精疲力儘的他因灌水太多，無力上岸，後被趙誌良發現，將其抱上來，和玉蘭一起送到彩雲家中。
為了安全起見，發財找生產隊長協商，給玉蘭換了一頭性情溫和的老牛讓她放。
玉蘭接過這頭老水牛後，發現它經常用角尖、蹄子在身上亂撓，有時將脖子和屁股在樹上亂蹭，玉蘭知道它身上肯定有虱子。
她仔細看了看，原來它的背部、脖子、屁股和大腿上，虱子一片一片的，密密麻麻，難怪它這樣，肯定癢得難受。她回家做了一個小竹簽，帶著牛皮紙，做成漏鬥狀，將老牛身上的虱子用竹簽刮落到紙漏鬥裡，然後用草或腐朽樹葉將其燒死。
幾天下來，老牛身上的虱子被玉蘭清除得差不多了，老牛也平靜了許多。
牛是有靈性的，你對它好，它也會回報的。自打這以後，老牛每次見到玉蘭這個小主人，就會抬起頭來“哞”得叫一聲，玉蘭覺得，這是老牛跟她打招呼，她便上前摸摸它的頭。
老牛已經很瘦了，一根根肋骨都能看得很清楚，脊背上的脊骨明顯地凸出來，皮膚的皺紋很深，特彆是脖子上固定牛軛處，那種僵硬的老繭，是它一輩子勤勤懇懇為人類辛勤耕耘的見證。
如今它老了，有點乾不動了，但它不服老，仍然在田間拚命地耕耘著。
玉蘭經常早早就到田間等著老牛，希望犁田的人能早點收工。但有一次，其他犁田的人都收工了，唯獨她的老牛還在乾活，她跟犁田的人嚷嚷起來，犁田的人跟她解釋，還剩一點一會就完。
她見老牛累得口吐白沫，鼻子上的汗直朝下流，便去拔了些青草，遞到牛嘴跟前，老牛哼了一聲，兩個鼻子眼噴出一股熱氣，她知道老牛生氣了，好像對她說：走開，彆打擾我乾活。
她見老牛又低著頭，伸直了脖子，使勁向前頂，它要把這塊田全部犁完再休息。
收工後，玉蘭覺得老牛太累了，不忍心騎它，隻是拉著牛繩，把它牽到一個水溝旁，讓它喝了一些水，又給它頭部洗了洗，然後，把它牽到一個水塘，讓它泡澡休息。
它泡在水中，閉著眼睛，甩動著尾巴，扇動著兩隻耳朵驅趕蚊蠅，悠閒地磨著牙，好像對它的小主人說：“你看我多舒服呀！”
老牛泡好澡，玉蘭牽著它，來到西山腳下，她將牛繩盤在牛角上，讓它自由自在地吃著青草。自己躺在草地上，仰望著湛藍的天空，凝視著在空中盤旋的小鳥，不由自主地哼起了電影《護士日記》的插曲《小燕子》。
老牛圍著她，偶爾舔一下她的腳背，或輕輕磳一下她的小腿，就像一個老頑童，與她嬉戲一番。
玉蘭一高興，立即站起來，在老牛跟前唱起了她最喜歡的少兒電影《祖國的花朵》的插曲——
讓我們蕩起雙槳，
小船兒推開波浪，
……
她邊唱邊舞，老牛抬起頭，瞪大了眼睛，默默地注視著她。突然，它“哞、哞”地叫了兩聲，頭也開始搖起來，兩個角也跟著擺動起來。
玉蘭不但歌唱得好聽，而且嗓子也很響亮，幾個小夥伴也跑過來，跟他一起唱一起跳。老牛的四條腿也開始微微地抖動，有時還抬起蹄子，就像一個老頑童，跟小朋友們一起舞起來。
玉蘭很快就和這頭老牛成了好朋友，稱它為老頑童。
有一天，正在放牛的玉蘭看見有濤背著書包來上學，便主動上前打招呼：“有濤哥，謝謝你上次救了我！”
“你已經謝過了，不用再謝了。”
“要不是你，我就沒命了。”
“以後不要跟牛較勁，必要時你可以鬆開牛繩。”
玉蘭聽了點了點頭，老牛聽了也“哞”了一聲，意思是說，你放心吧。
九月八日晚，王家峪生產隊召開全體社員大會，大隊書記楊少文正在做工作動員：“社員同誌們......現在有許多公社都在‘放衛星’，我們公社也不甘落後，要求我們迅速行動起來。為響應上級號召，大隊黨支部決定，在你們生產隊放一顆大衛星，就是要培育畝產超三萬斤的水稻‘衛星田’......”