於毒叫來兩波斥候，命令一波連夜往東，去察看一下褚燕的情況。另一波趕往元氏，盯著元氏城裡的動靜。
天亮後，於毒緩慢向元氏進兵。沒走多時，第一批斥候回報：“褚燕正率軍往元氏急趕。”
於毒心裡一沉，褚燕在趕往元氏，說明徐茂昨日一定遭遇了官軍的伏擊。
不一會兒，元氏方向的斥候回報：“元氏四門緊閉，城頭還是插著官軍旗幟，不見有人。”
“傳令，停止進軍元氏，進靈山山穀。”隨後對幾個斥候說，“爾等回去盯著元氏城，不要靠的太近，找隱蔽處，褚燕人馬到達元氏後，看城裡會是什麼動靜？”
褚燕是真定人，和趙雲、夏侯蘭是同鄉，互相都認識，但沒有交結。
褚燕這些年一直在常山國各地遊蕩，聚集了一幫少年為強盜，在山水間轉戰出擊，黃巾起義爆發時，他的部眾已達一萬多人。
看到局勢變了，褚燕便帶人離開了深山，攻陷了欒城。他和於毒一樣，野心不小，占領欒城後，他又突襲了平棘，兵馬擴充到了一萬六千多人。
本來，褚燕是想再拿下高邑後，再揮兵北上，攻打元氏。當探聽到於毒在蠢蠢欲動要發兵元氏時，他立即改變方向，率一萬兵馬，向欒城正北進軍，意指真定，目的地卻是元氏。
元氏城裡也有褚燕安插的密探，得知國君國相帶著縣兵都跑了，褚燕大喜，也不再佯裝了，立即命令向元氏大張旗鼓進軍，同時派斥候盯著於毒的動靜。
斥候傳回消息說，於毒的一支人馬正在往元氏急趕，褚燕一聽，立馬急了。他看了看地圖，以兩軍目前的位置，此時就是帶人狂奔，也搶不在於毒前趕到元氏了。
“於毒，竟敢和老子搶元氏！”褚燕大罵。但他不會放棄行動。
“加快行軍，爭取天亮後趕到元氏。”
褚燕恨不得立馬就趕到元氏，哪怕和於毒軍廝殺，也在所不惜，他一定要占領元氏。
夜晚簡單的露宿了一宿後，天不亮時，褚燕就叫醒了軍士，匆匆吃了口熱飯後，立馬撲向了元氏。
他要搶在於毒大軍未到前，拿下元氏。於毒兵馬隻有三千進駐了元氏，他有信心攻破城池。
官軍昨夜甕中捉鱉前，褚燕的斥候已經回去了，並不知道此事。
大軍正行進時，清早派出的斥候飛馬來報：“大頭領，元氏城四門禁閉，城頭上還插著官軍旗幟，不見一人。”
“插著官軍的旗幟？”褚燕一愣。
盯控於毒的斥候也急匆匆的回報：“大頭領，沿路不見了於毒的兵馬。”
“什麼，沒有見到於毒的兵馬？”
“是的，小的們飛奔了上百裡，沒有見到於毒的人。”
“難道於毒的大軍已經進元氏了？”
斥候立刻搖搖頭：“不可能，昨夜他們紮營之地很遠，大軍又攜帶不少糧草輜重，就是連夜行軍，也不可能進入元氏。”
褚燕點點頭：“爾等繼續盯控打探。”
斥候們撥馬跑了，褚燕叫來杜長。“速帶三千精兵，急行軍給我趕到元氏，等待大軍。”
杜長立即帶著三千精銳撲向了元氏。褚燕也催促著大軍，向元氏加急進發。