深夜，大周皇宮。
燭火在精致的宮燈中跳躍，將周帝緊鎖的眉頭和陰沉的麵容映照得明暗不定。南詔的噩耗如同一塊巨石壓在心頭，讓他連批閱奏章都難以集中精神，常遇春在南詔腹地點燃的這把火，灼心刺骨。
“陛下，三皇子在殿外求見，說是有緊急軍務稟報。”
周帝略顯疲憊地抬了抬手：“讓他進來。”
“兒臣，參見父皇。”姬明聲音清晰，快步行禮。
“平身。深夜入宮，所為何事？”周帝直接問道。
姬明起身，目光快速掃過周帝案頭堆積的軍報。他上前一步，壓低聲音，條理分明地說道：“父皇，兒臣是為了南詔之事而來。常遇春大軍深入南詔，確為心腹大患。但秦軍繞道百越，其勢雖猛，後勤卻未必穩固。”
“哦？你有何見解？”周帝眼中精光一閃，坐直了身體。
“兒臣以為，可雙管齊下，甚至多管齊下，已解南詔之圍，並反製大秦。”姬明顯然早有腹稿，語速加快。
“第一，百越。常遇春能從百越而來，無非武力脅迫。百越王貪婪短視，國力微弱。如今被大秦如此羞辱，定是又懼又怒。我大周可立即派出能言善辯之人，攜帶重禮秘密前往百越王庭。”
他眼中閃過一絲光芒：“可向百越王陳明利害。秦軍乃虎狼之師，今日能脅迫百越借道以攻南詔，他日就能回頭吞並百越！我朝可許保護之利，以及未來瓜分大秦利益之承諾，甚至可先支付部分酬勞。要求百越王立刻集結兵力，襲擾常遇春後方糧道！隻要百越動手，常遇春後方不穩，必分兵回救，其攻南詔之勢自緩！此乃成本最低，見效最快之法。”
周帝微微頷首，這確實是目前能直接針對常遇春後勤線的有效策略。但百越王生性膽小，是否敢出兵襲擾還未可知。
“第二，”姬明繼續道，“光解南詔之圍還不夠。大秦既然敢派軍深入，我們何不讓其更亂？西域諸國早已聯盟，如今大秦沒了諸多軍團，何不煽動其大規模寇邊，牽製白起甚至威脅舊楚西境！”
姬明的思路極其大膽，甚至有些冒險，核心思想就是想把水攪渾，讓大秦陷入更多的戰線和麻煩之中，迫使其分散兵力，疲於奔命。
“此外，”他最後補充道，眼中閃過一絲狠色，“大秦內部也非鐵板一塊。舊楚之地，雖已歸附，但其遺老遺少，世家豪族當真全都心服？秦帝推行秦法秦律，觸及不少舊楚貴族利益。我們可以此為契機，暗中聯絡，許以複國或自治之諾，策動其內部生亂！哪怕隻是謠言四起，地方不穩，也足以讓秦帝頭疼，分散其精力！”
這一連串的建議，從軍事策反，到外圍勢力騷擾，再到內部顛覆，堪稱一套全方位的攪局組合拳。姬明這是不惜一切為大周爭取喘息時間，扭轉當前被動局麵。
周帝聽完，沉默了許久，手指再次無意識地敲擊著桌麵。姬明的建議不可否認，在當前的局勢下，這些非常規的，甚至有些陰損的手段，或許正是打破僵局最好的方法。
“百越之事，就按你說的辦。朕會立刻選派合適人選，攜帶重禮，秘密出使。”周帝終於開口，做出了決斷，“西域之事，由太尉府秘密籌劃，酌情進行，務必隱秘，不可留下把柄，更不能讓我大周直接卷入。至於大秦內部...”他深深看了姬明一眼，“此事由你親自與麒麟負責，挑選絕對可靠之人，謹慎接觸，隻做試探，絕不可急於求成，更不能輕易暴露！記住，此乃雙刃劍，用得好可傷敵，用不好反傷己身！”
“兒臣明白！定當小心行事，不負父皇所托！”姬明知道，這是周帝給他一個展示能力，甚至攫取權利的機會。
“記住，”周帝站起身，走到窗前，望著漆黑的夜空，聲音冰冷，“此乃國運之戰，無所不用其極。但也要記住，最終決定勝負的，終究還是正麵戰場的刀兵。南詔，靈州、黑水、雲州、淮州...任何一處崩潰，都可能滿盤皆輸。你的這些謀劃，是為了給正麵戰場爭取時間和空間，切不可本末倒置。”
“兒臣謹記父皇教誨！”
姬明退下後，周帝獨自站在窗前，久久不語。姬明的建議像是一劑猛藥，或許能暫時遏製病情惡化，但藥性本身也帶著劇毒。若是戰勝大秦後，無力遏製西域等國，大周也會陷入覆滅的危機。
這場席卷兩大帝國的全麵戰爭，其複雜與殘酷程度，正在以超出所有人預料的速度，急劇升級。
三日後，虎踞城，百越王庭。
王宮大殿內，氣氛凝重而微妙。百越王儂智坐在鋪著虎皮的主位上，麵色陰沉，眼中交織著憤怒、恐懼和貪婪。下方，百越各部落長老，首領竊竊私語，人人臉上帶著驚惶未定的神色。蒼梧城陷落，邊境堡寨被焚的消息早已傳回，秦軍雷霆般的攻勢和冷酷手段，讓這些百越貴族感到了前所未有的壓力與恐懼。
“大王！秦人欺人太甚！竟無故攻破我蒼梧城，殺害我百越將士！此仇不共戴天！”一名主戰派的年輕首領憤然怒吼，但聲音裡底氣並不足。
“報仇？拿什麼報仇？大楚都被大秦覆滅了，常遇春麾下更是有十萬虎狼之師！我們百越全國之兵，能戰者不過十餘萬，器械更遠不如秦軍，怎麼打？”一名年老持重的長老憂心忡忡。
“難道就任由秦軍在我國土上肆虐，甚至日後覆滅我百越不成？”
“秦軍目標是南詔，未必會深入我國......”有人心存僥幸地解釋道。
一時間，殿內一片激烈的爭論。主戰派叫囂著奪回蒼梧，洗刷恥辱；主和派則認為秦軍勢大，而且秦軍目標是南詔而非百越，不如隱忍，以圖後計。儂智也是心亂如麻，既痛恨秦軍霸道跋扈，又恐懼其雷霆兵鋒。
就在這時，衛兵匆匆來報：“大王！大周使者求見！”
所有人目光瞬間聚焦於殿門。隻見一名風塵仆仆卻神色沉穩的大周使臣，在兩名同樣精悍的副使陪同下，大步走入殿中。他並未攜帶太多隨從，但那身後幾口由力夫抬著的沉重箱子，都彰顯著此次出使的分量。
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