士兵們在死寂中沉默地清點著遺體，最終數字定格在四百一十七具。
戰利品的清點則帶來一絲冷酷的欣慰——這座要塞作為邊境樞紐，儲存了不少有價值的物資和裝備。
陳曉命令所有人在一小時內，徹底洗劫此地。
所有有價值的文件必須記錄歸檔，所有能用的武器、彈藥、補給必須打包帶走。
他們在黎明前必須消失。
他們此行輕裝簡從，未帶多餘補給，全靠以戰養戰。
這座要塞，恰好成了他們繼續深入敵後的第一個也是最後一個補給點。
此次突襲的成功超乎預期。
守軍雖有抵抗，卻零亂無力。
秦軍以零傷亡的代價，完美達成了戰術目標——全殲守軍，且未讓任何消息走漏。
要塞的後門緩緩打開，通往那條被劉潛龍念叨了多年的“秘徑”。
然而，映入眼簾的景象讓所有人心頭一沉。
這根本不能被稱之為“路”。
眼前是一條被亂石、枯瘦的荊棘叢、深淺不明的積雪和隱藏的冰層覆蓋的荒蕪山穀。
兩側是刀削斧劈般陡峭、高聳入雲的山峰，投下令人壓抑的陰影。
穀底凹凸不平，巨大的岩石雜亂堆積，偶爾能見到一些可供躲藏的山洞和岩石遮蔽處，但唯獨看不到任何人類行走的痕跡。
要麼，在穀底的亂石和冰麵上艱難攀爬，每一步都冒著扭傷或滑墜的風險；要麼，嘗試攀登兩側危機四伏的陡峭山壁。
這地形，恐怕詩仙李白來了，也得擲筆長歎，再賦一篇《卡戎山道難》。
陳曉、米風、多克等人望著這片死寂而險惡的山穀，眉頭緊鎖。
就憑兩條腿，拖著裝備，從這鬼地方走到龍城？
這簡直是天方夜譚……
陳曉望著那片吞噬一切光線的幽深山穀，輕輕歎了口氣，低聲罵了一句：
“劉潛龍這老狐狸……真他媽是把我們往死裡整。”
另一邊，趁著部隊清點戰利品的間隙，單提蘭和多克像在燕山時那樣，默契地找了個背風的角落，摸出煙來偷閒。
“嘖……”多克從皺巴巴的煙盒裡抖出兩支，遞了一支給單提蘭，“怎麼看？”
“什麼怎麼看？”
單提蘭就著多克遞來的火點燃，微弱的火苗在他眼前晃了晃，隨即熄滅，隻剩下暗紅的煙頭在濃重的夜色裡明明滅滅。
“彆裝傻。”多克吐出一口煙，白霧迅速被寒風吹散。
單提蘭沉默了一下，深吸了一口，才緩緩道：
“還能怎麼看？不得不服。這支部隊的執行力、作戰素養……狠得像一台精密的機器。反觀這麼大一個要塞，鬆散得跟篩子一樣，站崗放哨的都沒幾個清醒的。”
“那裡麵躺著的，可大多是你的同胞。”多克的聲音聽不出情緒。
“同胞？”單提蘭嗤笑一聲，彈了彈煙灰，“把我扔進燕山監獄等死的也是同胞。同胞這詞值幾個錢？你沒對以前的‘同胞’開過槍？”
多克聞言，隻是冷嗤了一聲，沒接這話茬，轉而問道：
“那你覺得，為什麼這麼多國家，聯手打了幾年，卻始終啃不下新秦這塊硬骨頭？”
“這問題……”單提蘭皺起眉，“你們花旗的戰鬥力不弱，艾達是沒有親自下場，至於乎渾邪……嗯，大概是因為拿到了你們和艾達支援的裝備，才勉強撐住？”
“不，關鍵不在裝備。”
多克搖頭，目光望向黑暗中忙碌的秦軍士兵，“秦軍一天就把燕山刷得鍋乾碗淨知道嗎？那座南部重鎮，連二十四個小時都沒撐住。要不是花旗正式參戰，艾達在後麵拚命輸血，甚至派駐部隊，你們那位大可汗，現在腦袋恐怕已經掛在某處城門上了。”
“那你的意思是……秦軍之前不願意打？”單提蘭更困惑了。
“他們當然願意打，不然不會發動這場戰爭。”多克頓了頓，聲音壓得更低，“我的意思是，他們之前‘不能’全力打，但現在，‘必須’玩了命地打。”
“不能？為什麼不能？……哦……等等……”
單提蘭愣了片刻，突然像是想通了什麼，猛地吸了口煙，煙頭劇烈地亮了一下。
秦軍龐大的防禦體係一直由“四象都護”支撐，數年前又空降了個“鎮北大將軍”王黎坐鎮萬年山，和拓跋烈平起平坐。
說好聽點，這些人是扞衛國境的柱石、戍邊功臣。
說難聽點，他們就是一群手握重兵、紮根地方的“軍閥”。
他們太明白“鳥儘弓藏，兔死狗烹”的道理了。
隻要外敵一天不除，鹹陽的國尉府和地方就不得不倚重他們一天。
四象都護，哪個不是在軍中一呼百應、威望極高？
哪個不是鎮守一方、說一不二的“諸侯”？
儘管鹹陽肯定有手段製約，防止他們真的兵變，但這幫老狐狸——或許沒兵變的膽子，可借著戰爭之名鞏固權力、收斂財富的膽子，不僅是有，而且很大！
當然，多克強調，這隻是他基於觀察的一種極端推測，一種陰謀論。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
但戰局在去年年底徹底變了。
秦軍的釜洲防線被佩特一舉衝垮，雲山壁壘宣告攻破，王黎被逼到絕境，不得不啟動“鎮嶽神機”，將那巍峨雲山連同進攻的花旗部隊一同炸上了天，才勉強拖延了進攻勢頭。
多克自己深知佩特的厲害，儘管那人是他的仇敵。
自打這家夥從“新仁川”登陸並接管釜洲戰局後，秦軍就開始節節敗退。
如今，雲山化為齏粉，敵人的兵鋒很快就要直指萬年山——新秦的第二道命脈。
如果屆時艾達、花旗再聯合乎渾邪全力出擊，同時在東海的釜洲方向施加巨大壓力，對新秦形成兩麵夾擊……萬年山，恐怕真的危在旦夕。
多克在燕山監獄裡聽過零星的廣播，從官方報告的措辭和語焉不詳中，他敏銳地捕捉到了年初彌漫在新秦上下的那種壓抑和消極。
如果此時，王黎再不做點什麼驚天動地的大事來扭轉頹勢，那麼在他戰死沙場之前，國尉府的那位大人，恐怕就要先對他“做點什麼”了。
“當然，”
多克最後吸了口煙，將煙蒂碾滅在凍土上。
“這也僅僅是我單方麵的推測。”