還有對星靈族技術既羨慕又警惕的年輕修士，被組織去參觀了星靈族“友情提供”的非核心）靈能淨化水處理廠。看著渾濁的靈泉經過靈能陣列瞬間變得清澈見底、靈氣盎然，年輕修士們嘖嘖稱奇，對異星技術的觀感複雜了不少。
甚至，聯盟還搞了個“危機應對情景模擬大賽”，將機械境入侵、九幽鬼潮、神秘棺槨異變等可能發生的危機做成虛擬場景，讓各峰各殿的弟子組隊參與。在緊張刺激的“遊戲”中，弟子們深刻體會到了團結協作、科技與道法結合的重要性，對聯盟的向心力大大增強。
這些“柔性”手段，比單純的說教和懲罰有效得多。聯盟內部的凝聚力，在一種相對輕鬆至少表麵上是）的氛圍中，得到了進一步的鞏固。
竹竺在傷勢穩定後，也重新開始參與聯盟事務。她主要負責與妖族的溝通，以及利用源初之種的力量，協助技術部門分析那些從棺槨和九幽收集來的詭異能量樣本。
這一日，她正在實驗室裡，小心翼翼地用一縷生命綠光包裹著一絲被高度封印的“寂滅之息”殘留，試圖感應其本質。忽然，她佩戴在手腕上的一枚由初遇古樹枝條煉製的手鐲，微微發熱，傳來一絲極其微弱的、帶著親切和警示意味的波動。
竹竺心中一動。這手鐲與她心意相通，更是與遙遠的初遇古樹本體有著神秘聯係。此刻異動，莫非是古樹感知到了什麼？
她立刻凝神靜氣，將神識沉浸入手鐲之中。恍惚間，她仿佛看到了一幅模糊的畫麵：在一片無儘的虛無中，一點微光代表生命）與一團巨大的陰影代表寂滅）正在對峙。陰影不斷試圖吞噬微光，而微光周圍，還纏繞著幾縷顏色各異、意圖不明的絲線代表其他勢力？）。畫麵一閃而逝，但其中蘊含的危機感卻無比清晰。
“古樹在警示我……最終的威脅來自‘寂滅’，而其他勢力，心思各異，不可輕信……”竹竺睜開眼，心中了然。這與她和張初九的判斷不謀而合。
她立刻將這一感應告知了張初九。張初九聽後，沉思良久，道：“看來，我們必須做好最壞的打算。無論如何，提升自身實力是關鍵。竹竺，你的源初之種力量，或許是應對‘寂滅’的關鍵之一。接下來，你需要集中精力，嘗試更深層次地激發和掌握這種力量。”
竹竺鄭重點頭。她知道，肩上的擔子很重。
然而，總有人不想讓聯盟安穩發展。這一日，負責監控聯盟內部能量波動的陣法中樞，突然發出警報：在天空之城下層，一個廢棄已久的舊礦坑入口處，檢測到異常的空間波動和一絲……與九幽陰氣類似，但更加隱晦邪惡的能量殘留！
林星楚立刻派人前去調查。調查小隊回報：礦坑入口處有剛剛被破壞的隱匿陣法痕跡，內部通道有打鬥殘留，並發現了幾具身份不明的黑衣人屍體，屍體上散發著淡淡的、與之前內亂分子相似的邪異氣息，但更加精純。
“還有漏網之魚？或者說……有新的勢力滲透進來了？”林星楚眉頭緊鎖，立刻加派人手，對全城進行地毯式搜查。
與此同時，星靈族的“守夜人前哨”也監測到了這次微弱的能量爆發。瑪拉卡大長老第一時間聯係張初九，語氣嚴肅：“張道友，我族監測到貴城內部出現異常空間波動，能量特征與‘終末之影’的次級汙染高度吻合！請務必徹查！‘終末之影’的觸角，可能已經伸到我們眼皮底下了！”
張初九心中凜然。內憂未完全平複，外患又添新的威脅！這個“終末之影”，到底是個什麼玩意兒？它似乎無處不在，九幽、機械境、甚至聯盟內部，都有它的影子！
他立刻下令全城戒嚴，同時親自帶隊，前往那個廢棄礦坑一探究竟。
當張初九、竹竺和林星楚等人趕到礦坑入口時，發現現場已經被徹底清理過，除了打鬥痕跡和屍體，找不到更多線索。但竹竺憑借源初之種的敏銳感知，還是在空氣中捕捉到了一絲極其微弱的、令人極其不適的扭曲氣息。
“這氣息……與攻擊我的那縷‘寂滅之息’同源，但更加……狡猾和隱蔽。”竹竺臉色凝重，“它似乎是在……尋找什麼，或者，在布置什麼。”
張初九看著幽深黑暗的礦坑入口，眼神冰冷：“不管它在找什麼，既然敢來，就彆想走了。星楚，加派人手，守住這裡。我倒要看看，是什麼魑魅魍魎，敢在天空之城撒野！”
一波未平，一波又起。沙漠的危機尚未解除，隱藏在暗處的“終末之影”又開始蠢蠢欲動。聯盟的考驗，遠未結束。
廢棄礦坑的發現，給天空之城蒙上了一層新的陰影。張初九下令徹查，聯盟執法殿的修士們幾乎將那片區域翻了個底朝天，除了確認那幾具黑衣屍體是被人以極其利落的手法滅口、且其修煉的功法帶有明顯的邪異特征外，並未找到更多關於“終末之影”滲透的直接證據。那絲詭異的扭曲氣息也如同鬼魅般消散，再無蹤跡。
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仿佛那隻是一次失敗的潛入嘗試，或者……是一次故意的打草驚蛇。
這種敵暗我明的感覺讓人非常不爽。張初九加強了天空之城的巡邏和監控力度，尤其是在一些曆史悠久的、可能存在未知通道或空間的區域。他知道，“終末之影”絕不會善罷甘休。
而就在聯盟忙於內部排查時，他們的“好鄰居”星靈族，再次展現了其“熱情”的一麵。
這一日，瑪拉卡大長老的光影不請自來，直接出現在了張初九的議事廳內，語氣帶著一種“我都是為了你好”的關切：
“張道友，關於貴城之前監測到的異常能量波動，我族進行了深度分析。結果表明，那確實是‘終末之影’次級汙染體的特征能量。此類汙染體擅長隱匿和空間穿梭，常規探測手段很難發現。”
他頓了頓，光影中投射出一幅複雜的靈能結構圖：“為表合作誠意，幫助貴方應對此潛在威脅，我族願意無償提供一套最新型號的‘靈能諧波探測陣列’的設計圖紙。此陣列可發射特定頻率的靈能諧波，對空間異常和能量隱匿有極佳的探測效果，理論上可覆蓋整個天空之城區域。”
又是送技術？張初九心中警鈴大作。星靈族什麼時候這麼大方了？他麵上不動聲色，仔細查看那幅設計圖。圖紙極其複雜精妙，涉及的靈能原理遠超聯盟目前的認知水平，看起來確實像那麼回事。
“大長老厚意，聯盟心領。”張初九謹慎回應，“不過，如此先進的設備，建造和維護想必需要貴族特有的靈能技術吧？我聯盟恐難以獨立完成。”