錦和院中，仆婦們站在廊下，因掛了厚重的簾子，倒也沒那麼冷。
中堂內西角都燃著炭盆，章知顏著一襲碧色緞麵白狐毛滾邊祥雲暗紋衣裙坐於主位，“說吧，為何在我姨娘每日喝的燕窩裡下藥？下的什麼藥？”
團兒瑟瑟發抖，抬頭見綠竹、陳媽媽、方媽媽和綠茵、綠茵等人皆在，她知道兩位媽媽負責仆婦們的杖刑。
“不說的話，就上刑了。”綠蘿過來勸她，“早些說了吧，能保命。”
團兒突然拚命磕頭，“是二夫人身邊的郭嬤嬤，說奴婢一直在大廚房傳菜怪可惜的，事成之後，讓奴婢拿銀子出府。就下一點能讓姨娘生病的藥，其它沒什麼。”
綠竹拿著藥粉聞了聞，隨後道：“那老虔婆騙你的，此藥名為‘紅顏隕’，是要人命的。每日喝一些，日子長了就會氣血衰竭而亡。”
團兒也慌了，淚涕橫流，不知該如何自救，隻一味求饒。
“你若肯作證，我就饒你一命。若是不願，那就沒法子了。”
“奴婢願意作證，求三小姐救命。”
“行，這是你的證詞，你先按個手印。到了順天府衙門，你也得好好說話。我就保你。”
臨近二十三冬狩那日，老夫人心情極佳，準備好禦寒冬衣，順便還賞了三張好皮子給孫輩，一張給長孫媳高氏，一張給章韻芝，一張給章知顏。
冬日午後，日朗無風，悠雲如棉，陽光曬得人暖暖的。一個消息卻打破了章府眾人的好心情。
“老夫人，順天府衙門來人，請二夫人去衙門問話。”
“順天府？二房惹官司了？”老夫人心煩意亂，一堆糟心事就沒停過，朱氏和郭氏這兩個兒媳，怎麼就都進了靖安侯府的大門。
“聽說是二夫人派人下毒害秦姨娘，被三小姐當場捉住，三小姐去報官了。”吳嬤嬤扶著老夫人，“二老爺、侯爺聞訊也去了順天府。”
“這都什麼爛汙糟的事兒。”老夫人拄著拐杖，來回踱步，“恐怕知顏那丫頭是忍不了郭氏了。郭氏也是個喜歡造孽的，也不知她作些什麼。承驍有出息，她作為嫡母，臉上也有光。一時想不開又出幺蛾子，都是蠢的。”
“備馬車，去順天府，隻有我能勸得住知顏。”老夫人咳嗽了幾聲，用帕子一擦，是些許血跡。
吳嬤嬤眼眶紅道：“老夫人，算了吧，兒孫自有兒孫福，讓他們鬨去，您就在府中歇歇。”
“不行，隻要我活著，這府邸就不能散。”
順天府中，譚大人已命人將章府一乾人等帶至後堂審問，免得此事傳出去。
京中也有不少世家大族出命案的，若是府內鬨出來的，譚大人會優先考慮大家的臉麵，不輕易得罪任何一家。
郭氏嚇得六神無主，她沒想到這麼快就被揭發出來，隻嘴硬道：“不認識這個叫團兒的丫頭，不亦不在我院中伺候。”
章知顏將證詞甩到她臉上，“郭氏，你好好瞧瞧。團兒說了，是你身邊的郭嬤嬤主動找到她的。”
郭嬤嬤卻搖頭，“奴婢從未跟團兒說過話，不知她為何誣陷奴婢。”
“就知道你們不認。”章知顏看向譚大人，“大人，府中還有一位三少爺的通房丫頭媚兒，她可以來作證。”