她深知秦家如今不缺金銀權勢，唯獨工坊擴產急需大量靈石支撐；而柳家雖家底單薄，卻握著祖傳的靈礦勘察秘術，這正是秦家眼下最需要的。
思及此，她唇角勾起一抹淺淡的笑意，指尖在杯沿輕輕畫著圈，心裡早已盤算出七八種說辭，既要顯出柳家的價值，又不能露了急功近利的痕跡。
這本事說起來不算驚天動地，卻是柳家安身立命的根本。
柳家祖輩傳下一套獨特的尋礦術，能通過山脈走勢、土壤氣息乃至星辰方位，精準定位深埋地下的靈礦。
這些年柳家能在世家傾軋的夾縫中勉強存活，全靠這手藝偷偷尋些小礦脈，換些銀錢度日。
柳如煙心裡的算盤打得極響：用這尋礦術換秦家裝備製造的流程，哪怕隻是最基礎的，也足夠柳家掙脫眼下的困局，徹底翻身。
若是……若是能借此機會攀附上秦文，憑自己的容貌與手腕，未必不能在這秦家府邸裡，爭得一席之地。
她端起茶杯抿了一口，茶水微涼，卻壓不住心頭翻湧的念頭。
窗外的日光斜斜照進來，在她鬢邊的珠花上投下細碎的光，那抹算計藏在眼底深處，連唇角揚起的弧度都帶著幾分刻意的溫婉。
她正思忖著，屏風後傳來輕緩的腳步聲。
九兒抱著孩子走了出來，秦文跟在一旁，手裡還捏著半塊沒吃完的桂花糕，指尖沾著點糕點碎屑。
“柳姑娘久等了。”九兒將孩子輕輕遞給身旁的乳母，笑意溫和卻自帶一股沉靜的威儀，目光落在柳如煙身上，“聽聞你找我們有事？”
柳如煙連忙起身行禮，裙擺掃過地麵帶起微塵，目光卻若有似無地往秦文那邊瞟了瞟，語氣柔得像浸了水的棉絮：
“秦公子，秦夫人，小女今日前來，是想為柳家求一條生路。”
秦文撓了撓頭，轉頭看向九兒，示意她拿主意便好。畢竟，這些年府裡的應酬往來，幾乎都是九兒經手打理，他隻管埋頭琢磨工坊裡的新玩意兒，對著這些場麵事總有些手忙腳亂。
九兒抬手示意柳如煙坐下，語氣平靜無波，開門見山：“柳姑娘有話不妨直說。秦家與柳家往日無冤無仇，若真在能力之內，能幫的自然會幫。”
柳如煙輕輕咬了咬唇，先將柳家這些年的窘迫細細說了說，話鋒一轉，才道出真實來意：“……小女知道秦家工坊擴產，正急需靈石。柳家雖清貧，卻有祖傳的尋礦術，或許能為秦家尋得些礦脈。隻是……”
她抬眼看向秦文，眼波流轉間帶著幾分刻意的柔媚，“小女鬥膽，想換秦家靈力槍的基礎製造法子，不知秦公子能否應允？”
說著，她微微挺了挺胸，裙擺順勢勾勒出窈窕的曲線，語氣裡藏著幾分若有似無的暗示：“若是秦公子覺得這還不夠，小女……小女也願留在秦家，為公子效犬馬之勞。”
秦文眉頭幾不可察地皺了皺，正要開口，九兒先笑了，笑意落在眼底，卻沒漾到深處：
“柳姑娘的心意我們領了。尋礦術確實是好本事，不過用它換製造法子，怕是不太公平。”
她話鋒一轉，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定，“秦家的工坊缺靈石，更缺懂尋礦的人手。
不如這樣，柳家派些人手來工坊協助尋礦，秦家按月支付酬勞，若是能找到大型礦脈，另有重賞。至於製造法子……”
九兒端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，茶香嫋嫋升起，模糊了她的神色：
“那是秦家立足的根基，恕不外傳。不過，柳姑娘若有興趣，倒是可以來工坊旁聽些基礎的靈力理論課，也算我們結個善緣。”
柳如煙臉上的笑容僵了一瞬，眼底掠過一絲錯愕。
她沒料到九兒這般油鹽不進，更沒料到秦文自始至終沒多瞧她幾眼，目光多半落在九兒身上，偶爾低頭咬一口手裡的糕點，仿佛她這刻意的姿態全然成了多餘。
她暗暗咬了咬牙，還想再說些什麼，卻被九兒接下來的話穩穩堵了回去。
“柳姑娘是個聰明人，該知道依附，從不等同於依附某個人。”
九兒的目光落在她臉上，平靜無波，卻帶著洞悉一切的清明，“秦家要的是能做事的盟友，不是攀龍附鳳的投機者。
柳家的尋礦術若是真有幾分能耐，與其換個未必用得上的製造法子，不如和秦家長期合作。將來大乾開疆拓土，遍地都需靈礦支撐，還怕沒柳家的立足之地？”
這話像一把精準的鑰匙，哢嗒一聲，瞬間打開了柳如煙心裡的死結。
她愣了愣，再抬眼看向九兒時，眼神裡少了幾分算計，多了些真切的敬佩。
是啊，她先前隻想著走捷徑，反倒忘了最穩妥的路，原是這樣開闊。
“夫人說的是，是小女見識淺薄了。”柳如煙站起身，對著九兒深深一揖，姿態恭謹了許多，“若是夫人不嫌棄，小女願將柳家的尋礦術獻於秦家，隻求能留在夫人身邊，跟著夫人學些真本事。”
九兒挑了挑眉，眼底閃過一絲訝異，旋即化為了然：“哦？這尋礦術可是柳家安身立命的根本。”
“根本若不能換來長遠的未來，留著也不過是困守的枷鎖。”
柳如煙語氣堅定，目光裡沒了先前的曖昧，多了幾分清醒，“小女看明白了，跟著夫人做事，遠比抱著那點祖傳手藝啃老強得多。”
一旁的秦文看得目瞪口呆，手裡的糕點都忘了咬，他實在沒弄明白，剛才還想著動些歪心思的柳如煙，怎麼轉眼就變了心性，竟甘願拜師？
九兒卻笑了，那笑意真切了許多，對柳如煙點了點頭：“好，我便收下你這個徒弟。尋礦術不必獻，柳家的人來秦家工坊任職，按規矩領錢便是；至於你，就留在我身邊，學著打理產業吧。”
柳如煙喜出望外，連忙屈膝跪下磕頭，聲音裡帶著抑製不住的激動：“多謝師父！”
送走柳如煙後，秦文拽著九兒的袖子，一臉百思不得其解：“你到底是怎麼做到的？她怎麼突然就……”
九兒笑著捏了捏他的臉頰，指尖帶著溫軟的觸感：“嘿嘿，秘密。”
她湊近他耳邊，聲音輕得像風拂過花瓣，“有些事，女人之間反倒好談。
再說了，柳家的尋礦術再好，也得有懂行的人盤活才行。把她留在身邊，既得了個可用的人才，又安了柳家的心，這不是一舉兩得麼？”
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