正月十五的燈籠還未撤下，聚香居的門板便在晨霧中被何青雲奮力推開。
去年被砸毀的灶台已換成嶄新的青磚砌成的樣式，八口砂鍋在灶眼上咕嘟作響，骨湯混著牛油的香氣順著門縫溢出，在清河鎮的青石板路上漫開一道誘人的軌跡。
“姐，麻醬調好了！”
何平安係著新做的靛藍圍裙，將粗陶盆往調料台一放，芝麻醬的醇厚香氣混著花生碎的脆響，引得早市的挑夫們紛紛駐足。
何小丫踮腳掛上“開業大吉”的紅綢，凍得通紅的鼻尖上還沾著點麵粉，像隻偷喝了蜜糖的小獸。
李重陽披著棉袍從賬房出來，手裡握著本簇新的賬本：“昨日試營業流水十二貫，除去食材成本，淨賺七貫三百文。”
他的目光落在何青雲鬢角的汗珠上，伸手想替她拂開，卻在觸到發絲時又猛地頓住，若無其事地收回手。
“今日正式開業，恐怕流水還要看漲。”
何青雲用袖口擦了把臉，看著堂內漸漸坐滿的食客，心中那塊因店鋪被砸懸著的石頭總算落了地。
重建鋪子時她偷偷用了超市裡的速乾水泥，灶台比原先的更省柴火旺，又從貨架底層翻出幾袋失傳已久的“魔鬼辣”底料，光是這獨特的辣味就足夠讓食客們趨之若鶩。
“讓你盯著采購，羊肉卷可備足了？”
她接過李重陽遞來的熱茶，指尖觸到杯壁的暖意，心頭也微微一熱。
“放心，”李重陽翻開賬本第二頁，“我特意找了城外的獵戶，每日供應最新鮮的野羊肉，比李二郎家米鋪賣的凍肉強百倍。”
提到李二郎，他眼中閃過一絲冷意：“那廝自打賠了五十兩銀子，見天兒在對麵米鋪盯著咱們，跟個守財奴似的。”
何青雲冷笑一聲，用長筷攪了攪鍋裡的紅油：“盯就盯吧，隻要東西做得好，還怕沒人來？”
開業頭三日，聚香居的生意好得超乎想象，有人為嘗一口“魔鬼辣”鍋底甘願排隊半個時辰，有人特意從鄰鎮趕來打包醬料，連鎮上最挑剔的王秀才都在食評裡寫“辣得過癮，香得勾魂”。
何青雲看著錢箱裡日漸增多的銀角子，終於明白在這個美食荒漠的朝代，現代調料是何等逆天的存在。
然而好景不長，正月二十剛過，聚香居對麵米鋪旁邊的成衣鋪子，突然卸下的招牌，換上了塊歪歪扭扭的木匾，上書“二郎麻辣燙”四個大字。
開業那日鑼鼓喧天，李二郎穿著錦袍站在門口撒銅錢，引得一群孩子哄搶，排場比聚香居開業時大了十倍。
“姐，你看他們賣什麼！”
何平安端著空碗從對麵回來，臉色氣得發青：“跟咱們一模一樣的紅湯，連竹漏勺都學著用，一碗才賣三文錢！”
何青雲心頭一沉，走到門口望去，隻見李二郎正唾沫橫飛地向食客吹噓：“嘗嘗咱這正宗麻辣燙，比對麵何家的便宜一半，料還更足！”
幾個貪便宜的挑夫果然猶豫著轉身進了他的鋪子。
“三文錢一碗？”劉雨蘭從後廚探出頭，“這連本錢都不夠，他想乾什麼？”
李重陽翻開賬本快速計算：“聚香居一碗賣五文，食材成本兩文，他賣三文，除非用爛菜葉子和變質肉。”
他猛地抬頭：“不好！他是想靠低價拖垮我們，再用劣質食材敗壞麻辣燙的名聲！”
話音未落，就見幾個食客捂著肚子從二郎麻辣燙”衝出來，蹲在路邊乾嘔。