天保四年·四月
時光荏苒，轉眼已到來年四月。這半年多裡，無論漢國還是齊國，都未再起大規模戰事，但平靜水麵之下，暗流湧動，也發生了不少令人啼笑皆非或毛骨悚然的“趣事”。
漢國·淮河工地
春風料峭，吹拂著繁忙的淮河工地上揚起的塵土。這裡聚集了大量因南陳覆滅而被發配至此的舊貴族、前朝官吏，甚至還有許多被強製還俗、參加勞動的僧侶。
為了“教化”這些心有不甘、滿腹怨氣的特殊勞役者，漢王劉璟采納了樞密使劉亮的建議，給那位名聲在外的禪宗二祖慧可禪師，掛了一個“巡河安撫使”的虛銜。這官職名頭好聽，實則並無具體職司，就是允許慧可帶著他的徒子徒孫，在工地上隨意走動，用佛理開解眾人心中煩悶，說白了，就是古代的“心理疏導員”兼“思想輔導員”。
慧可禪師接了這差事，倒是異常認真，甚至有些興奮。他覺得這是將禪宗智慧廣布於眾生的大好機緣。他鉚足了勁兒，將自己散落各方的十八位得意弟子全都召集到了淮河工地。
於是，工地上出現了一幅奇景：一群穿著粗布僧衣、頂著光頭的禪宗和尚，不事生產，整日裡背著手，在塵土飛揚的工地上“巡視”。看到哪個貴人推車慢了、歎氣了，或是哪個高僧挑土時麵露苦色、口念佛號，他們便立刻圍上去，開始“輸出”。
“施主，搬運泥沙亦是修行，煩惱即菩提啊！”
“大師，執著於昔日袈裟寶座，便是著相了！放下，方能自在。”
“諸位，苦海無邊，回頭是岸，這淮河之水，洗刷的不僅是堤壩，亦是爾等心中塵垢……”
起初，這些貴人和高僧們還耐著性子聽幾句，但日複一日，耳邊儘是這些“車軲轆”話，白天乾著沉重的體力活，晚上還要被“精神轟炸”，一個個被煩得頭皮發麻，幾欲崩潰。怨氣積累到了頂點。
終於有一天，當慧可的一位弟子對著一位累癱在地的前朝貴人，又開始大談“身體雖累，心莫隨轉”時，那位貴人積壓的怒火徹底爆發了，他猛地抓起一把河泥就糊在了和尚臉上：“禿驢！滾開！老子聽夠了！”
這一下如同點燃了火藥桶！旁邊早就忍無可忍的其他貴人和僧侶們一擁而上，拳腳相加，工地瞬間變成了鬥毆場。監吏們起初還揮舞皮鞭試圖製止，但看著這群平日養尊處優、此刻卻如同市井潑皮般扭打在一起的大人物們，也覺得場麵滑稽，竟有些看呆了。
慧可禪師聞訊匆匆趕來，本意是勸架，口宣佛號：“阿彌陀佛，諸位住手，有話好……”話音未落，曾被強製還俗的丹陽皇業寺住持法慶大師，正憋著一肚子火沒處撒，見這“罪魁禍首”來了，怒從心頭起，惡向膽邊生，掄圓了胳膊，“啪”地一聲脆響，結結實實給了慧可一個大嘴巴子！
這一巴掌，徹底打掉了佛門清淨的表象，也打出了慧可的火氣。他師從天竺高僧達摩，除了精研禪理，一身武藝也絕非等閒。隻見他抹去嘴角一絲血跡，眼中精光一閃，低喝一聲：“布陣！”
那十八位禪宗弟子聞言，立刻丟下嘴上的“佛法”，默契地撿起工地上的木杠、扁擔，迅速組成了一個奇特的陣型。他們步伐穩健，配合無間，進退有據，手中的“兵器”專挑肉厚又不致命的地方招呼。
一時間，木影翻飛，慘叫聲不絕於耳。那群養尊處優的貴人和平日裡隻知念經打坐的舊僧，哪裡是這幫訓練有素的禪宗武僧的對手？被打得抱頭鼠竄，哭爹喊娘，場麵一度十分混亂。
監吏們在一旁看得嘖嘖稱奇，甚至忘了維持秩序。負責鎮守此段工地的校尉達奚慶達奚武的同族），更是看得目不轉睛，他敏銳地察覺到這十八個和尚組成的陣型頗有門道，攻防一體，暗合兵法。他立刻喚來身邊擅長繪畫的文書，低聲吩咐：“快！把他們的站位、步法、配合，儘可能畫下來！拿回去好好研究！”
他此時並不知道，這個看似偶然的舉動，為他日後培養出的兒子達奚長儒成為一代名將、榮膺郡公，立下了意想不到的汗馬功勞。
這場“以少勝多”的群架，讓那幫淪為苦役的貴人們氣得幾乎吐血。白天累死累活，晚上還要被精神折磨，現在連打架都打不過十幾個和尚！還有天理嗎？還有王法嗎？
強烈的屈辱感激發了奇怪的好勝心。於是，工地上出現了新的“風尚”：白天，他們麻木地搬運土石；晚上，回到簡陋的工棚，這些昔日的王公貴族、高僧大德，竟然偷偷摸摸地聚在一起，研究起“群毆之術”、“合擊陣法”！如何配合，如何偷襲，如何破解那該死的“禿驢陣”……複仇的火焰取代了怨天尤人和密謀造反的心思。
不得不說，慧可禪師的這群“武僧”，歪打正著，成功地為漢國監吏們吸引了全部火力，起到了意想不到的“維穩”效果。後來，工地上再沒人提什麼恢複舊國，全是一門心思琢磨著怎麼“一雪前恥”，對付那幫成天打嘴炮還特彆能打的禪宗和尚。
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從某種角度說，慧可禪師倒也“圓滿”地完成了漢王交給他的“教化”任務——雖然方式如此奇特。
齊國·鄴城
與漢國工地上的黑色幽默相比，齊國都城鄴城，則完全籠罩在一種令人窒息和恐懼的瘋狂之中。
皇帝高洋的癲狂，在去年殺了庶母韓氏之後，非但沒有收斂，反而如同決堤的洪水，愈發不可收拾。他不再滿足於宮廷內的荒唐，開始將魔爪伸向整個朝廷。
他經常在宮中，甚至在鄴城的皇家園林裡，舉辦所謂的“無遮大會”。這“無遮”二字，此刻充滿了淫邪的意味。他強令文武百官的妻女入宮，命她們褪去衣衫，裸身侍宴，陪酒作樂，甚至逼迫她們與不同的大臣互相交換，以供他觀賞取樂。大殿之上，絲竹淫靡，嬌啼與狂笑混雜，群臣麵色慘白，羞憤欲死，卻無一人敢反抗。
皇後李祖娥，這位出身名門、性情溫婉的女子，實在不忍見丈夫如此敗壞綱常、羞辱臣民。她鼓起勇氣，在宮闈之中勸誡高洋，言辭懇切，甚至流下淚來。
然而，她的善良換來的卻是高洋當眾的雷霆暴怒。高洋不僅厲聲斥責她，還將她的家族一一數落辱罵。
這還不夠，在又一次酒醉後的宴會上，高洋竟命人當眾剝去李祖娥的皇後服飾，將她赤身裸體地按在殿前，用馬鞭狠狠抽打她的脊背！李祖娥的慘叫聲和屈辱的淚水，與高洋興奮的狂笑形成了鮮明對比，令在場的宮女太監無不戰栗掩麵。
然而，更令人感到毛骨悚然的是，每當這般極致的暴虐與荒唐過後，酒醒的高洋，又會陷入深深的懊悔與恐懼之中。
他會爬到傷痕累累的李祖娥床前，抱著她的腿痛哭流涕，甚至用頭磕地，發誓要戒酒十年，絕不再犯。
他那時的眼神，脆弱、驚恐，仿佛一個做錯了事的孩子。