門前，劉璟拍了拍兒子的肩膀，語氣溫和但不容置疑。
“是，父王。”劉英恭敬地行禮，在一眾內侍宮人的簇擁下離去。
劉璟目送兒子離開，臉上的溫和之色漸漸收斂，化為一種複雜的平靜。他沒有帶任何隨從，甚至連貼身侍衛都被留在了外廷，獨自一人，踏著熟悉的宮道，向著深處那座僻靜的宮殿——婁昭君所居的太康宮走去。
晚風拂過，帶來初秋的微涼，也似乎帶來了某種難以言說的壓力。
推開沉重的宮門，殿內光線柔和，彌漫著淡淡的、令人心安的安神香氣。與外界的喧囂隔絕，這裡仿佛自成一方天地。隻見婁昭君一身素雅宮裝，未戴繁複首飾，正側坐在軟榻邊，懷中抱著一個粉雕玉琢的嬰孩，輕輕哼著柔和的曲調，哄他入睡。那孩子，正是劉璟的幼子劉濟。
看到這一幕，劉璟方才在外麵積蓄的某種無形氣勢悄然消散，臉上不自覺地露出了近乎傻氣的笑容。他躡手躡腳地小跑過去，湊近了，盯著兒子那睡得香甜、小嘴微微翕動的沉靜睡臉，嘿嘿地低笑出聲，忍不住想伸手去戳那肉嘟嘟的臉頰。
“多大的人了，還這副傻樣。”婁昭君抬眸，白了他一眼，那眼神裡嗔怪多於責備，帶著一種久彆之後特有的複雜情愫，“你這一仗，打得也太久了。”
劉璟收回手，有些不好意思地摸了摸鼻子，辯解道：“也……也沒有很久吧？算起來，前後也就去了大半年。主要是江南初定，事務繁雜……”
“大半年？”婁昭君輕輕拍著懷中的孩子，語氣平緩，卻字字清晰，“是足足三百一十四天。濟兒從繈褓裡隻會哭鬨的小不點，長到現在都快抱不動了，你錯過了多少？”她沒有提高聲音，但話語裡那份被刻意壓抑的思念與微怨，卻比任何激烈的言辭更能觸動人心。
劉璟一時語塞，看著兒子，又看看婁昭君略顯清減卻依舊美麗的麵容，心中升起一絲愧疚。他放柔了聲音：“江南新附，陳氏雖滅，餘孽未儘，士族張狂，百姓不安。我是且征且撫，既要立威，更要收心，不敢有絲毫懈怠。讓……讓你們久等了。”
婁昭君不再說話，隻是低頭，動作輕柔地將已然熟睡的劉濟放進旁邊的精致搖籃裡，仔細掖好被角。小家夥咂巴了一下嘴，繼續沉入夢鄉。
安置好孩子，婁昭君這才轉過身，正對著劉璟。她臉上的柔和褪去，取而代之的是一種洞悉世事的清醒與淡淡的憂色。
她開門見山，聲音壓低卻清晰：“滅了陳國，整合江南，下一步……就該對我大齊動手了吧？”
劉璟臉上的笑容微微一滯，沉默了片刻。他走到窗邊，望著窗外漸漸暗淡的天色，緩緩道：“昭君，你既入漢宮，隨了我，便應知我漢國規矩。後宮……不得乾政。”他的語氣並不嚴厲，卻帶著不容置疑的原則性。
婁昭君走近幾步，並未被這話嚇退，她仰頭看著他，眼神坦然：“我並非要乾涉你的軍國大策。我也自知沒那個本事和資格。我隻是……”她頓了頓，聲音裡染上一絲難以掩飾的牽掛與苦澀，“齊國的建立，我父兄也曾浴血，我亦曾為其費心籌謀。那裡，終究還有我的至親骨肉，我的根。這一年來，音訊阻隔，我連演兒高演）和湛兒高湛）是生是死，過得如何都無從得知，叫我如何不心憂如焚？璟郎，我隻要你一句準話，你是不是……已經準備開始對四用兵，行滅國之事了？”
她不再稱“漢王”，而是喚出那個私底下極少使用的親密稱呼，眼中流露出的，是一個母親、一個姐姐最真切的擔憂。
劉璟看著她的眼睛，那裡麵沒有政治算計，隻有屬於婁昭君個人的、無法割舍的親情牽絆。他心中輕歎，知道今日若不給個交代，恐怕難以安她的心，也會傷了這份來之不易的、摻雜著複雜背景的感情。
“好吧，”劉璟妥協般地點點頭，語氣鄭重，“隻此一次，下不為例。”他迎上婁昭君急切的目光，清晰地吐出後半句，“我暫時，還沒有立刻北上滅齊的打算。”
“什麼？”婁昭君一怔，這個答案完全出乎她的預料。在她看來，挾吞滅陳國、席卷江南的浩大聲威，順勢北上一鼓作氣解決掉最後的強敵北齊，乃是順理成章、千載難逢的時機。“為何不北上攻齊？你如今正可挾大勝之威，提百萬之師，舉兵北上。以你的用兵之能，段韶雖善守，但國力懸殊，最多一兩年，必可全取河北！到那時，天下一統，四海歸心，你就可以順理成章地登基稱帝，成為結束這三百年亂世、最偉大的英雄！你……你還在等什麼？”
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她的分析不無道理，甚至代表了此刻漢國內外許多人的看法。
劉璟卻笑著搖了搖頭，那笑容裡沒有得意，反而有種深思熟慮後的清醒。“不，昭君，還不是時候。”
“你到底在等什麼？”婁昭君不解，秀眉微蹙。
劉璟走回榻邊坐下，示意她也坐下，這才緩緩道來，像是在梳理自己的思路，也像是在向她解釋：“漢國雖然鯨吞了江南，疆域倍增，但你可知江南如今是何光景？梁陳交替，賦稅苛重，豪強兼並，民生凋敝至極。我此番巡視，親眼所見，許多百姓仍食不果腹，衣不蔽體，嗷嗷待哺者眾。江南非但不是糧倉，反而是一個需要傾注海量資源去賑濟、安撫、重建的巨坑。”