秋意盎然，上庸太守府書房的沉香氤氳不散。趙劍與申耿對坐，案上溫酒嫋嫋，再無第三人。
申耿剛捧起太守印綬要奉上，便被趙劍按住手腕，力道沉穩，語氣更坦蕩：“伯昭申耿的字），印你收著，上庸太守，始終是你。
郡府屬吏任免、民政處置，你說了算，我絕不插手。”
他指尖離開印，話鋒陡然銳利，眸子裡翻湧著誌在天下的光：“但我今日，要與伯昭說句掏心窩話，我得上庸，更要得漢中，得荊州。
亂世之中，朝廷傾頹，董卓餘黨肆虐關中，劉表坐擁荊州卻隻知自保，漢中張魯以鬼道惑民，百姓流離失所，餓殍遍野。
我要蕩平這亂世的烽煙，重振大漢的綱紀！”
申耿端酒的手微微一頓，抬眸看向趙劍，他之所以會投靠趙劍，不僅僅是趙劍這幾年展現出來的實力，更是那傳言中，他那讓人無法仰望的高度。
現在，他親眼目睹了，親臨其境的感受到了趙劍的那種高度，”趙劍身體前傾，聲音壓低卻字字鏗鏘，“而上庸，就是這盤棋的要衝。
據守上庸，進可謀取漢中、荊州，退可扼守隘口保關中安穩。”
他話鋒一轉，沉聲道：“所以，我要留黃忠軍團一萬兵馬駐軍上庸。”
見申耿神色微動，趙劍笑了，語氣懇切：“你放心，黃忠軍營隻紮在城西錫義山隘口，隻守關隘、練兵馬，絕不踏足郡城半步，絕不擾你治下民生。
這一萬兵馬，是護上庸、護關中之保障，更是將來取漢中、奪荊州之先鋒。
黃忠兵馬糧草輜重，絕不會動上庸分毫。”
申耿眉頭舒展些許，卻仍有一絲疑慮。
趙劍看穿他的心思，朗聲道：“我留郭縕在此，不是來掣肘你的，是來給你解難的。
其一，郭縕會帶人開墾錫義山周邊荒田，組織軍屯自給自足，再從關中調撥糧秣，保黃忠大軍無缺，一分一厘都不向你討要；
其二，他擅長農事財稅，幫你丈量郡內荒地、招募流民墾殖，幫你疏通漢水商路、整頓鹽鐵之利，幫你建惠民倉、賑濟貧苦。
他會讓上庸倉廩充實、百姓富足，讓你這個太守當得更穩。”
趙劍端起酒盞，一飲而儘，目光灼灼地看著申耿：“伯昭，我信你，才與你說這些肺腑之言。
黃忠駐軍，是為雁門軍之大業鋪路；郭縕留此地，是為上庸民生添磚。
兩人一個掌兵護土，一個富民強郡，絕不過問你太守府任何政務。
隻要伯昭與黃忠、郭縕同心，守好上庸，靜待時機，他日揮師南下，漢中、荊州，皆是囊中之物！”
申耿望著趙劍坦蕩的眉眼，胸中熱血翻湧。他猛地起身，對著趙劍深深一揖，聲音哽咽卻堅定：“主公既以心腹待我，申耿必以死相報！上庸上下，任憑主公驅策！”
窗外秋風拂過，卷起簷角的銅鈴輕響，書房裡的沉香，似乎也染上了幾分意氣風發的味道。
上庸歸附趙劍的消息很快傳開，最為震驚的是荊州劉表和漢中張魯。
荊州襄陽城內，劉表正與蒯良、蔡瑁在府中宴飲，聽聞上庸投靠了趙劍的消息，他手中的玉杯微微一顫，酒液險些灑出。