“第十支！”一個清亮的女聲響起，帶著毫不掩飾的得意，“姐姐，看來今日手感不錯。”
“林香妹妹謬讚了。”另一個聲音含笑回應，溫雅中透著矜持。
演淩在黑暗的灌木叢裡看得真切，隻覺得一股邪火直衝腦門。他的手臂還在汩汩流血，每一次脈搏的跳動都伴隨著撕裂的劇痛。而那高高在上的目標和他的“陪練”，卻在燈火輝煌處輕鬆寫意地將一支支羽箭送入靶心！強烈的屈辱感混雜著切骨的恨意，幾乎要將他淹沒。
“南桂城……”演淩舔了舔乾裂滲血的嘴唇，聲音因為壓抑的憤怒和痛楚而微微發顫，“老子連城根都還沒摸著……倒他媽先成了這群廢物練手的活靶子？真是倒了八輩子血黴！”一股濃重的血腥味再次湧入鼻腔，刺激著他的神經。他猛地發力，將那支深深嵌入手臂的箭矢硬生生拔了出來，帶出一小塊模糊的血肉。劇痛讓他的眼前瞬間發黑，冷汗瞬間浸透了破爛的內衫，但他隻是發出一聲野獸受傷般的低沉喘息，將那沾滿自己鮮血的箭矢死死攥在手中，連同之前拔下的兩支，三支染血的箭被他緊緊捏在一起，冰冷的箭杆緊貼掌心，粘稠的血液順著指縫蜿蜒流下。
山坡下射圃的喧囂，此刻仿佛隔著水麵遙遙傳來，模糊不清。三公子運費業的歎息聲卻清晰無比地穿透了夜風：“唉……”那聲音拖得又長又沉，充滿了無法排解的沮喪和自我厭棄，“連靶都上不了幾支……什麼時候也能像她們那樣，箭箭中紅心？這及格……怕是等到猴年馬月去吧？”他頹然地放下手中的弓，那精心雕琢的檀木弓身此刻在他掌中沉重得像塊頑石，每一次摸到上麵冰涼的纏絲，都像是在提醒他今日的恥辱。
他身後幾步遠的地方，士大夫福政捋著自己修剪得一絲不苟的短須，胖乎乎的臉上堆著一種近乎悲憫的笑容，聲音不高不低，卻足以讓運費業和周邊幾個侍從聽得真切：“三公子啊，這次……怕是要算您輸了。”他頓了頓，故意讓那“輸”字的餘音在尷尬的寂靜中多盤旋了一會兒，“雖說您前些日子在蹴鞠、跑山上連勝三場，著實威風……嘖嘖，不過嘛，”他話鋒一轉，帶著不容置疑的評判意味，“那畢竟是跑馬鬥球的玩意兒，熱鬨有餘，終究算不得真本事。這弓箭之道，方是君子六藝之基，立身之本哪！今日，這才是您真正該拿出‘實力’的時候。”福政刻意加重了“實力”二字，尾音輕飄飄地上揚，如同羽毛搔在傷口上，留下細微卻尖銳的嘲諷。
運費業的臉頰猛地抽搐了一下，像挨了一記無形的耳光。福政的話像毒刺，精準地戳破了他最後一點自欺欺人的幻想。他下意識地攥緊了拳頭，指節因用力而泛白，指甲狠狠掐進掌心，試圖用這微不足道的痛感壓下心頭的羞憤。他何嘗不知福政是在踩他捧高，又何嘗沒看見周圍那些侍從強忍笑意的扭曲表情？可技不如人是事實，在這硬邦邦的成績麵前，任何辯解都顯得蒼白無力。他隻能死死咬住後槽牙，任由那股火燒火燎的恥辱感從腳底直衝頭頂，燒得他耳根滾燙，幾乎要將他的理智焚儘。他猛地扭過頭，不再看那刺眼的箭靶，目光投向遠處黑沉沉的山影，仿佛要將所有的憋屈和怒火都投射進那片無邊的黑暗裡。
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而在山坡上方那片濃得化不開的黑暗裡，另一個人的怒火遠比運費業的憋屈更加熾烈、更加血腥。演淩像一塊冰冷的石頭般蜷伏著，所有的感官都集中在那三支沾滿他自己血液的箭矢上。指尖觸碰著箭杆上粗糙冰冷的紋路，感受著粘稠血液特有的滑膩和逐漸凝固帶來的細微阻力，每一次觸摸都像在擦拭一把淬毒的匕首。山坡下三公子那聲認命般的歎息清晰地傳來，如同一顆火星落進了演淩早已被恨意和劇痛浸透的油鍋裡。
“輸了？”演淩喉嚨深處發出一連串低沉嘶啞、介於冷笑和詛咒之間的氣音，如同毒蛇吐信，“你個廢物點心，當然該輸！自己本事不濟，射得像個娘們似的東倒西歪，倒害得老子在這裡替你受這份活剮的罪！”他猛地握緊手中的箭簇，鋒利的箭鏃隔著粗糙的布料深深硌進掌心的皮肉，帶來另一陣尖銳的刺痛，像是在應和他心中翻湧的毒咒。“看你這窩囊廢的樣子，老子真想現在就下去……”他舔了舔乾裂滲血的嘴唇，眼中凶光一閃而過，一股暴戾的衝動幾乎要撕裂理智的枷鎖衝出來。然而，左臂傷口處那持續不斷的、一陣緊似一陣的劇烈抽痛，像冰冷的潮水，瞬間澆熄了這股危險的衝動，也殘酷地將他拉回現實——失血帶來的眩暈感開始悄然爬上他的四肢百骸。
他強迫自己深深吸了一口氣，試圖壓下那份幾乎要噴薄而出的殺意和燥熱。破爛衣衫下，緊繃的肩膀肌肉因為壓抑的憤怒而微微震顫。他像一頭蟄伏在陷阱邊緣的困獸，明明獵物近在咫尺，嘲弄的喧囂清晰可聞，甚至獵物散發出的失敗氣息都如此誘人，可他卻被看不見的網死死纏住，動彈不得。
山坡下方，燈火通明處，酒宴似乎正酣暢。新烤炙的肉食散發出濃鬱誘人的油脂香氣，混合著某種甜膩果釀的氣息，被夜風裹挾著，絲絲縷縷地飄了上來，鑽進演淩的鼻腔。這香氣對於饑腸轆轆、失血乏力的他而言，無異於另一種殘酷的刑罰。
“媽的……”他喉嚨裡滾過一聲含混的詛咒，胃部因饑餓而隱隱痙攣。那些歡聲笑語，碰杯的脆響，甚至壓抑的笑，此刻都變成了尖銳的針，狠狠紮在他繃緊的神經上。他在這裡流血、挨餓、承受著無妄之災，像個見不得光的臭蟲般躲藏，而那些人，他的目標、他的仇人……卻在光明裡飲酒作樂，享受著他一輩子都難以企及的安逸與榮耀！
演淩的視線再次落回那三支被他體溫捂得微熱的凶器上。在極其黯淡的光線下，箭簇頂端沾染的暗黑色血漬邊緣，似乎還殘留著一點未乾透的濕濡反光。這是他的血，是這三公子無能射手的“傑作”帶給他的印記。一股冰冷粘稠、仿佛帶著鐵鏽味的仇恨，終於徹底壓倒了失血的虛弱和饑餓的痛苦，沉甸甸地凝結在他的胸膛深處。
他不再低聲咒罵，隻是極其緩慢地抬起頭，目光穿過荊棘叢生的灌木縫隙，最後一次投向下方那個被燈火和人聲環繞的模糊身影——三公子運費業。那身影在演淩此刻燃燒著複仇烈焰的瞳孔中扭曲、放大，最終定格成一枚必須被徹底摧毀的獵物烙印。
“南桂城……”演淩無聲地翕動著嘴唇，吐出三個冰冷的音節。這三個字，不再隻是一個地名，而是他無法回頭的地獄血路終點。他小心翼翼地、如同對待情人的信物般，將這三支染血的箭矢貼身收好。冰冷的箭杆緊貼著滾燙的皮膚，傳遞著一種詭異的、令人心悸的聯係。粗糙的木質紋理和凝固的血塊摩擦著他的肋骨，每一次呼吸都像是一次無聲的宣誓。
下方射圃的喧囂不知何時達到了高潮，一陣更加響亮的哄笑聲爆發出來。
演淩不再理會。他像一隻融入夜色的巨大壁虎，緊貼著冰冷粗糙的山石地麵，開始無聲地向後蠕動。破損的衣衫在碎石和荊棘上刮擦著，發出極其細微的沙沙聲，被淹沒在夜蟲的鳴叫和下方鼎沸的人聲中。每一步挪動都牽動著左臂的傷口，劇烈的疼痛撕扯著他的神經，但他緊咬著牙關，連一聲悶哼都不曾發出。額頭上沁出的冷汗混著泥土，順著臉頰滑下，留下一道道肮臟的泥痕。他撤退的動作緩慢、艱難，卻帶著一種磐石般的決絕，一路蜿蜒的血跡如同一條無聲的毒蛇，悄然滲入身下冰冷潮濕的泥土深處。
昏暗模糊的視野邊緣，下方場地上那燈火輝煌的景象越來越遠、越來越模糊，最終徹底被濃重的黑暗吞噬。演淩徹底隱沒在灌木與山石構成的天然屏障之後。
寂靜重新籠罩了這片山坡，隻有夜風拂過樹梢的低語，以及極其細微的、血液滴落在枯葉上的“嗒……嗒……”聲，單調而固執地敲打著黑夜的鼓麵，宣告著某個灼熱的誓言。
黑暗深處，隻剩下演淩壓抑著極致痛楚和怒火的沉重喘息，如同風暴來臨前的悶雷，在胸腔深處沉悶地滾動：
“此仇不報……枉為刺客！”
那三支幾乎要了他手臂的箭，此刻緊貼著他的血肉，早已不再是冰冷的武器，而是三根燒紅的烙鐵，深深烙印在他的恥辱柱上。隻等他緩過這口氣，換一處更致命也更隱秘的巢穴，養好了傷，磨快了刀。
南桂城？此路不通？
演淩在噬骨的劇痛和黑暗中咧開嘴，無聲地笑了。他偏要試試！
未完待續，請等下一章）
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