偌大的議事廳內，沒了旁人，李繼源臉上的強硬麵具終於裂開了一道縫隙，露出了內裡的焦躁與權衡。他走到耶律華麵前，不再是先前那種居高臨下的姿態，反而微微放低聲音，帶著一種複雜難明的情緒。
“耶律將軍...”他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“方才...是本將言語有些急切了。江城之失，你我皆有考量不同之處。眼下大敵當前，秦軍援軍虎視眈眈，實在不是我等內訌之時。”
耶律華麵無表情地看著他，沒有接話，等待著他的下文。
李繼源咬了咬牙，終於說出了真實意圖：“那份軍報彙總...可否暫緩呈送國內？”他見耶律華眼神驟然轉冷，急忙補充道，“本將並非要抵賴延誤之事！隻是...此時若將此事鬨到禦前，陛下震怒，必嚴懲於我。我受罰事小，可我麾下那數萬兒郎，皆是跟隨我多年的舊部，若換了主帥，或因我之過而士氣受挫，軍心不穩，在這緊要關頭，如何能齊心協力抵禦秦軍？”
他盯著耶律華的眼睛，試圖從中找到一絲鬆動：“將軍，你比我更清楚，如今靈江西岸防線，全靠你我兵力合力方可支撐，等待後續援軍。若我的部下因主帥變動而生出二心，甚至...嘩變，後果不堪設想！到時候，丟掉的恐怕就不止一個江城，而是整個江北，甚至如今靈州占領之地！”
他稍微靠近一步，聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的懇求：“不如這樣，從今日起，我李繼源願聽將軍調遣，全力配合，共禦大秦！我麾下兵馬，也交由將軍統一節製...隻要，將軍能高抬貴手，將此事按下。待日後本將願親自向陛下請罪，絕無怨言！”
這是妥協，也是交易。李繼源交出指揮上的主導權，換取耶律華放棄上報延誤戰機之事，避免自己政治生涯提前終結。他賭的就是耶律華以大局為重的理智，以及對自己麾下部隊可能失控的忌憚。
耶律華沉默著，手指在冰冷的扶手上輕輕敲擊。李繼源的話，他聽進去了。確實，此刻內鬥升級，導致李繼源部下生變，是比延誤戰機更致命的災難。他雖然令人生厭，但其五萬部下畢竟是一支生力軍，對整個戰局至關重要。
但他更清楚，李繼源此舉絕非真心屈服，隻是迫於形勢的權宜之計。一旦危機解除，或者找到機會，此人必會反噬。
良久，耶律華緩緩開口，聲音平靜無波：“李將軍能顧全大局，本將甚慰。”
“軍情緊急，秦軍隨時可能渡江來攻。從即刻起，所有軍隊，包括李將軍所部，皆由本將統一號令。若有陽奉陰違、貽誤軍機者，無論何人，軍法從事！”
“至於那份軍報...”耶律華目光如刀，刺向李繼源，“本將可以暫時壓下，不予上呈。”
李繼源眼中閃過一絲喜色，卻聽到耶律華繼續道：“但，所有文書往來，皆會留檔。若再有不聽調令之事，本將自會一並呈報陛下，由聖心獨斷。”
“在此期間，李將軍最好言行一致，全力禦敵。若再有任何差池...新賬舊賬，一起算。”
這是警告，也是懸在李繼源頭頂的利劍。耶律華沒有完全答應他的請求，而是將把柄握在自己手中，並設定了明確的紅線。
李繼源臉色白了白，知道這是他能爭取到的最好結果。他勉強擠出一絲笑容，拱手道：“末將...遵命。”
耶律華不再看他，目光投向廳外漸漸明亮的天光，那裡是靈江的方向。
“既然如此，李將軍，便請回去整頓兵馬，按本將稍後下達的布防圖，進駐指定位置。”
“秦軍的反攻，怕是不會太久。”
一場內部危機，以耶律華壓服李繼源而暫時停歇，卻在其最高指揮官之間，埋下了深深的不信任。
江城，西城樓。
昨日的血火與廝殺已暫歇，但空氣中依舊彌漫著濃重的焦糊與血腥氣。破損的城牆正在被軍民合力搶修，一隊隊士兵搬運著滾木礌石，填補著缺口，秦軍的黑旗重新在城頭獵獵飄揚。
包拯與蕭照軍並肩而立，遙望西方。腳下是剛剛收複，滿目瘡痍的江城，前方是波濤洶湧、被周軍戰艦牢牢掌控的靈江。
“王爺，包大人，”一名斥候校尉快步登上城樓，單膝跪地，語速極快，“最新探報！江北周軍已得增援，兵力估計不下五萬，正與耶律華殘部彙合，沿江布防，營壘相連，旌旗密布。此外，周軍水師戰艦遊弋更加頻繁，防備甚嚴。”
另一名負責南方偵查的校尉也補充道：“青沙郡方向，敵軍也有重兵駐守，營盤堅固，且沿海仍有周軍船隻往來，似乎在轉運物資。”
蕭照軍目光沉凝，緩緩道：“耶律華雖敗，卻未傷及根本。大周水師仍在，控製江麵。敵軍援軍已至，穩住了局勢。如今敵我隔江對峙，又有水師之利，我軍缺乏大型戰船，若效仿周軍，以小船木筏強渡...”他搖了搖頭，“無異於驅羊入虎口，徒增傷亡。”
包拯點頭，接口道：“陸路直搗青沙郡登陸點，斷其後續，本是上策。但若我軍分兵，則江城必然空虛。對岸耶律華絕非庸才，必會揮師渡江，再攻江城。屆時，恐青沙未克，江城再失，局麵將徹底崩壞。”
他頓了頓，看向蕭照軍：“反之，若我軍主力固守江城，對岸周軍也不敢渡江來攻。他們新敗之餘，不敢輕易再啟大規模登陸戰。如此僵持，看似穩妥，實則我軍被牢牢鎖死在江城，靈州大部分仍淪陷敵手，且時日一長，敵軍補給完畢，士氣提升，對我軍而言仍是不利。”
這幾乎成了一個無解的局麵。進攻，缺乏渡江手段，又恐被抄後路。可固守，則陷入被動，無法擴大戰果，收複失地。
蕭照軍沉默片刻，手指無意識地敲擊著冰冷地垛口：“如此說來，如今破局關鍵，不在我，也不在耶律華，”他聲音沉穩，帶著一絲篤定，“而在龍驤營！”
“龍驤營自離州順江而下，所需時日雖多，但其攜有離州水師，”蕭照軍眼中閃過一絲銳利，“待龍驤營抵達，我水師力量方能與周軍抗衡，甚至聯合玉州水師，戰而勝之，奪取水上控製權！屆時，主動權，便將重回我手！”
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