十月中突然天熱過一陣，疫病發酵更迅疾，一路跟隨人流蔓延至城內，劉氏酒水鋪就在疫病區之內。
木漪立即派人去將劉玉霖接來千秋堂，可劉玉霖又拋不下采英，她如今跟個稚兒沒什麼兩樣，是離不了人的。
“千齡是讓你接我一個人，還是我們兩個啊？如果隻是一個，恐怕——”
去接人的是老夥計秦二，他樂嗬嗬望了望鋪裡頭的那道影子。
“姑娘沒說要接幾個，隻讓我來接。我跟了姑娘十幾年，從她窈窕少女到如今貴婦頭銜，我可算是琢磨明白了。
隻要她沒有明確說不行的事，那便是可以。
所以劉女郎，你快帶她上車，千萬不要給姑娘反悔的時間！”
劉玉霖豁然開朗，也不糾結了：“言之有理。我這就去收拾包袱。”
劉玉霖牽著采英進入千秋堂，囑咐她不要亂跑，木漪看見她們的第一眼，采英就下意識地往劉玉霖背後躲。
——毋容置疑，她打心底害怕起眼前這個矜貴美麗，自帶鋒芒的女人。
時間裡有著一切記憶的波瀾和答案，對於長久相處的身邊人，默契是自然而然的東西，因此周汝與劉玉霖一樣，從第一眼就已然猜了個七八分，雖滿腹疑惑卻能察覺木漪的諱莫如深。
周汝沒有直問。
此時，她忍不住去觀察木漪的反應，木漪會收留這個老婦麼？
木漪轉眼，眼睫微動，小巧的臉上傲氣淩人，冷漠地凝視采英幾瞬，扭開了頭徑自走了。
這算是默許了劉玉霖的行為，允許采英留下來了。
劉玉霖與周汝都大鬆了一口氣。此後，兩代女性，四個女人在這方宅裡一起生活，迎來了城疫最為嚴重的時候。
城民為了避疫也不怎麼出門，木漪的生意也受到了影響，這日北繡坊的染料在城關運不進來，她不得不帶人親自出門一趟。
一路上亦有染病的人發了病，被送至最近的災棚救治。
木漪讓下人燃了除病的熏香，又緊係麵罩催馬夫速速抽馬，臨近城關，她隔簾遞去身牌與信領布。
那城守看了，確認身份才道，“上峰的令，出入都得本人實到，委屈了縣主。”
她敷衍頷首，那城守忙命人搬開荊棘。
簾方欲打下，便見遠遠看見一人從馬匹上促然摔脫，衣袖還掛拽在馬鞍的鐵鉤上，一段刺耳的裂帛聲後，馬兒微驚，繼續前行將那人狠戾拖行，好死不死，就朝著她的馬車衝來。
木漪回神，立即將簾子放下隔開內外，馬夫也靈敏地調轉了馬頭，避開了這遭。
之後，聽得外頭亂了一陣，馬低嗚，應是城守將馬拉住，把人救了下來。
她總覺哪裡有些異樣，一時也顧不得，皺眉命令：“還不快走！”
馬車往繡坊的方向趕去，身後幾十布車，車軲轆高低錯刺的聲音煩著她，她的左眼突跳，究竟是哪裡不對勁？
回想起方才那幕，忽然意識到問題出在那匹老馬上。
是涼州馬。
舊陳軍中所裝備的戰馬，用她的錢所買，陳擅帶她親自參謀過，不怪她一眼認出。可這種馬，自她來南康就再也沒有看見過了，何況是匹識途的老馬？
她不禁捏住身下狐毛毯，閉眼回憶起除那匹馬的其他細節。
一個瘦削紫衣的男人，暗花遊魚鍛，他墜下時，腰上閃過一線金色……木漪衝去車頭，掀開簾大喊，“停車！”
車子猛然刹住，轉過來的馬夫麵露惶色，更多的是不解。
木漪在他的眸中看見一個失態的自己，她逼迫自己冷靜了一些，緩了緩氣，“調頭。”
“可是……”
木漪拔高聲，不容置疑道：“我落下了東西，給我掉頭！”
她回到城門下，係緊麵罩跳下車，人已經不見了，仿佛剛剛隻是一場夢而已，城守不明她為何中途返回，正要過來詢問，她卻定住目光，朝著角落的柱後跑去，那裡栓著一匹疲憊的老馬，地上丟著一些散草，馬吃得狼吞虎咽。
她拉住馬的韁繩，質問追過來的城守，“方才這匹馬上的人呢？！”
“縣主……那人昏過去了，身上發熱，也不知是風寒還是染了疫病，遂有一對父子用木板將他抬去了白虎藥堂旁的災棚看診。”
木漪隻是默了一秒，她這幾年開馬場，禦馬技早已嫻熟，突然拆了韁繩，抓了袖裡的果肉引馬抬頭，喂給它吃，短暫熟稔後，踩蹬騎上馬就朝他們所說的地方追去。
金絲繡成的裙子散在風中，上頭的芍藥比真的更豔，隻留下身後這一大群人，望塵莫及。
木漪不確定自己能不能找到他。
她甚至還在自我懷疑，他方封正一品中書監，根本就不可能出現在這種混亂的疫地，但心下的異樣不是騙人的，他的背影，哪怕隔了再久，她也有自信不會看錯。
混亂的情緒在風裡糊成一團，猛然看見人群裡有二人抬著一板子，她夾馬腹追上，一扯韁轉了半圈，強硬攔住這二人前路。
“夫人，你這是……不要靠近，他是有病的，我們也是要去看病。”
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