下午兩點五十分，城南，“百草堂”藥鋪外。
葉冰依站在街角一個不起眼的陰影裡，像一尊雕塑。她換了一身本地常見的粗布衣服，臉上也抹了些灰塵，完全融入了周遭的環境。
三點整，一個穿著黑色長袍、兜帽拉得很低的女人準時出現在藥鋪門口。她身形瘦削，走路的姿勢有些奇怪，似乎一條腿受過傷。
她進去不到一分鐘就出來了，手裡多了一個牛皮紙包。
葉冰依遠遠地跟了上去。
那個女人非常警覺，一路上數次改變方向，還故意在人多的地方停留，觀察身後。但葉冰依的耐心比她更好，始終保持著一個絕對安全的距離。
最終，黑衣女人走進了一條死胡同。
胡同的儘頭是一堵高牆。女人走過去，在牆上摸索了幾下，一塊磚頭凹了進去。旁邊一扇偽裝成牆壁的暗門，無聲地滑開。她閃身而入，暗門隨即關閉，恢複成天衣無縫的牆麵。
葉冰依等了整整五分鐘，確認無人注意後，才走到那堵牆前，找到了那個機關。
暗門後是一條向下延伸的石階，陰冷潮濕。空氣中彌漫著福爾馬林和草藥混合的古怪味道。
石階的儘頭，是一間巨大的地下室。
這裡不像診所，更像一個實驗室。一排排玻璃櫃裡，浸泡著各種令人毛骨悚然的生物標本，有人形的，也有獸形的。幾張不鏽鋼手術台上，擺滿了閃著寒光的器械。
一個中年女人正背對著她，站在一張解剖台前，手裡拿著一把精巧的手術刀，正在處理一個玻璃罐裡的人體器官。她就是葉冰依在資料照片上看到的“蛇醫”。
她的氣質比照片上更陰鬱，整個空間都因為她的存在而顯得壓抑。
“門外的蒼蠅處理掉了？”蛇醫沒有回頭，她的語調冰冷，像手術刀劃過金屬。
“如果你說的是‘老鼠’派來的那兩條尾巴，處理掉了。”葉冰依平靜地回答。
蛇醫停下了手裡的動作，緩緩轉過身。她大約四十多歲，麵容憔悴，但那副神情卻銳利得像要穿透人心。她上下打量著葉冰依。
“十根金條，隻為見我一麵。你的病人，看來很重要。”
“他快死了。”葉冰依開門見山，“我需要能救他的東西。”
“我這裡沒有救人的東西，隻有等價交換的籌碼。”蛇醫擦了擦手上的手術刀，“說吧，他怎麼了？”
“精神反噬。”
當這四個字出口，蛇醫的動作明顯頓了一下。她那死水般的臉上，第一次出現了一絲波瀾，一種混合著驚奇和貪婪的興趣。
“精神反噬……很多年沒聽到這個詞了。怎麼造成的？是覺醒失敗，還是能力透支？”
“我不知道。”葉冰依選擇了隱瞞，“我隻知道，他每時每刻都在衰弱。再這樣下去，不出三天，他的大腦會徹底死亡。”
“大腦死亡，身體卻還活著，確實是最好的標本。”蛇醫喃喃自語，像是在欣賞一件藝術品，“有意思。非常……有意思。”
葉冰依的心沉了下去。“你到底有沒有辦法？”
“辦法？”蛇醫笑了起來，那笑聲乾澀刺耳，“小姑娘，你把這當成什麼了？感冒發燒嗎？精神反噬不是病，是規則被打破後，來自世界本身的懲罰。我不能‘治好’他，我隻能用另一種更強的力量，去乾擾這個懲罰過程。”
“什麼代價？”
“我的診金，從來不是錢。”蛇醫走到一個玻璃櫃前，裡麵浸泡著一個長著翅膀的嬰兒標本。“我要的，是病人身上最有價值的東西。一個獨特的基因序列，一段罕見的記憶，或者……一個覺醒的能力。”
她轉回來，盯著葉冰依。“你的病人，有什麼能讓我感興趣的？”
葉冰依緊咬著牙。“我怎麼知道他有什麼？”
“很簡單。”蛇醫的回答，讓葉冰依渾身冰冷。
“我從不隔空看診。把病人帶來，讓我親自檢查。或者，我跟你去見他。”
“他現在的情況，根本無法移動。”
“那就沒辦法了。”蛇醫攤開手，做了一個“請”的姿勢，“你可以走了。順便替我給‘老鼠’帶句話，下次再派人跟蹤我的客人，我就把他的皮剝下來，做成標本。”
葉冰依站在原地，沒有動。
她的大腦在飛速運轉。姐姐的計劃，是讓阿戰帶著簫羽去灰鷂山，那是a計劃。自己來黑市，是b計劃。兩個計劃同時進行，互為保險。
但現在，“蛇醫”提出了一個讓計劃直接衝突的要求。
把簫羽帶來？不可能。讓他留在原地，等自己帶著“蛇醫”回去？時間上來不及，而且風險巨大，等於把一條毒蛇引進了家裡。
選擇，隻有一次。
葉冰依攥緊了拳頭。
“我帶你去。”
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