連山塢之戰的硝煙尚未散儘，高句麗的旗幟已沿著袁軍撤退的路線，重新插回遼水以東的城池之上。乙巴素率領大軍一路推進，所到之處，那些此前被袁紹憑借四個月猛攻占據的城鎮，紛紛開城迎降，不過月餘，袁紹辛苦拿下的高句麗27座城池的國土，便儘數被收回。
丸都城的城樓上，大武神王高無恤手握寶劍，重重拄在城磚上，目光掃過下方凱旋的將士，聲音響徹城樓：“袁紹占我國土，殺我子民，如今失地歸複，此乃我高句麗之勝！”朝堂之內，將領們更是群情激昂，紛紛請戰，主張趁勢追擊，將袁軍徹底趕出遼東。
站在一旁的周疑卻適時上前，輕聲勸阻：“大武神王，魯肅大人早有交代，江東此次出兵隻為遏製袁紹擴張，而非與袁軍死戰到底。如今失地已收回，我軍經此一戰兵力損耗亦不小，已經無力再幫助大王了，若貿然追擊，恐陷入持久戰，反倒折損大王您的國力。”
高無恤沉默良久，終究壓下了心中的怒火。他清楚周疑所言非虛，高句麗雖勝，卻也需時間休養生息，若真與袁紹拚至魚死網破，未必能占得便宜。
與此同時，退至遼水以西昌黎城的袁紹，正望著對岸重新飄揚的高句麗旗幟怒火中燒。案上的酒樽被他狠狠摔在地上，青銅碎片與酒液四濺：“27城！四個月的心血，就這麼沒了！”
他指著遼水方向，對身旁的文醜、高覽怒吼，“江東軍與高句麗軍不過是僥幸得勝，若不是糧草被燒，我豈能讓他們如此囂張！”
田豐捂著因連日憂思而發疼的胸口，緩緩上前勸諫：“陛下，如今失地已難收回，我軍雖然仍有三十萬大軍，但是糧草緊缺，當務之急是固守昌黎，整頓兵馬，待日後實力恢複再圖後舉。若再意氣用事，恐連昌黎都難保啊！”
袁紹瞪著田豐，眼中滿是不甘，卻終究沒有反駁。他清楚田豐所言是實情，眼下的袁軍，根本無力再與高句麗、江東軍抗衡，隻能暫且咽下這口惡氣。
“徐靖！徐靖！啊！聯軍攻打江東失敗了，我這邊又是徐靖摻和進來，可惡！可惡！”袁紹憤怒啊，張合戰敗，他也戰敗，相當於直接輸給徐靖兩次，天都塌了。
數日後，鴨綠江南岸的江東軍營中，魯肅正與左標、陳大眼、周疑圍著遼水沿線的布防圖商議。斥候匆匆來報，袁紹已在昌黎城集結兵力，同時派人向幽州調運糧草，顯然有重整旗鼓之意。
“袁紹雖丟了高句麗的27城，卻並未傷其大軍根本，”魯肅的手指在布防圖上昌黎城的位置輕輕一點，語氣沉穩，“他如今固守昌黎，無非是想保住遼水以西的據點，為日後奪回失地留有餘地。我們必須與高句麗軍聯手，在遼水沿線加強布防，絕不能給袁紹可乘之機。”
周疑立刻接話：“大人放心，大武神王已下令，讓乙巴素率五萬大軍駐守遼水以東的遼東、玄菟等城，與我軍形成犄角呼應。隻要袁紹敢派兵渡河，我們兩軍合力，定能將其擊退。”
次日清晨，魯肅便下令行動：命陳大眼率兩萬大軍前往遼水南岸的安平城搭建營寨，與北岸昌黎城的袁軍形成隔江對峙之勢；同時派出多支小股遊騎，在遼水沿線巡邏，密切監視袁軍的一舉一動。
昌黎城內，袁紹站在城樓上，望著對岸江東軍忙碌搭建的營寨，心中的不甘再次翻湧。他幾次召集文醜、高覽等將領，商議渡河奪回失地的計劃，卻都被田豐攔下：“陛下，江東軍與高句麗軍布防嚴密，我軍若強行渡河，必遭兩軍夾擊。如今當務之急是整頓兵馬、囤積糧草，待時機成熟，再奪回失地也不遲。”
袁紹雖心中不滿，卻也隻能按捺下衝動。他隨即下令，讓士兵在昌黎城周邊開墾荒地，加快糧草囤積，同時派人前往幽州，讓高乾再調兵力過來，試圖壯大昌黎的守軍。可江東軍的遊騎卻沒給袁軍安穩發展的機會，時常襲擾墾荒隊，不僅燒毀了兩處糧囤，還擄走了百餘民夫，讓袁軍的糧草囤積進度一再受阻。
這時高覽提出了自己的看法：“陛下，末將有一計。”
“哦？高覽你且說來聽聽。”袁紹好奇的說道。
“末將以為，我們可以從幽州北上，從草原繞道，直擊高句麗北部，突破其北麵防線，直插其都城。”高覽說道。
“哦？這？元皓你怎麼看。”袁紹非常欣喜，這似乎很有道理啊。
“陛下，高句麗全國軍力集中在了我們麵前，與我國三十萬大軍對峙，他們不敢輕動，但是我們兵力多，若是有一員上將帶兩萬精騎繞道草原，或許真有可能，隻是此舉乃是兵行險招了，若是一個不當，這支騎兵必將葬身草原。”田豐說道。
“高覽，你可有人選推薦？”袁紹沉思一番說道。
“陛下，末將推薦張合將軍，張將軍擅長騎戰，智勇雙全，是此行的最佳人選。”高覽毫不客氣的誇讚著張合。
“好！傳令，讓張合開春就從鄴城出發，直接北上，傳令幽州各部，抽調兩萬精騎，並且讓逢紀準備好一個月的乾糧，剩下的就看張合能不能行了。”袁紹也是覺醒了，再優柔寡斷下去，他真的麵子保不住了，所以也是狠心下了決斷，再加上自己的兒子和高乾也是靠不住，他隻能是對張合這種將領委以重任，草原路漫漫，他實在舍不得讓他的最後的寶貝文醜再去冒險了。
遠在鄴城，剛剛修整沒多久的張合也是接到了軍令，“不是，啊sir，都要過冬了，你確定讓我去嗎？”
“陛下說了，你都覺得不可能的事情，他們草原人是不是更加覺得不可能！所以讓你快點北上。”小太監扯著嗓子就是喊道，畢竟讓張合直接北上了，豈不是顯得他很能乾，嘿嘿嘿嘿，小太監太聰明啦！
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