小草在庭院裡無數次複盤後，再次主動向秦禮懷發起了挑戰。
當陣法中浮現出無數花瓣，她已搶先一步騰空而起。
足尖在庭院的梔子樹上借力一蹬，瞬間逼近了秦禮懷！
然而，靈光閃爍，漫天的草藤交織成盾，擋住了她的劍。
隻差一點……就能劈中目標！
小草盯著眼前這片密不透風的綠藤，眸中光芒閃爍。她緊握劍柄，用儘全力向下壓去。
藤盾硬如鐵皮，紋絲不動。
腦海中上百次的推演，最終竟敗在了“沒有靈力”這道無法逾越的關隘上。
心頭的悶火越燒越旺，她猛地揚劍，幾乎帶著一股狠勁，連續不斷地劈砍在藤牆之上。
地麵竄出一條粗壯的藤蔓，“啪”地抽打在她身上。
小草踉蹌倒地，膝蓋上浮現出一道紅痕。
又一次……失敗了。
她索性一屁股坐在地上，微微喘息，平複翻湧的心緒。
藤牆如潮水般退回地麵。秦禮懷看著她低落的身影，緩步上前，掌心泛起溫和的靈力，替她修複戰鬥中留下的傷痕。
“彆把自己逼得太緊。”他以長輩的口吻開解道，“小草，你每天幾乎沒有休息的空隙，弦繃得太久了。”
小草沉默片刻，還是點了點頭：“嗯，我會試著調整。”
嘴上說著調整，但她心裡清楚，那股負麵情緒早已堆積如山。
尤其是今天，她的心緒一直躁動不安。
十分鐘後，小草深吸一口氣，再次提劍起身。
秦禮懷適時提醒道：“小草，彆忘了你還有兼職。”
因為冥想、練劍、對戰等一係列訓練，她已將兼職時間推遲了兩個小時。
眼看就要三點，再不去恐怕要被扣工錢了。
小草聞言，連忙收起黃骨劍，與秦禮懷道彆，跨上自行車便朝鍛造店飛馳而去。
趕到店裡時，店長葉淮有事外出，隻有副店長和幾名員工在。
他們正畢恭畢敬地接待一位貴客。
小草沒有打擾，換好工作服便徑直走向鍛造室。
昏黃的燈光在悶熱的空氣中搖曳。幸而有空調運轉，才有效驅散了鍛造室那令人窒息的燥熱。
她打開保險櫃，取出劍匣。
“今天聖女城來人了。”
一個沙啞的聲音自身後響起。
她回頭看去。隻見齊師坐在矮凳上，麵容在爐膛橙黃火焰的映照下半明半暗，神情帶著幾分沉鬱。
聖女城——人類聖女居住之地，地位等同於吸血鬼界的王城。
它地理位置特殊，被五大地區環繞守護在中央，象征著五大家族對聖女的忠誠。
小草不明白齊師為何突然提起這個，而且那語氣顯然不是自言自語。
不知如何回應，她隻是走向自己的鍛造台，靜待下文。
果然，齊師的聲音很快再次響起：
“當年炎火地區遭受入侵，聖女城……至少要負一半的責任。”
他微微抬眼，目光落在牆上隨火光搖曳的影子上，
“如果當年他們及時修複了封印通道結界的裂縫，妖族根本不可能如此輕易地侵入人類界域，也不會有那麼多人……白白送命。”
和平契約之後，九處通道被永久封印關閉。
但這封印並非永恒穩固，因此每年，各位家主都需要從聖女城領取相應的聖陽之火，用以維護各自轄區內連接兩界的通道封印。
齊師記得清清楚楚：那一年，把持聖女城的守聖者們，竟擅自將聖陽之火加固封印的周期，從一年一次改為了三年一次。