秋風吹著葦子，葦花掀起紫花花的波浪，起起伏伏。
金黃綿軟的葦子，散發出特有的乾燥氣息，這是黑土地對關東人的慷慨饋贈。
忽然，有野鴨子、大雁“哏嘎”的叫著，突突地從葦甸子裡飛起。
緊接著就從遠處傳來一陣轟隆隆的馬蹄聲，如同鼓點一般敲在大地上，令人感到恐懼與不安。
這個季節，關東的葦甸子裡一早一晚寒涼，可是在太陽照射的時候，葦甸子當中卻是悶熱難當，尤其是葦根子下麵的的白堿土，在日頭照射下卷上來濃濃的鹽堿氣，著實熏人。
葦草往兩邊一分，就竄過來兩條大狼狗，耷拉著舌頭，不停的喘著粗氣。
而在兩條大狼狗的後麵，則是跟著一個漢子，兩條腿倒騰得飛快，並且不停的對大狼狗發出指令。
而在漢子的身後，卻又跟著一支馬隊，差不多能有五六百人。
看裝束卻是五花八門，身上背著花花綠綠的包袱，有的在馬背上還有鼓鼓囊囊的搭兜。
這就是所謂的“戰利品”。
在關東的草原與農耕交界地帶，多的是馬胡子，即馬匪。成員有蒙人、滿人，也有漢人。而這支馬隊，就是被滿蒙叛匪糾集收編在旗下的馬匪，受命為大軍充當前鋒斥候，負責探路。
這八百裡旱海多的是葦塘草甸，風吹葦浪的背後，也潛伏殺機。
在彆的季節還好，就怕泡澤乾涸的秋季，有的地方看上去是平坦的好道，可是人馬一旦踩上去就會往下陷。若是營救不及時，沉下去就會沒命，多少年後，風沙才會從荒涼的葦地裡刮出一具白骨。
而有那兩條本地人貢獻出來的大狼狗在前麵帶路，卻可以保證安全無虞。
馬隊在葦甸子上又行進了能有十裡地，來到了一處相對開闊乾爽的地方，四處都有密實的葦子，就這一處，地勢較高，葦子稀少。
此時太陽一點點偏西了。
俗話說早騎馬午騎牛，傍黑騎個葫蘆頭，說的就是秋天的白天已經開始逐漸變短，太陽轉過西頭的時候，距離落山的時間就不會太長了。
“停！”
匪隊長高高舉起右手的馬鞭子。
馬隊紛紛停下，兩條大狼狗也在主人的指令下，就地打臥，坐了下來。
“呸！”匪隊長吐了一口摻著沙土的唾沫，“這探路的差事真不是人乾的”！
說完，又用手一指，“你們兩個，原路折返去見巴布元帥，就說前路無事！”
正常來說，還應該有符文印信，不過這叛匪的草台班子，也顧不得那麼多。
在打發走了兩個之後，匪隊長這才跳下馬來，在親衛的伺候下依靠在一棵歪脖樹下麵，一邊抽著煙袋鍋子，一邊休息。
這小子外號李小胡子，長著一雙奸詐的眼珠子，一轉就是一個壞點子。曾經是草原上的遊貨商人，因為誘奸部落婦女而被達木汗重重責罰，打了個半死。
但是惡習不改，轉過頭就變賣家產拉起大排，當了馬胡子。
這次滿蒙叛匪興風作浪，李小胡子帶隊加入其中，在瞻榆縣城著實發了一筆。但是，賊能吃肉，也得挨打，很快就被巴布紮布指定為探路前鋒。