咕嚕……咕嚕……
與此同時，在卡戎山脈那條幽深隱秘的古老隧道內，一陣不合時宜的腹鳴聲顯得格外清晰。
“餓了？”
多克轉過頭，看向身旁的米風。
米風有氣無力地靠在山岩上，眼神放空：“餓了……現在要是有幾串滋滋冒油的烤串就好了，撒滿辣椒和孜然……算了，不要辣椒，我不吃辣……”
他這一開口，仿佛打開了某個開關。
“我想喝冰鎮汽水，”單提蘭接話，喉結滾動了一下，“要那種冰鎮的橘子味。”
“嘖，”多克咂咂嘴，“我倒是想來份地道的……紅菜湯，配上塊厚切牛排，五分熟，切開還帶著血水那種。”
……
“你們仨能不能小點聲……”後麵有士兵忍不住低聲抗議，“全隊幾百號兄弟都餓著肚子呢！越說越饞！”
他們自然不會知道，此刻遙遠的萬年山側殿內，林雲明和宇文晦早已拋開所有顧忌，就著烤串喝得酩酊大醉，那滿盤的烤肉更是被掃蕩得一乾二淨。
走在隊伍最前麵的陳曉，聽著後麵隱約傳來的議論和腹鳴，心中了然。
他又何嘗不餓不累？
但理智告訴他，時間是他們最奢侈的東西。
他對著通訊頻道：“都忍一忍。到達目的地，開戰之前，我保證讓大家飽餐一頓。但現在，不行。”
即便真要補充體力，每個人身上攜帶的，也隻有標準配給的高能飲用水、壓縮巧克力和單調的自熱軍糧。
這些玩意兒雖然比乾麵包好上一些，能提供必需的熱量和營養，但味道……實在無法與記憶中那些鮮活熱辣的人間煙火氣相提並論。
“還有多遠？”陳曉將注意力拉回當前，向帶路的呼和詢問。
呼和借著戰甲頭盔的微光，仔細辨認著岩壁上的某些古老刻痕，心裡快速估算了一下：“照這個速度，大概還有二十公裡。”
二十公裡，在平原地帶或許不算什麼，但在幽深崎嶇的山腹隧道中，聽起來依然是個令人疲憊的數字。
好在有戰甲的輔助動力係統，能夠大大節省體力，全速前進的話，用不了一個小時就能走完。
這條隧道確實出乎意料的寬敞與堅固，連010那樣龐大的鋼鐵身軀都能在其中較為靈活地行動。
兩側岩壁上，依稀可見人工開鑿的通風孔洞，雖然年代久遠，蒙著厚厚的灰塵，但依舊能保證空氣的微弱流通，證明著這條通道在遙遠的“大反抗時代”曾扮演過重要角色。
“希望到了終點，一切如你所說。”
“我自己親自走過一次，絕對不會錯！”呼和拍著胸脯保證。
陳曉沉默了片刻，忽然問了一個看似無關的問題：
“呼和，你為什麼會這麼討厭花旗人？”他需要更清晰地理解這個臨時“盟友”的動機。
“何止是花旗人，”呼和嗤笑一聲，語氣帶著深刻的怨懟，“艾達人我也一樣討厭。”
“為什麼？”陳曉追問，其實他心裡大致清楚答案。
“為什麼？”呼和的聲音帶著壓抑的憤怒，“在我們乎渾邪的土地上，他們花旗人和艾達人才是爺！我們自個兒的人，反倒成了二等公民！這他媽算什麼道理？”
他的話語揭開了乎渾邪血淋淋的現實。
自從乎渾邪從舊帝國的廢墟中獨立並艱難建國以來，國力孱弱，幾乎方方麵麵都依賴花旗和艾達這兩個強鄰的“援助”與“合作”。
久而久之，經濟、軍事乃至政治命脈都被他人扼住，不得不仰人鼻息，扮演著順從的“盟友”角色。
可這種不對等帶來的屈辱是刻骨的。
在單於庭，那些頂著“王侯”頭銜的貴族，見到花旗或艾達的使者、商人，甚至是一個普通的僑民，往往都要客氣三分，這種近乎諂媚的姿態，讓許多有血性的乎渾邪人感到無比憋屈。
相比之下，東瀛的情況則有所不同。
比起殖民地，那裡更像是花旗一個高度自治的海外領地，佩特作為“五星天皇”，雖然架空了本土皇室，行事專斷，但其治理手段卻並非昏聵無能。
在東瀛，花旗人固然享有超然地位，但其行為同樣受到嚴格的法律約束。若有花旗士兵膽敢觸犯律法，諸如強搶民女之類，麵臨的將是嚴厲的審判和懲罰，這套相對公正且嚴苛的體係，很大程度上維持了表麵的秩序。
儘管佩特本人或許不願承認，但他治理東瀛、約束軍隊的許多理念和規矩，確實借鑒了古老而強大的新秦的某些經驗。
這使得駐東瀛的花旗軍隊，儘管士兵們天性中帶著散漫，卻在先進的科技、嚴格的紀律和尚未完全磨滅的戰鬥意誌支撐下，依然是一支不可小覷的力量。
在大反抗時代，這支軍隊所向披靡。
但現在，這支部隊正在腐朽，整個花旗，搖搖欲墜。
而與之相對，千年來，秦軍依舊。
鋼鐵的領袖離世很久了，可領袖的鋼鐵，仍然扞衛著這一片土地。
陳曉的思緒早已飄遠，耳邊呼和那帶著憤懣的抱怨變得模糊不清，如同遠處微弱的風聲。
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乎渾邪人與花旗、艾達之間的曆史積怨，他大致了解，但此刻，有更迫在眉睫的危機占據了他的心神。
“是。”
他吐出一個清晰而冰冷的字，打斷了呼和尚未儘的話語。
“那枚代號‘泰坦’的核彈，當年毀滅了大半個阿非利加大陸，讓生靈塗炭，沃野化為焦土。如今，他們竟敢想在龍城再次引爆……他們會毀了這片北部罕有的、滋養了無數代牧人與戰士的豐饒之地。”
他所指的，是被巍峨絕境長城、險峻卡戎山脈、連綿烏拉爾山脈以及浩瀚北冰洋四麵環抱的乎渾邪核心疆域。
這片相對溫暖、水草尚可的土地，幾乎是整個北部冰原邊緣唯一適合大規模人類生存的綠洲。
“花旗人肯定計算並控製了爆炸當量，”陳曉繼續冷靜地分析，“確保致命的輻射塵不會向北飄散過遠，汙染他們同樣依賴的北冰洋航道。而絕大部分放射性塵埃，會被卡戎山脈和絕境長城這兩道天然屏障阻擋、吸收。”
“而龍城……”呼和接過話頭，聲音低沉下去，“恰恰就處在那個最‘完美’的位置。一枚‘泰坦’下去，爆炸核心的龍城將瞬間氣化，緊接著，衝擊波和輻射將依次席卷狼居胥城、單於庭、陰山城……乎渾邪的王權、信仰與根基，都將被連根拔起，一同葬送。”
“哼……他們不會得逞的。”陳曉的聲音不大，卻在幽暗的隧道中回蕩。
“最好是。”呼和攤了攤手，語氣中卻帶著幾分不易察覺的悲觀。
顯然，儘管他選擇了帶路，內心深處對於這支僅有三百人的秦軍小隊能否逆轉乾坤，依舊抱有極大的懷疑。
即便他們個個都是以一當十的精銳，在滅國級彆的武器和龐大的敵軍麵前，力量依舊顯得如此渺小。
不知在昏暗與寂靜中行進了多久，隊伍最前方的尖兵突然打出停止前進的手勢。
眾人在一麵異常厚重、與周圍岩壁質感截然不同的巨石壁壘前停下了腳步。
隨軍的工兵立刻上前，手持精密的超聲波探測儀貼在冰冷的石壁上進行掃描。