八月初八·沃野鎮
北齊鎮將劉豐、劉雲兄弟一大早就登上了城樓，迎著東方微亮的天光，翹首以盼。
“大哥，郡公楊忠）信上說，是今日……沒錯吧？”劉雲按捺不住內心的激動，手指無意識地摩挲著冰冷的城磚，聲音帶著不易察覺的顫抖。
劉豐目光緊鎖著遠方的地平線，聲音聽起來比弟弟沉穩許多：“嗯，是今日，晨時左右。”然而，他那微微抿緊的嘴唇和緊握佩刀刀柄、卻暴露了他內心同樣翻湧的波瀾。這不是尋常的等待，而是決定他們以及這座邊鎮未來命運的轉折時刻。
劉雲深吸一口氣，仿佛要將這十年來的壓抑與期待都吸進去，再緩緩吐出，他低聲說道，更像是在自言自語：“這一天，終於要來了……終於能在漢王的旗幟下，堂堂正正地作戰了。大哥，這十年，咱們裝傻充愣，應付鄴城那些猜忌，我……我等得太久了。”他的眼中閃過一絲淚光，很快又被堅定取代。
劉豐轉過頭，看著弟弟，用力拍了拍他的肩膀，堅硬的鎧甲發出沉悶的聲響：“是啊，一晃都十年了。當年被迫留在此地，無時無刻不在想著回歸。今天，一切都要了結了。”
就在兄弟二人心潮澎湃之際，遠方平坦的地平線上，毫無征兆地濺起了一道滾滾煙塵！那煙塵起初細若遊絲，隨即迅速擴大、拉長，如同一支巨大的畫筆，在灰藍色的天幕下畫出一道奔湧的黃線！緊接著，低沉而密集的馬蹄聲隱隱傳來，如同遠方的悶雷，越來越響，大地仿佛也隨之微微震顫。
劉豐瞳孔驟然收縮，隨即爆發出壓抑已久的、近乎咆哮般的大吼：“開城門！換旗！迎接漢軍兄弟們——回家——！”
厚重的沃野鎮城門在鉸鏈刺耳的摩擦聲中，轟然洞開！與此同時，城頭之上，那麵象征著北齊統治的、略顯破舊的旗幟被迅速降下，一麵嶄新、鮮豔的漢字赤旗被奮力升起，在漠北的晨風中獵獵招展！城牆上，早已得到命令的士兵們紛紛摘下頭盔上的齊軍標識，許多人眼中也盈滿了激動的淚水。
煙塵迅速逼近，為首一將，玄甲紅袍，正是漢國北庭大都督、車騎將軍楊忠！他看著洞開的城門和城頭飄揚的漢字旗，臉上露出了爽朗而真摯的笑容，猛地一揮手，身後數萬精騎齊聲發出震天的歡呼，加速向沃野鎮湧來！
八月初八·泰、汾二州交界處
幾乎在同一時刻，千裡之外的泰、汾二州交界處，軍容鼎盛，旌旗蔽日。驃騎大將軍、東征元帥賀拔嶽，親率十萬漢軍精銳騎兵，與早已在此等候的泰州刺史、以防守著稱的“鐵壁”將軍王思政順利會師。
王思政率麾下眾將，盔明甲亮，列隊相迎，軍容肅整。賀拔嶽翻身下馬，動作矯健，他大踏步走到王思政麵前，未等對方行禮，便一把緊緊握住他的手，聲如洪鐘，帶著北方漢子特有的豪邁：“思政！早就聽說你‘大漢鐵壁’的威名！當年玉壁一戰，硬是讓高歡那老賊碰得頭破血流，丟盔棄甲！賀拔嶽心向往之久矣！一直無緣並肩，今日終於得償所願了！”他的目光熾熱，充滿了對這位守城名將的欣賞。
王思政感受到賀拔嶽手中傳來的力量和誠意，心中也是一暖，連忙謙遜道：“大將軍過譽了！思政不過儘守土之責，僥幸未辱使命。此次收複並北四州，掃平齊逆，還要仰仗大將軍虎威，衝鋒陷陣！”
賀拔嶽聞言哈哈大笑，拍了拍王思政的肩膀，隨即正色道：“思政，你我之間不必客氣。此番大王雖命我為主帥，你為副帥，但臨行前，大王特意囑咐於我……”他壓低了些聲音，語氣誠懇，“大王說，‘阿鬥泥，思政善守知勢，穩如磐石，戰陣之上，你要多聽聽他的意見，切莫獨斷。’所以啊，這仗怎麼打，咱們得好好合計，你的話，我賀拔嶽一定放在心上！”
王思政聽了這番話，心中最後一絲顧慮也煙消雲散。他就怕賀拔嶽勇猛有餘，剛愎自用，不聽勸阻。如今看來，漢王識人，賀拔嶽也並非莽夫。他立刻躬身，鄭重道：“大王信重，大將軍坦誠，思政敢不竭儘駑鈍？必當知無不言，助大將軍克竟全功！”
兩人相視一笑，氣氛融洽。王思政隨即引賀拔嶽進入臨時搭建的帥帳，指著地圖開始分析當前形勢：“大將軍，我軍雖合兵一處，有十五萬之眾，士氣高昂。但據前方斥候最新回報，段韶反應極快，已嚴令雲州、武州、肆州三地守軍，放棄外圍，火速向晉陽集結增援！若讓這三州兵馬順利進入晉陽，與城內守軍彙合，屆時晉陽敵軍總數將不下十五萬，且據堅城而守，我軍攻堅難度將倍增。所以，當務之急……”
賀拔嶽目光銳利地盯著地圖上晉陽的位置，未等王思政說完，便揮手打斷，斬釘截鐵道：“我明白你的意思！不能給他們彙合的時間！兵貴神速，我們現在就應合兵一處，甩開一切包袱，以最快速度直插晉陽城下！來個‘圍點打援’！在晉陽城外，以逸待勞，先把段韶調來的這些援軍一口一口吃掉！最後再收拾晉陽！”
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王思政眼中精光一閃，心中暗讚賀拔嶽果然一點就透，戰術嗅覺敏銳。他立刻躬身抱拳：“大將軍英明！此策正合當前形勢！思政願為前鋒，為大軍開路！”
賀拔嶽再次大笑，用力拍了拍王思政的鎧甲：“好！我就知道找你沒錯！不過開路還是讓年輕人去，你這‘鐵壁’還得留著幫我鎮住中軍，應付段韶可能的花招！等打完這場硬仗，我賀拔嶽親自為你斟酒慶功！咱們不醉不歸！”
王思政也難得地露出了笑容，拱手道：“敢不從命！那這慶功酒，思政可就預先謝過了！”
八月初八·黃河南岸·白馬津·漢軍大營
同一日的清晨，黃河南岸的白馬津，氣氛肅殺而雄壯。巨大的點將台矗立在營地中央，十萬從中原各地集結而來的漢軍精銳，甲胄鮮明，刀槍如林，列成一個個整齊的方陣，鴉雀無聲，唯聞黃河波濤洶湧之聲。
漢王劉璟一身戎裝，外罩赤色王袍，屹立在高台之上。五年休養生息，厲兵秣馬，他比當年更加沉穩，眉宇間卻凝聚著足以撬動山河的威嚴與決心。他的左側，站著賀若敦，右側則是劉桃枝。而在劉桃枝身側，還侍立著一位身穿合身皮甲、麵容尚帶稚氣卻目光炯炯的少年——正是劉璟的次子劉昇。
上次南征滅陳，劉昇因年紀尚幼被劉璟強行留在長安，為此鬨了許久彆扭。此番北伐，他軟磨硬泡，甚至搬出了師傅李虎說情。劉璟看著兒子眼中那份與年齡不符的堅毅和渴望，又想到有李虎在軍中照看，最終鬆口，允他隨軍曆練。
劉璟的目光緩緩掃過台下前排的將領們——李虎、於謹、李弼……一張張或蒼勁或年輕的臉龐上都寫滿了肅穆與昂揚的戰意。他深吸一口氣，聲音灌注了內力，清晰而雄渾地傳遍整個河岸：
“將士們！”
僅僅三個字，就讓十萬人的目光更加聚焦，空氣仿佛都凝固了。
“我們沉澱了五年！磨礪了五年！等待了五年！”劉璟的聲音陡然拔高，如同出鞘的利劍，直刺雲霄，“今天，就在這裡！我們終於做好了所有的準備！這一戰，我們沒有第二個目標！隻有一個——渡過黃河，滅亡齊國，一統山河！”