“慧明師弟。”他轉向一旁侍立的慧明長老。
“師兄。”
“老衲出征期間，寺內一切事務，由你暫代主持。務必守好山門，安撫香客，統籌後勤補給。”慧德吩咐道，語氣中帶著不容置疑的信任，實則是因為慧明性格相對圓滑，且實力在眾長老中不算突出，留守最合適。
慧明雙手合十，躬身應道：“謹遵師兄法旨，必不負所托。”
很快，法華寺鐘聲長鳴。以慧德為首，包括五位大乘期長老、三百武僧精銳，以及響應號召的各路西域修士共計兩萬餘人，組成了一支聲勢浩大的援軍，浩浩蕩蕩開出山門，朝著枯骨嶺方向疾馳而去。
寺內，頓時顯得空蕩冷清了許多。
慧明長老送走大軍後，心頭那份沉重感並未減輕，反而愈發清晰。他獨自一人在偌大的寺院內踱步，不知不覺，竟走到了後山禁地附近。
當他抬起頭，看到那座巍峨肅穆的鎮邪塔時，心頭莫名一跳。
今日的鎮邪塔，似乎與往日有些不同。塔身那些暗金色的梵文，隱隱流轉的速度似乎快了一絲？塔頂那顆懸浮的舍利子，散發的佛光仿佛不如往日穩定，偶爾會極輕微地閃爍一下？
慧明皺了皺眉。他負責寺內典籍管理多年，隻知道這是寺內禁地，對於塔內具體鎮壓著什麼，封印如何運轉，他一無所知。就連住持慧德，似乎也知之不詳，隻將其當作一個重要的象征和禁地來守護。
“許是連日備戰，寺內靈力波動頻繁，影響了塔周環境？”慧明暗自猜測，並未過多重視。畢竟這塔矗立在此不知多少萬年，從未聽說出過什麼岔子。
他搖搖頭，正欲轉身離開。
“小和尚，看了這麼久，看出什麼名堂了沒有？”
一個蒼老、沙啞，帶著幾分戲謔的聲音，突然毫無征兆地在慧明身後響起！
“誰？！”慧明駭然轉身，渾身靈力瞬間提起，下意識地後退數步，定睛看去。
隻見一個身形枯瘦佝僂、眉毛胡須皆雪白、穿著一身洗得發白舊僧袍的老僧，不知何時，竟悄無聲息地站在了他身後三丈之處！老僧臉上皺紋深如溝壑，一雙眼睛卻不見渾濁，反而清澈深邃，正似笑非笑地看著他。
慧明心中警鈴大作！法華寺上下，包括所有隱修的前輩，他即使不都熟悉，也至少聽說過或見過畫像。眼前這老僧，他毫無印象！而且，對方能如此詭異地出現在禁地附近，自己竟毫無察覺，其實力簡直深不可測！
聯想到幾年前那個同樣神出鬼沒、把法華寺攪得天翻地覆的胖和尚戒色，慧明的心一下子就提了起來。他強行壓下驚懼，臉上努力擠出一絲屬於代主持的莊嚴，雙手合十，沉聲道：“阿彌陀佛。不知大師從何而來？駕臨我法華寺，有何貴乾？為何……不經山門通傳，擅入寺內禁地？此舉，怕是有損佛門禮數。”
他話說得還算客氣，但語氣中的警惕和隱隱的質問之意，卻表露無遺。
老僧聞言，非但不惱，反而“嘿嘿”低笑了一聲，那笑聲怎麼聽都透著一股和戒色類似的的不靠譜感。他捋了捋雪白的長須，慢悠悠地道：“小和尚，彆跟老衲擺這副官架子。老衲在這寺裡曬太陽、打瞌睡的時候，你們這群小沙彌，還不知道在哪個輪回裡打轉呢。”
慧明心頭一震，麵上卻更顯肅然：“前輩此言何意？晚輩慧明，執掌法華寺典籍院已近八百載，寺中前輩先賢，皆有記載。卻從未……”
“記載？”老僧打斷他，小眼睛裡閃過一絲促狹，“記載你們七個師兄弟，小時候誰尿床最多？記載你們年輕時，誰偷偷趴在牆頭看山下路過的女香客？記載你們當了長老後，誰悄悄把信徒供奉的極品檀香換成次品，中飽私囊？還是記載……你們七個老家夥，怎麼合夥想坑一個叫戒色的胖和尚的寶貝，結果被人反手化緣，差點把褲衩都賠進去？”
老僧每說一句，慧明的臉色就黑一分，到了後麵，已經是紅白交錯，額頭冒汗，尷尬得恨不得找個地縫鑽進去！這些陳年糗事、隱秘勾當，有些連他自己都快忘了，這老僧竟然如數家珍！
“咳咳……”慧明乾咳兩聲，臉皮發燒，卻仍強自鎮定，“前輩……前輩說笑了。這些……這些年少輕狂之事，不提也罷。晚輩等為法華寺兢兢業業數千載，鞠躬儘瘁之心，天地可鑒！”他試圖把話題拉回正軌。心裡卻罵道“老夥家怎地專揭人短，我為寺裡的付出不知提一提。”
“得了吧。”老僧擺擺手，一臉“我還不了解你們”的表情，“兢兢業業享受倒是真的。罷了，老衲也沒空跟你扯這些陳芝麻爛穀子。要不是如今法華寺大難臨頭，你們這群不成器的小禿驢，到死都見不著老衲。”
慧明心中凜然，終於正視起老僧的話：“前輩是說……南疆邪軍之事？住持師兄已親率援軍前往，必能……”
“必能個屁！”老僧毫不客氣地啐了一口，“就慧德那點本事和眼力見，帶人去給人送菜還差不多！你以為對麵那邪頭，真就指望那群烏合之眾打下法華寺？醉翁之意不在酒！他的目標，是這鎮邪塔！”
慧明大驚，猛地看向身後的鎮邪塔：“這塔……？”
“塔裡鎮著的東西，關乎整個小靈界的安危。那邪頭就是為這而來。”老僧言簡意賅，卻字字千鈞，“憑你們現在這點人手和本事，根本擋不住。必須請外援。”
“外援？何處可請？”慧明急問。
“東域，天瀾城，皇甫家。”老僧盯著慧明，一字一句道，“去找戒色，還有他身邊那個叫上官玉的小子。隻有他們，或許能解此局。”
“戒……戒色？！”慧明一聽這名字，臉都綠了，上次被化緣的慘痛經曆瞬間湧上心頭，讓他下意識地想拒絕，“前輩，此事……此事是否再商議？我寺與那戒色，頗有齟齬，恐他未必肯援手，甚至可能……”
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