初夏時節，發源於長白山的鴨綠江遠比平時寬闊，正適合行排走水。
鴨綠江在寬甸一帶的白石砬子屯一馬平川，水流平穩，於是就有了固定的排窩子，老排到此下纜繩有客店住，打尖吃飯，休息一夜之後再出發。
這客店也分白店和紅店，後者會有紅果挎著筐在客店亂竄，兜售關東糖、炒花生、油炸糕之類的吃食，順便兜售自己。
不過，給長白和順東木場子放排的劉老鴰，此時卻沒有心思扯犢子，因為本來已經解開傻繩準備打棹出發，但是木排卻離了歪斜，一直吃不住水線。
後麵漕船上的人急得乾跺腳，幫棹、尾棹反複檢查多遍，都沒發現有啥問題，隻能全都看著劉老鴰。
劉老鴰是排幫的把頭，也叫“頭棹”，乃是排幫的主心骨，隻能他來拿主意！
劉老鴰默默抽了一袋煙後，打發半拉子買來一個豬頭，又準備燒酒香燭，然後他穿上神裙，扮起麅頭帽，左手持文王鼓，右手揮武王鞭。鼓聲響起，扭動身形，腰上鈴鐺搖動，唱起蒼涼神調：
“叫一聲老山王唉，許下豬一口是酒一缸；武王鞭來文王鼓，缺了幫兵不起堂；鞭鼓打響擺桌案，香燭供品在中央；老山王，山大王，請你快來把酒嘗；弟子無名也無姓，隻求木排放順當；今天行排不走水，弟子心裡真慌張，快請山王來相幫……”
沒辦法，作為排幫的頭棹，就必須得這麼全麵，上識天文下知地理，懂黑話切口，有時還得請神扶乩。要知道鴨綠江放排需經過十八處哨口，麵對急流險灘，沒點東西可不行。
而劉老鴰能夠在八萬木把勞當中闖出偌大名聲，那肯定是有兩把刷子。
劉老鴰老家在山東冠縣，庚子年他和他爹都參加了義和團，失敗之後被逼無奈之下隻能闖關東落腳在長白，那一年正好18歲。
因為能文能武，而且走南闖北見多識廣，所以索性吃起了排飯，沒多久就成為排幫的頭棹。
彆人放排到安東之後縱情享樂，不把錢花乾淨誓不罷休，而劉老鴰卻是有時有晌，所以每年都能攢下至少四百塊銀洋。
就這麼攢了十多年，然後在兩年前娶了一個十八歲的漂亮小媳婦，索性洗手上岸。本打算等小媳婦給生個大胖小子之後，就回關裡老家，買房置地，過安穩日子。
結果萬萬沒想到啊，大胖小子沒等來，前段時間小媳婦卻顛兒了——順便把他攢下的錢也卷走一大半。
這就很有些不美觀了！
所以，劉老鴰這次出山，也屬於是雙向奔赴……
昨日經過老惡口的時候，本就水流湍急，又趕上電閃雷鳴，暴雨如注。兩百米長的木排在江上如同翻滾的惡龍，排頭水線翻起一人高的濁浪，極難控製，連帶著後麵的漕船都吃瓜落，當真是浪頭險灘急又急，人排一起滾。
若是排頭離了水線可能觸碰暗崖，而排腰、排尾則在江水衝力作用下繼續向前，最後全堆積於排頭，即放排人聞之而色變的“起垛”，那可就廢廢了。
幸好有他劉老鴰坐鎮：“二棹使沉，幫棹穩，往右吃水線！”“尾棹替二棹，二棹加舵！”
而且在排頭向暗崖那邊靠過去的關鍵時刻，劉老鴰健步跳到岩石上，用木棹死命抵住排頭，兩膀較力，排頭一點點蹭過暗崖，順利通過老惡口。
排幫也全累屁了，躺在排上喘粗氣，而後麵漕船裡的主事人更是長出一口氣，之前已經驚嚇得麵如土色，生怕木排起垛……
雨過天晴，一輪紅日緊貼西山，前麵就到了白石砬子，傻繩還沒等拴好，就已經有人來叫客：
“爺們來俺家住，有大白梨陪著喝酒！”
“來俺家，俺能說動老趙家小媳婦……”
排幫裡馬上就有人活心了，“真是小媳婦？不會是拿死期孩子蒙俺吧！”
死期孩子指的是專門從業者，顯然這小子是姓曹。
結果大家都樂嗬了一宿，今天起排時候卻遇到了邪乎事兒，劉老鴰隻好裝扮起來，一番操作之後，木排還真就順利出發了。
後麵大漕船裡的主事人不禁得意地點點頭：這錢是真不白花，一分錢一分貨！隻要這趟排能順順當當的放到安東，五千銀元算個屁……