夜深了，竹韻院的書房裡還亮著一盞孤燈。愛琪揉了揉乾澀的眼睛，電腦屏幕上密密麻麻的文字開始變得模糊不清。
已經是淩晨兩點，論文的最後一章還差兩個小節沒有完成，參考文獻也待補充。她輕輕歎了口氣，視線透過窗欞望向庭院——樂希新買的這處中式庭院確實雅致，月光下的竹影搖曳，與“竹韻院”這個名字相得益彰。
書房門被輕輕推開，樂希端著溫牛奶走進來：“寶寶，還沒睡？明天再寫吧。”
愛琪接過牛奶，感受著杯壁傳來的溫暖，對他笑了笑：“老公，還有一周就截止了，我得趕在畢業前完成。”
樂希在她身後站定，雙手搭在她肩上輕輕按摩：“你已經做得很好了。搬新家、照顧昕昕、公司事務剛理順，還要兼顧論文...”
“就是因為我做得不夠好，才需要更努力。”愛琪打斷他的話，語氣裡帶著一絲難以察覺的疲憊。她的目光落在書桌一角那張“星途引力”初創時的團隊合影上，心中湧起複雜的情緒。兩年前，為了讓學業能夠繼續，她主動提議將工作室合並到“維度”旗下，如今畢業在即，那股想要重新掌舵自己事業的渴望越來越強烈。
樂希沉默片刻，俯身在她額頭上印下一吻：“彆太勉強自己，寶貝。我去看看珩珩。”
愛琪望著丈夫離開的背影，心裡湧起複雜的情緒。她知道樂希愛她，支持她的一切決定，但有時那種支持裡透著的過分關心，反而讓她感到壓力。特彆是“星途引力”並入“維度”這兩年，雖然確實讓她能夠專心學業，卻也讓她隱隱失去了獨立事業的感覺。
屏幕上的光標閃爍，像在催促她繼續工作。愛琪深吸一口氣，重新將注意力集中到論文上。
第二天清晨，愛琪在嬰兒的啼哭聲中醒來。樂琳的作息還很不規律，夜裡需要喂兩次奶。月嫂張阿姨已經習慣了昕昕的作息，準時送來溫好的奶瓶。愛琪接過奶瓶，輕輕抱起女兒，看著小家夥急切地吮吸，心中既溫暖又平靜——從一開始就決定讓昕昕喝奶粉，這個選擇讓她能更好地分配時間和精力。
“我來吧，您再睡會兒。”張阿姨輕聲說。
愛琪搖搖頭：“沒關係，我該起床了。”她將樂琳小心交還給阿姨，看看時間——六點四十五分。她決定趁著早晨頭腦清醒時再修改一遍論文的引言部分。
走出臥室，穿過連接主屋和廂房的回廊，竹韻院的清晨格外寧靜。假山流水聲潺潺，幾叢翠竹在晨風中沙沙作響。愛琪深深吸了口氣，這才走向餐廳。
餐廳裡，另一位阿姨已經在準備早餐，客廳區域傳來兩歲的兒子珩珩玩積木的聲音。愛琪走過去，抱起兒子親了親他的小臉蛋：“珩珩真乖，自己玩呢。”
“媽媽，畫畫。”珩珩舉起手中的蠟筆和紙，上麵是歪歪扭扭的彩色線條。
“畫得真好。”愛琪微笑，心裡卻湧起一陣愧疚。這段時間忙論文，陪孩子的時間少了很多。
餐桌旁，樂希已經洗漱完畢，正翻看著平板上的郵件。看到愛琪過來，他抬起頭：“老婆，顧名辰說下午畫廊有個重要客戶要來，想讓你也參加一下。不過如果你忙的話...”
“我去。”愛琪幾乎立刻回答。雖然工作室合並兩年了，但她還是希望保持一定的參與度，“幾點？”
“三點。結束後我們可以一起吃晚餐，我已經讓阿姨晚上不用準備我們的飯了。”
愛琪點頭同意，心裡默默調整著今天的計劃。上午改論文，下午去畫廊，晚上回來後繼續奮戰。這樣的日程已經持續了近一個月。
早餐後，愛琪回到書房，剛打開電腦，手機就震動起來。是導師林教授的電話。
“愛琪，論文初稿我看了，數據分析部分還需要加強，特彆是第三章的樣本選擇需要更詳細的說明...”電話那頭傳來導師溫和但嚴肅的聲音，“不過整體質量很高，印證了我之前的判斷——你確實有科研潛質。研究助理的位置我給你留著，每周兩天，時間你定。”
愛琪一邊記錄著反饋意見，一邊感到壓力又增加了幾分。她已經接受了林教授的邀請，畢業後每周兩天回實驗室做研究助理。這個安排很理想，既能繼續學術研究，又不至於占用全部時間。但現在論文的最後衝刺讓她幾乎無暇思考畢業後的具體安排。
“謝謝林教授，我會抓緊修改。”愛琪回應道。
掛斷電話後，她看著屏幕上自己辛勤工作的成果，突然有種想要全部刪掉的衝動。
下午兩點半，愛琪準時出現在“維度”畫廊。這裡比她記憶中更加精致，牆上掛著幾幅新銳藝術家的作品，空間設計簡潔而富有現代感。
“愛琪姐！”前台小張驚喜地打招呼，“好久沒見您來了。”
“最近忙畢業的事。”愛琪微笑回應，環顧四周，“顧名辰在嗎？”
“在辦公室和客戶談事情。樂總說您來了直接去二號展廳，他在那裡等您。”
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愛琪點頭，朝二號展廳走去。走廊裡掛著的都是些她不熟悉的新作品，這讓她心中泛起一絲異樣——這裡曾經也有她的“星途引力”的一席之地，如今合並兩年，似乎連痕跡都淡了。
二號展廳的門虛掩著，愛琪推門進去，卻意外地發現裡麵空無一人，隻有幾幅被白布覆蓋的畫作靠在牆邊。她正要退出，樂希從側門走了進來。
“寶貝，你來了。”他看起來有些匆忙，“客戶那邊耽誤了點時間，我們先在這裡等等。”
“這些是什麼？”愛琪好奇地看著那些被覆蓋的畫。
樂希眼神閃爍了一下：“哦，一些新收的作品，還沒決定是否展出。”他迅速轉移話題，“對了，林彥和莎莎今晚可能也會一起吃飯，他們正好在附近。”
愛琪點點頭，沒有多想。她的思緒又飄回了論文上。已經確定的研究助理工作讓她安心許多，每周兩天的時間既能滿足她的科研興趣，又不至於影響她重新參與“星途引力”的計劃。作為創始人，她不可能回去隻做個總監——星途引力是她的孩子，她需要重新掌舵。
“愛琪？”樂希的聲音將她拉回現實。
“嗯？怎麼了？”
“你最近太累了，老婆，”樂希關切地看著她，“黑眼圈很明顯。要不要休息幾天？論文可以延期嗎？”
“不行，已經延畢一年了，這次必須完成。”愛琪堅定地說，語氣中帶著不容置疑的決心。
樂希欲言又止，最終隻是輕輕歎了口氣。
晚餐約在“時光蟲洞”，樂希、顧名辰和林彥合開的酒吧。愛琪到的時候，發現不隻是林彥和莎莎，梁崑和緯珊也在，甚至王楚也帶著他最新的模特女友出現了。
“今天是什麼特彆的日子嗎？”愛琪低聲問樂希。
“就是大家聚聚，寶寶。”樂希為她拉開椅子，“你最近總是悶在竹韻院寫論文，需要放鬆一下。”
愛琪心裡一暖，隨即又被焦慮淹沒——放鬆意味著時間被占用，而她的截止日期正一分一秒地逼近。
“愛琪，聽說你論文快完成了？”緯珊問道，同為高學曆女性，她更能理解愛琪的壓力。
“還差一些，導師給了修改意見。”愛琪回答，接過樂希遞來的果汁——雖然不用哺乳，但她最近睡眠不足，還是決定不飲酒。
“真佩服你，兩個孩子這麼小，還能堅持完成學業。”莎莎真誠地說。她與林彥新婚不久，還沒有要孩子的計劃，光是想象一下同時應對學業和育兒就覺得不可思議。
“愛琪一直都很厲害。”顧名辰插話，舉杯示意，“當年‘星途引力’剛起步時，她一個人就能同時推進三四個網紅孵化項目，商業合作都是高質量交付。”
雅可，顧名辰的女友，芭蕾舞演員，輕聲補充：“平衡事業和家庭本來就不容易，你已經做得很好了。”
愛琪感激地笑了笑，但內心卻不這麼認為。她總覺得自己哪個角色都沒扮演好：不夠專注的學者，不夠儘責的母親，不夠投入的伴侶，還有現在...一個離開了自己創辦的機構兩年的創始人。
晚餐進行到一半時，王楚的女友突然問：“對了，聽說畫廊要辦一個新展？我看到外麵有宣傳海報，但主題被遮住了，神神秘秘的。”
愛琪注意到樂希和顧名辰交換了一個眼神。
“嗯，是個新嘗試，細節還沒最終確定。”樂希輕描淡寫地帶過話題。
愛琪感到一絲奇怪，但沒有深究。她的手機震動了一下，是林教授發來的郵件，確認研究助理的合同細節和工作安排。她忍不住點開，完全忽略了餐桌上其他人的談話。
直到樂希輕輕碰了碰她的手臂：“老婆，王楚在問你話。”
“啊，對不起，剛才走神了。”愛琪慌忙抬頭，“你問什麼？”
王楚不以為意地笑了笑：“我問你畢業後的打算。聽說你要留校做研究助理？”
愛琪點點頭：“嗯，已經確定了，每周兩天。林教授覺得我有科研潛質，我也很喜歡實驗室的工作氛圍。”行業變化快，你離開這兩年，網紅經濟和短視頻格局都變了。”
“這正是我想和大家說的，”愛琪坐直身體，語氣堅定，“我打算以創始人身份重新主導‘星途引力’的發展。研究助理每周隻需要兩天，剩下的時間，我要重新組建團隊，調整業務方向。”
競爭很激烈...”
“就是因為競爭激烈，才更需要我回去。”愛琪打斷他，眼中閃著光，“星途引力是我一手創辦的，我了解它的基因。現在行業雖然變了，但內容創作和網紅孵化的核心邏輯沒變。我需要重新學習，但更需要重新主導。”
樂希在桌下緊緊握住她的手：“寶貝，無論你決定什麼，我都支持。”
這句話讓愛琪心頭一暖。她知道樂希一直理解她對“星途引力”的感情，也支持她重新找回自己的事業。
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緯珊作為律師，理性地問：“那股權結構和合作關係怎麼安排？你現在是‘維度’旗下的子公司負責人？”
“這正是我需要和顧名辰、還有老公商量的事情，”愛琪看向樂希，“我想讓星途引力重新獨立運營，但可以和‘維度’保持戰略合作關係。在畫廊的場地、資源上可以共享，但業務和團隊我要重新搭建。”
顧名辰思索著：“其實這兩年雖然星途引力在‘維度’旗下，但業務一直是相對獨立的。重新分離出來在操作上不難，主要是你個人的時間分配...”
“研究助理兩天，星途引力三天，”愛琪清晰地說，“周末陪家人。竹韻院有阿姨們幫忙，孩子們能照顧好。這是我考慮了很久的安排。”
樂希看著她堅定的側臉，心中湧起驕傲。他的寶貝從來都不是需要被庇護的小女人，而是有能力掌控自己事業的創業者。
接下來的幾天，愛琪進入了論文衝刺階段。她幾乎把自己鎖在書房，每天隻睡四個小時，吃飯都是匆匆解決。張阿姨和另一位保姆把孩子們照顧得很好，讓愛琪能有更多完整的時間工作。
然而，越是臨近截止日期，愛琪的焦慮感就越強。第四章的結論部分她重寫了三次，每次都不滿意。參考文獻格式檢查了三遍，還是擔心有遺漏。數據分析部分雖然按照導師意見加強了，但新的問題又出現了——樣本量是否足夠？控製變量是否全麵？
周四下午，愛琪正在與統計軟件搏鬥時，樂希敲門進來，表情有些嚴肅。
“老婆，我們需要談談。”
“現在不行，我卡在這個模型上了...”愛琪頭也不抬。
“是重要的事。”樂希的聲音異常堅持。
愛琪終於抬起頭，看到丈夫認真的表情，意識到可能真的有事：“怎麼了，老公？”
樂希坐到她對麵的椅子上：“媽媽今天打電話來，說這周末想舉辦一個家庭聚會，慶祝昕昕滿百天。她想在竹韻院辦，說新院子還沒正式慶祝過。”
愛琪怔住了——她完全忘記了這件事。樂琳出生快三個月了，按照習俗確實該慶祝百天。
“我...”愛琪張口，卻不知該說什麼。
“我知道你論文截止日期是下周一，”樂希繼續說，“但媽媽已經邀請了親戚們，她以為你記得...”
“我不可能參加。”愛琪打斷他，“老公，我真的沒時間。周五晚上我要最後通讀一遍，周六打印裝訂，周日提交。百天宴...你和媽媽帶著孩子們招呼吧，我真的去不了。”
樂希沉默了很長時間，書房裡隻有電腦風扇運轉的微弱聲音。
“好吧，”最終他說，“我會跟媽媽解釋，讓她簡化流程。”
樂希離開後，愛琪盯著屏幕，卻一個字也看不進去。愧疚感如潮水般湧來——她不僅忘記了女兒的百天，還要缺席在新家的第一次家庭聚會。她是個糟糕的母親嗎？還是說，在人生的某個階段，我們必須做出取舍？
手機屏幕亮起，是媽媽發來的信息：“琪琪，彆太累，注意身體。百天宴不來沒關係，孩子我們照顧得好。竹韻院很漂亮，你爸爸特彆喜歡那兒的竹子。”
愛琪的眼淚突然掉了下來，滴在鍵盤上。她感到前所未有的疲憊和迷茫。
周五晚上，愛琪終於完成了論文的最後一次修改。她將文檔保存，發送到導師郵箱，並抄送了自己。接下來隻需要打印裝訂，周一提交到學院辦公室。
完成這一切時，已經是淩晨三點。愛琪靠在椅背上，感到一種奇異的空虛感——長達一年的努力終於有了結果，但喜悅卻遲遲未來。
她輕手輕腳地穿過回廊走向臥室，月光灑在庭院裡，竹影斑駁。這處院子樂希買得用心，每一處景致都經過精心設計，但她搬進來後卻很少有時間欣賞。
走進臥室，樂希已經睡了。她躺在丈夫身邊，卻毫無睡意。黑暗中，她想起白天樂希媽媽打來的電話，溫和地表示理解她不能參加百天宴，還說特意讓廚師準備了她愛吃的點心。想起樂希這些天的體貼和支持，想起自己幾乎把所有時間都投入到論文中，忽略了身邊所有人...
“還沒睡，寶貝？”樂希突然出聲，翻身麵對她。
“嗯，剛提交給導師。”愛琪輕聲回答。
樂希在黑暗中握住她的手：“辛苦了，老婆。”
“老公，對不起。”愛琪的聲音有些哽咽，“這段時間我...我太專注於論文，忽略了你和孩子們，連竹韻院都沒好好陪你逛逛。”
樂希將她摟入懷中：“不用說對不起。我知道這對你有多重要。”
“但女兒的百天宴我都不參加...這是我們在新家的第一個重要聚會。”
“我們可以自己慶祝，就我們一家人。”樂希輕撫她的背，“等你周一提交完論文，我們好好慶祝你的畢業。”