戴好狗屁帽子，老胡將四根手指粗細的草繩在腰間纏了十幾圈，拿著磨得鋥亮的鐵器，借著晨霧的掩護，一頭紮進大夾皮溝山的陰影裡。
臨近晌午時，老胡已翻過大夾皮溝山頂，手上握著用來探測積雪深度的木棍，棍子上掛了一層反光的冰。
他站在大夾皮溝山陰麵的邊緣，探出腦袋順著岩壁向下望著。
觀察將近十分鐘，老胡隱約瞧見了生長在下方某處的東西，隨即麵色一冷咬了咬牙，決定攀下去。
他將草繩係在老白楊樹乾上，另一頭在腰上纏了兩圈並打了個活結，將腰後彆著的尖鎬緊握手中，順著岩壁緩緩下降。
不知過去多久，他懸在冷風狂吹的岩壁上，就著微辣的鹹菜疙瘩吞下兩個又冷又硬的窩頭。
麻繩在他掌心勒出深紅的印子，那副羊皮手套被他掛在肩膀上，他可舍不得把這副手套磨壞了。
搭鉤、攀釘被反複摩挲得鋥亮，後腰的狗腿刀泛著幽藍寒光，食盒裡還剩下的幾塊硬麵餅撞出沉悶聲響。
並不是老胡不想再下降一些，而是那濃霧始終沒有散去，在視線不明朗的情況下貿然下降，很危險。
現在的他，隻能懸在岩壁上苦等。
雙腳踩在覆蓋殘餘積雪的石頭縫裡，鐵鉤刮擦岩石的聲響在山間回蕩，他的手掌漸漸滲出鮮血，和著白雪在石壁上暈開暗紅痕跡。
當最後一縷晨霧被山風卷走，他終於扒住了一塊凸出岩石的邊沿，粗重的喘息震得眼前蓋雪的鬆針亂顫。
這是一種隻會生長在峭壁上的鬆，可這一株株孤零零的鬆在他眼裡，是顯眼的坐標。
距離老胡左腳下方不遠的位置，那裡有一個兩三丈見方的平台。
平台中間位置，有一抹嫣紅格外顯眼。
那是一株老棒槌，上麵的紅果如瑪瑙串成的燈籠，裸露在外的參須在微風中輕擺。
說來也是奇怪，尋常的棒槌都是深埋在土裡的，可這株老棒槌卻生長在岩壁上，顏色也奇怪得很，青紅各一半，尤其是那宛如蛛網一般的參須，幾乎爬滿了整個平台。
這個地方，是老胡上次跟隨一位老把式「趕山」時無意間發現的，由於那日風驟霧濃，老胡不敢貿然攀過來，隻能從遠遠的地方瞧見幾枚若隱若現的紅果，他在心底將這個地方牢牢記住，至於那位老把式，光忙著采集岩壁上的黃桐花和嗷嗷叫，壓根兒沒瞧見這處平台。
資深「趕山」的人，被稱為「老把式」。
老把式們每一次「趕山」不一定帶出東西，可他們記在腦子裡的位置，也能換上不少的錢糧。
並不是他們不想直接挖棒槌，而是他們做不到。
長著紅果的植物，在大山裡可是實打實的稀罕物。
發現紅果後，老把式通常會踩點標識，然後立刻返回，他們回村後有兩個選擇，一是第二天獨自去挖棒槌，二是將棒槌所在的位置賣給其他人。
之所以不馬上把棒槌挖出來，是因為隻有完整的棒槌才能賣個好價錢，而老把式「趕山」時隻會攜帶土槍和防身用的鐵器，絕大多數的時候他們不會隨身帶著挖掘棒槌的工具，那些複雜的工具很占用體力，因為沒人知道哪裡有棒槌。
一般情況下，老把式都會在山裡溜達好久好久，隻有運氣好的人才能瞧見紅果，可若是使用蠻力一不小心導致棒槌斷了須，那樣的棒槌比蘿卜貴不了幾個錢。
可若不能及時將棒槌挖出來，它們會在一夜之間消失得無影無蹤，仿佛沒在這裡出現在過一樣。
以至於後來「趕山」的老把式，瞧見紅果後會第一時間在紅果周圍係上一圈紅繩，另外一頭係在長有紅果的花徑上，並在繩上掛幾枚大錢兒和鈴鐺。
特彆注意的是，瞧見紅果後不能大聲吆喝，若是有人突然喊出那麼一句“哇，好大的人參”那就完了，人參會‘嗖’的一下跑掉，所以才有將人參叫做棒槌的說法。
至於綁在繩子上的大錢兒，說是用來孝敬人參娃娃的，這樣棒槌就不會趁夜跑了。
挖出棒槌後，要用紅布將它包好，如果換成其他顏色的布或者是什麼東西，棒槌依然會跑掉，至於為什麼，沒有人知道，隻知道這是老一輩子的人傳下來的規矩。
老胡之所以會選擇今天來這裡，一是因為婆娘生產需要錢，二來嘛，黃曆上印著‘今日宜出行’五個大字。
老胡懸在石壁上已有一個小時，他一手握著粗繩，一手扶在石頭上，雙腳緊踩石壁突出的地方，雙眼直勾勾盯著那株老棒槌，眼裡漸漸亮起貪婪的光。
他的喉結上下滾動，想起那些藥材商人常說的“七兩為參，八兩為寶”，此時出現在他眼前的這一株，怕是要成精了。
目測來看，這株老棒槌通體修長又圓潤，參須插入半米之深的石頭縫裡，它重量絕對超過八兩，甚至極有可能接近九兩之重。
沒經過百年風雪的棒槌，根本長不成這樣。
九兩的參，價值連城。
他心裡有個估摸，如果能將這株老棒槌帶回去，再換五間大瓦房應該不成問題！
整個大夾皮溝山就沒人挖出重量超過九兩的棒槌。
他忽然攥緊手裡的鎬頭，指甲幾乎掐進掌心，滲出出猩猩嫣紅。
都說不到黃河不死心，可人為財死，鳥為食亡。
當老胡把最後一枚攀釘楔進岩縫時，碎石簌簌掉落，驚起幾隻寒鴉。
碎石滾落深澗，許久才傳來悶響。
就在老胡打算跳向平台之時，突然從他左側的岩壁上傳來碎石滾落的脆響。
他猛地側頭望去，待瞧見那裡的一瞬間，瞳孔驟縮成針尖！
隻見一條碗口粗的白蛇正順著岩壁遊弋而下，鱗片泛著珍珠母貝的光澤，足有驢頭大小的蛇正昂首凝視著，琥珀色豎瞳映出老胡那副驚恐的麵容。