信鴿掠過晨曦，羽翼在風中劃出一道銀線。陸昭站在城樓之上，目光追隨著那道逐漸消失的影子，直到它徹底隱入遠方天際。
“主公，寒霜國那邊已經回信。”徐逸從身後走來，手中一卷帛書遞上。
陸昭接過展開，掃了一眼便收起，嘴角微微揚起：“他們願意談。”
“看來您昨日那一番話起了作用。”徐逸點頭，“不過，外交之路不會這麼順利。”
“當然。”陸昭轉身邁步而下，“接下來，我要親自走一趟。”
徐逸略顯驚訝：“親自去？”
“是時候了。”陸昭語氣堅定，“玄啟不能再是邊陲小城，我們要走出去，讓天下知道我們的存在。”
三日後，陸昭率百騎親衛，踏上前往寒霜國的路途。一路北行，風雪漸濃，鐵蹄踏破冰封大地，旌旗在寒風中獵獵作響。
抵達寒霜國都城時，迎接他們的並非盛情款待，而是嚴密戒備的軍陣與冷眼旁觀的官員。
“陸將軍遠道而來，不知有何貴乾？”寒霜國主坐在高座之上，語氣淡漠。
“為盟而來。”陸昭直視對方雙眼，毫不退讓，“也為未來而來。”
他沒有多言，隻命人抬出兩箱物品。打開之後，是一批新式連弩與火油罐模型，還有一卷《工研所初期成果彙編》。
“這是玄啟工研所近期的研究成果。”陸昭緩緩開口，“若貴國願與我等合作，技術共享，貿易互通，必能互利共贏。”
寒霜國主沉默片刻，揮手示意左右上前查看。幾位工匠與學者圍上前，細細端詳那些器械與圖紙，眼中漸漸浮現出驚異之色。
“此物……真能在戰場使用？”一位老臣開口問道。
“自然。”陸昭淡淡一笑，“若不信，可當場演示。”
一場模擬演練隨即展開。寒霜國士兵試用了新型連弩，射速與威力令在場眾人無不震驚。火油罐投擲後自燃爆炸的效果更是引得一片嘩然。
“這……已非尋常兵器。”寒霜國主終於動容。
“不錯。”陸昭負手而立，“但科技隻是工具，真正的力量，在於運用之人。”
談判持續數日，最終雙方達成初步協議：寒霜國將派遣工匠赴玄啟交流，同時開放邊境貿易通道，互派使節常駐。
離開寒霜國時，陸昭並未急著返回，而是轉道南下，直奔赤焰國。
赤焰國崇尚巫術與火焰信仰，對外來文化一向排斥。此前因一次邊界衝突，兩國關係一度緊張。
“他們不會輕易接受我們。”陳虎低聲提醒。
“那就讓他們看到誠意。”陸昭道。
抵達赤焰國邊境時，果然被攔下。一名身披紅袍、額繪火焰圖騰的祭司站在關口，冷冷打量他們。
“玄啟使者，你們為何而來？”
“為和而來。”陸昭拱手，“也為尊重而來。”
他取出一卷古籍，翻開其中一頁，指著一段關於赤焰族起源的記載。