鴨綠江在越靠近安東入海口位置，江麵就越寬，水也越深。
按照規矩，木排在開排之前需領取木稅局發放的排執，並在木排前後左右都插上排旗，上麵書明此排是屬於某某山場子木櫃或者是公司、料棧。
待木排放到大東溝一帶之後，就可以在江麵等待停靠碼頭，交割買賣。
當時有個說法是先有大東溝，後有安東城。所謂大東溝，就是潮水衝刷出來的一條大溝，所以也稱大潮溝，這裡富集了絕大部分的木材集運碼頭，大大小小至少上百家。
此時，大江之上旗幡招展，炊煙繚繞。而岸上碼頭附近則是攤床林立，擦胭抹粉的女人遊蕩狩獵，小販叫賣聲不絕於耳，民間雜技、說書唱戲的也都是競相招徠，真是熱鬨非凡。
然而，這些卻與劉老鴰放的木排似乎不相乾——即將抵達安東的前一天，就在鴨綠江上遇到了一條體量不小、並且裝有鐵甲的火輪船，船頭上還架著一挺馬克沁。
火輪船裡有五六十號全副武裝的大兵，穿的青灰色軍裝，隻是大簷帽上沒有代表北洋政府的“五芒星徽”，而是“盤花金辮徽”。
最稀奇的是，這些大兵在腦袋後麵還都拖著一條鞭子。
大兵領頭的是一個軍官，軍銜是正參領——相當於上校。
參領官上了一趟槽子船，與韓三爺密探一番之後，即返回火輪船，然後就一直在後麵綴行。
木排放到大東溝的碼頭集中處，卻並未停留，直接略過了這裡的上百個碼頭，繼續向著出海口方向行進。
但是，槽子船卻老早的就在一個碼頭靠岸，韓三爺倒背著雙手，樂嗬嗬的下了槽子船。
槽子船上麵的山貨也卸在了碼頭，任誰看這些人都是正經的山貨行商。
接著，韓三爺就帶著眾人找樂子去了——圓滿完成任務。嗯嗯，家族裡那個自詡多智的韓竹君，啥也不是……
劉老鴰早已經有了心理準備，所以沒啥太大感覺。而且從今早開始，他就關緊了木排上的花棚子，說是老把頭在昨晚給他托夢，牌位禁止侵擾！
劉老鴰作為頭棹，是幫夥當中的絕對權威，說一不二。更不用說放排人全都非常迷信，將老把頭當成心靈寄托，所以自然嚴格遵守，甚至連靠近都不敢，生怕惹老把頭不高興……
劉老鴰沒啥反應，但是幫夥當中的幫棹、邊棹、尾棹等肯定著急呀。放排的勞金才給了三分之一，尾款還沒結清呢！
實際邊金韓家的韓三爺還真沒有賴賬的意思，畢竟家大業大，不差這仨瓜倆棗，沒必要。
隻是麵對張勳派來的辮子軍，毫無話語權，讓乾啥就得乾啥，說上岸就必須立即上岸，哪裡有心思管他們這些臭放排的——生死有命，要是僥幸能活下來，那麼回頭邊金韓家也不會不認賬，把尾款補上。
而且還能落一個講信修睦的好名聲。
但是這有個基本前提，那就是“活下來”……
火輪船在前麵緩行開路，用排頭的傻繩拖曳著木排在後麵跟隨。
那辮子軍的參領官都沒用跳板，就直接從火輪船上一躍而下，中間腳尖輕點傻繩，然後穩穩當當的落在木排上。
接著是馬弁，雖然比不得參領官靈巧，但也身手不凡，順利來到木排上麵。
然後參領官就從木排的排頭，一步步踱往排尾。路過花棚子的時候，還停留了一下，站在那打量了一會兒。
而就這麼一會兒，劉老鴰的心卻差點從嘴巴裡跳出來——要是早知道是這個情況，說啥也不能讓那個祖宗貓裡邊呀，這扯不扯……
幸好，參領官對花棚子的興趣並不大，而是一路走到排尾，並且低著看打量了一番腳底下的原木。
然後默默的走回了排頭。
“老總，咱這是把木排往哪放呢？再往前走十裡地可就要入海了呀……”幫棹見劉老鴰一直不吱聲，於是忍不住來到辮子軍的軍官跟前探口風。
參領官趾高氣揚，鼻孔看天，根本就當做沒聽見。