公元7年5月20日南桂城的盛大體育活動之中的驕陽炙烤著演武場，青銅鑄造的日晷指針在青石板上投下銳利的陰影。公子紅鏡武三米高的身軀斜倚在鎏金王座上，中毒未愈的皮膚在陽光下泛著不健康的青紫色。他活動手腕時，關節發出"哢哢"的聲響，像老舊的機關在轉動。
"拿冰來。"紅鏡武對侍從擺手，立刻有四個壯漢抬著半人高的冰鑒上前。他抓起整塊寒冰塞進嘴裡，尖銳的冰棱劃破口腔也渾不在意，鮮血混著冰水從嘴角溢出，在玄色錦袍上暈開暗色痕跡。
十二麵夔牛皮戰鼓突然擂響，場中央升起兩座花崗岩擂台。左側走來個渾身纏滿繃帶的瘦小男子，每走一步都有血漬從繃帶滲出——正是蟬聯三屆的"忍痛王"秋馬忍。右側飄來頂朱紅軟轎，轎簾掀開時，穿杏紅襦裙的少女赤足踏出，腳腕銀鈴竟在青石板上刮出串串火星。
"舍妹紅鏡氏。"紅鏡武向貴賓席拱手，聲音裡帶著金屬摩擦般的嘶啞，"今年剛滿十四。"他說這話時，少女正用簪子紮自己手心玩，翡翠簪頭完全沒入血肉也不見她皺眉。
三公子運費業甩開描金折扇，扇麵上"痛覺全無"四個狂草字在陽光下閃閃發亮。"今日比三場！"他聲音穿透鼓聲，"一比刀割，二比火烙，三比..."突然被紅鏡廣的咳嗽打斷。輪椅上的二公子扔出個錦囊，運費業接住倒出三根透骨釘："第三場比這個。"
秋馬忍的繃帶突然滲血更甚，貴賓席上的田訓卻撫掌大笑："妙！傳聞秋兄的痛覺神經比常人敏感十倍，今日可算棋逢對手。"他說著瞥向正在玩自己頭發的紅鏡氏，少女把發梢繞在手指上勒出深痕，皮肉都發紫了還在笑。
二十名赤膊壯漢扛著十把鬼頭刀上場，刀刃在日光下泛著藍汪汪的光。"淬了辣椒汁。"紅鏡武向妹妹解釋，少女卻已經蹦跳著把左臂擱在砧板上。執刑者手起刀落，少女小臂頓時皮開肉綻，辣椒汁滲入傷口發出"滋滋"聲。
秋馬忍的繃帶下傳來悶哼，他伸出布滿舊傷的右臂。當鬼頭刀砍入他傷口時，這位忍痛王突然仰天長嘯，聲浪震碎了最近處的琉璃燈。紅鏡氏卻歪頭看自己露白骨的手臂，突然用傷口夾住執刑者的衣帶："再來一刀嘛～"
紅鏡廣的輪椅碾過地上血漬，停在兄長身側："她傷口沒流血。"二公子琉璃色的眼珠緊縮，"你發現了嗎？"紅鏡武掰開妹妹的傷口查看，果然隻見粉白色肌肉紋理，血管像被凍住般毫無生機。
"冰髓散的後遺症？"田訓不知何時出現在他們身後，折扇指著少女發梢凝結的冰晶。運費業突然高喊："第二場準備！"場中央已架起燒紅的鐵板，三寸厚的青銅板上烙著"痛"字銘文。
秋馬忍撕開胸前繃帶，露出縱橫交錯的舊傷。他赤腳踏上鐵板的瞬間，白煙混著烤肉味衝天而起。觀眾席有人嘔吐起來，忍痛王卻在這時跳起胡旋舞，每步都在鐵板上留下焦黑的腳印。
紅鏡氏提著裙角轉圈，繡鞋燒穿後露出白玉般的腳掌。她突然蹲下用手指描摹鐵板上的銘文，指尖皮肉碳化脫落也不停歇。"不對勁..."紫學治太醫捏碎手中藥丸，"沒有痛覺的人不該主動增加傷害..."
當運費業舉起三根七寸長的透骨釘時，秋馬忍終於踉蹌著跪下。他小腿肌肉不自然地痙攣，顯然已到極限。"認輸嗎？"紅鏡廣輕聲問，卻見妹妹已經搶過釘子，對著自己太陽穴比劃。
"住手！"紅鏡武的暴喝震落簷角銅鈴。少女動作頓住，釘子尖已刺入皮膚半寸。全場死寂中，突然響起"嗒"的一聲——秋馬忍繃帶裡掉出個青銅小瓶，瓶身刻著與紅鏡武胸口如出一轍的桃花紋。
紅鏡廣的輪椅突然橫擋在妹妹身前："瓶裡是桃花瘴。"他聲音輕得隻有兄長能聽見，"秋馬忍是藥人。"場中央的忍痛王正瘋狂抓撓自己胸口，撓出的血痕裡隱約有粉色孢子飄散。
"繼續比賽！"運費業渾然不覺地高喊。田訓的折扇卻"唰"地合攏，他盯著紅鏡氏正在愈合的手臂傷口，那裡浮現出細小的黑龍鱗紋——與紅鏡武胸口的刺青同源。
當紅鏡氏把第三根透骨釘紮進自己鎖骨時，秋馬忍突然撲向她。忍痛王撕開的繃帶下，全身皮膚正在龜裂，裂縫中鑽出桃紅色的菌絲。"你也是...容器..."他嘶吼著掐住少女脖子，卻在她皮膚上留下霜凍般的指痕。
紅鏡武的王座轟然碎裂，他三兩步跨到場中央，徒手扯開糾纏的兩人。秋馬忍在他掌心裡化作漫天粉色塵埃，而妹妹頸間的霜痕正緩慢凝結成桃花形狀。
"比賽繼續。"紅鏡武把妹妹護在身後，聲音裡帶著某種非人的回響，"畢竟..."他染毒的指甲突然暴長三寸，"真正的忍痛，現在才開始。"
演武場內的血腥氣尚未散去，觀眾席上的竊竊私語如潮水般起伏。公子紅鏡武的嗓音低沉而威嚴，像一把鈍刀緩緩割開空氣：
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“真正的忍痛，現在才開始。”
他的目光掃過人群，最終落在三公子運費業身上。這位平日裡錦衣玉食的貴公子正倚在軟榻上，手裡捏著一塊蜜瓜，嘴角還沾著糖霜。聽到紅鏡武的話，他猛地嗆住，瓜瓤噴了一地。
“我？！”運費業瞪大眼睛，手指顫抖地指向自己，“你讓我去忍痛？我連被蚊子咬都要叫喚三天！”
紅鏡武冷笑一聲，中毒後的臉色愈發陰沉，青紫色的血管在脖頸上跳動。“你整天吃喝玩樂，骨頭都軟了。今日，就讓你嘗嘗什麼叫‘痛’。”
運費業求助地看向二公子紅鏡廣，可對方隻是轉動輪椅，背對著他，淡淡道：“去吧，彆丟人。”
田訓在一旁搖著扇子，笑眯眯地補刀：“三公子，普通百姓家的孩子，從小挨打挨餓，甚至活活疼死的都有。你這點苦，算什麼？”
運費業臉色煞白，嘴唇哆嗦著，可紅鏡武的眼神如鐵鑄一般，不容拒絕。他隻能顫顫巍巍地走下台階，每走一步都像是踩在刀尖上。
場中央已經豎起一根三尺高的銅柱，柱頂僅有巴掌大的落腳點。紅鏡武抬手一揮，兩名侍衛立刻架起運費業，硬生生把他提了上去。
“規則簡單。”紅鏡武的聲音冰冷，“單腿站立，不許動，不許喊，直到你撐不住。”
運費業的右腳剛踩上銅柱，就感覺腳底傳來刺骨的寒意。他勉強穩住身形，可還沒站穩，侍衛已經鬆手。他驚叫一聲，差點摔下來，連忙張開雙臂，像隻受驚的鵪鶉一樣搖晃著。
“這才剛開始呢。”田訓笑著搖頭，“三公子，你可彆太快倒下。”