周二上午十點，亞曆山大踏入位於曼哈頓中城的公司總部會議室時，能明顯感覺到空氣中的緊繃。
長達十二人的紅木會議桌旁已經坐滿了董事會的成員，多數是六十歲以上的男性，穿著定製西裝，表情嚴肅。唯一的女董事坐在最遠端，正在翻看麵前的文件夾。會議室的落地窗外是紐約的天際線，但厚重的窗簾拉上了一半，讓室內光線顯得刻意昏暗。
“亞曆山大，很高興你終於能親自出席。”董事會主席羅伯特·格林，一位七十多歲、頭發銀白梳得一絲不苟的老人率先開口，語氣裡聽不出是歡迎還是責備。
亞曆山大在為他預留的首位坐下，助理迅速將一杯水和一疊文件放在他麵前。“抱歉讓各位久等。柏林的事情需要處理。”
“我們看到了處理結果。”羅伯特翻開麵前的文件，“新材料方案獲得批準，項目得救。乾得不錯。”
但稱讚來得太輕易，亞曆山大知道這隻是開場白。
“然而，”果然，羅伯特話鋒一轉，“我們也看到了相關的新聞報道，關於你和那位年輕女士。還有娜塔莎·伊萬諾娃近期頻繁出現在你的商業和私人生活中。”
亞曆山大保持表情平靜：“我的私人生活不應影響公司決策。”
“理論上是的。”另一位董事，金融背景的約翰·卡特插話，“但實際並非如此。媒體關注已經影響到公司股價，柏林項目初期的失誤也被歸咎於你‘分心’。而娜塔莎……我們都知道她有能力製造麻煩。”
“她已經製造了麻煩。”亞曆山大直言，“但我處理了。”
“是嗎？”約翰挑眉，“我們收到消息，她正在接觸我們歐洲的幾個潛在合作夥伴，暗示如果你繼續掌舵，合作可能有‘不確定性’。”
會議室陷入短暫沉默。亞曆山大環視在場的每一個人，這些他合作多年的人，此刻看起來既熟悉又陌生。商業世界沒有永恒的朋友，隻有永恒的利益，他比誰都清楚這一點。
“所以，董事會的建議是？”他直接問。
羅伯特清了清嗓子：“我們認為，在柏林項目徹底完成、娜塔莎的乾擾消除之前，你應該暫時退居二線。CEO的職責可以由COO暫代，你保留董事會席位和最終決策權，但不參與日常運營。”
這相當於軟性罷免。亞曆山大感到一陣寒意，但更多的是預料之中的冷靜。
“如果我不同意呢？”
“那麼，”羅伯特直視他，“我們可能不得不考慮更正式的表決。你知道，公司近期的業績波動已經讓一些股東不滿。”
亞曆山大知道他們說的是哪些股東——幾家大型機構投資者，最近幾個月頻繁與管理層溝通，表達對“戰略方向”的擔憂。顯然，有人已經提前做了工作。
“我需要時間考慮。”他說。
“你有一天。”羅伯特不容置疑，“明天上午十點，我們需要你的答複。同時，希望你能處理好私人事務，避免給公司帶來進一步的……曝光。”
會議在冰冷的氛圍中結束。亞曆山大最後一個離開會議室，助理艾米麗等在門口，臉色擔憂。
“金先生，需要我聯係律師嗎？”
“已經聯係了。”亞曆山大走向電梯，“幫我調取最近三個月所有董事與大股東的會麵記錄，還有娜塔莎與他們的聯係證據。”
“您懷疑有內應？”
“我確定有。”電梯門關閉，鏡麵牆壁映出他冷靜的臉，“但我們需要證據。”
與此同時，在布魯克林的一棟創意園區裡，林小滿正坐在一間開放式辦公室的接待區，等待她的第一次正式工作麵試。
這是一家專注於可持續設計的小型谘詢公司，辦公室由舊工廠改造，裸露的紅磚牆、綠色植物和大量的自然光營造出輕鬆又專業的氛圍。林小滿穿著簡單的白襯衫和黑色西裝褲，沒戴太多首飾，隻在領口彆了那枚雪花胸針。
“林小姐？請跟我來。”一位穿著亞麻西裝、三十歲左右的女性微笑著招呼她。
麵試官是公司的創始合夥人之一，叫薩拉。辦公室不大，堆滿了設計草圖、材料樣本和模型，牆上貼滿了項目照片。
“我看過你的簡曆和論文摘要。”薩拉開門見山，“你對國際會計準則和中國企業實踐的研究很有趣。但我們公司主要做設計谘詢，你為什麼會對我們感興趣？”
林小滿早有準備：“我在論文中發現，很多跨國公司在可持續設計方麵的投入，因為會計準則差異而無法準確衡量和報告其長期價值。我認為設計不僅關乎美學和功能，也關乎如何量化其社會和環境影響——這正是會計準則可以介入的地方。”
薩拉眼睛一亮：“有意思的角度。繼續說。”
麵試持續了四十五分鐘，比預定的半小時長。薩拉問了專業問題，也問了個人經曆，包括林小滿為什麼選擇來美國留學，未來的職業規劃等。
“最後一個問題，”薩拉合上筆記本，好奇地看著她，“我看到你簡曆上寫有‘跨文化溝通經驗’。能具體說說嗎？”
林小滿猶豫了一瞬。她可以泛泛而談留學生活，但選擇了更誠實的回答：“我目前在和一位比我年長、來自不同文化背景的人交往。這段關係讓我對文化差異、溝通方式有了更深的理解，也學會了如何在保持自我的同時理解和尊重另一個世界。”
薩拉微笑：“聽起來是很寶貴的經驗。好的，林小姐，我們會在本周內通知你結果。和你聊天很愉快。”
走出辦公樓時，林小滿感到一種奇異的成就感。這是她完全依靠自己爭取的機會，沒有借助亞曆山大的任何資源。陽光很好，布魯克林的街道上充滿活力，她決定步行一段路，享受這個屬於自己的時刻。
手機響起，是房產中介。她約了下午去看幾處公寓。
“林小姐，第一處公寓在威廉斯堡，離地鐵站五分鐘，一室一廳，剛翻新過。房東說可以立即入住。”
“好的，我兩點準時到。”
獨立生活從找一個屬於自己的空間開始。她不想住進亞曆山大準備好的公寓，那雖然方便，卻像是住進彆人準備好的生活。她需要自己的選擇，自己的錯誤，自己的成長。
午餐時她獨自坐在一家小咖啡館，給亞曆山大發了條信息：“麵試結束，感覺不錯。下午去看公寓。你那邊如何？”
幾分鐘後，回複來了：“在開會。晚上見麵聊？公寓需要我陪你去看嗎？”
“不用，我想自己看。晚上見。”
她關掉手機，專心享受咖啡和陽光下的三明治。鄰桌是一對年輕情侶，正在熱烈討論是養貓還是養狗。平凡，真實，屬於二十二歲的生活。
亞曆山大此刻確實在開會，但不是公司會議，而是與他的私人律師團隊視頻會議。
“董事會的動議在法律上站得住腳嗎？”他問屏幕那端的幾位律師。
“如果走正式程序，需要提前通知、特定多數票通過。”首席律師馬克回答，“但風險在於，如果他們真的獲得了足夠多的股東支持，強行推動表決，你可能會失去對公司的控製權。”
“娜塔莎在其中扮演什麼角色？”
“我們查到，她最近與兩位主要機構投資者的代表私下會麵過三次。”另一位律師調出文件，“雖然沒有直接證據證明她遊說他們反對你，但時間點太巧合。”
亞曆山大靠在椅背上。他早預料到會有這麼一天，隻是沒想到來得這麼快，這麼猛烈。娜塔莎的報複是其一，董事會內部一直存在的權力鬥爭是其二，而他和林小滿的關係成了引爆點。
“我的選擇是什麼？”他問。
“一，接受暫時退居二線的安排，爭取時間穩固股東支持，然後反擊。二，拒絕安排，準備股東表決戰。三，”馬克頓了頓，“考慮主動提出分拆，將柏林項目和你個人控股的子公司獨立出來，與母公司切割。”
第三個方案最大膽，也最危險。意味著放棄多年經營的部分帝國，但也意味著擺脫董事會的鉗製，獲得完全自主權。
“我需要時間思考。”亞曆山大說，“繼續收集董事與娜塔莎聯係的證據，也查查那幾位機構投資者最近的投資動向。”
“明白。”
會議結束，亞曆山大獨自坐在辦公室裡。窗外的紐約下午繁忙依舊，但他的世界仿佛在這一天被分割成兩個部分：一邊是經營多年的商業帝國，一邊是剛剛開始的個人生活。
而連接這兩部分的，是林小滿。
他想起她在緬因州冰湖上的笑容，想起她穿著畢業禮服走向舞台的瞬間，想起她說“我想自己找公寓”時的堅定。
也許，是時候做出改變了。
下午兩點，林小滿準時到達威廉斯堡的那處公寓。房產中介是位熱情的年輕人，滔滔不絕地介紹著周邊設施。
公寓不大，但采光很好，有一個小小的陽台可以看到街景。廚房是新的，浴室乾淨，臥室剛好放下一張床和書桌。重要的是，這是她能負擔的價格，用自己儲蓄和可能的實習工資支付。
“我可以租六個月嗎？”她問。
“通常要求一年起租，但如果你願意多付一點押金，可以商量。”
她正在考慮時，手機響了。是薩拉，那家設計谘詢公司的麵試官。
“林小姐，希望沒有打擾你。我和合夥人討論後，決定給你提供實習機會。每周三天，時薪按市場標準，三個月後評估是否轉正。你感興趣嗎？”
林小滿的心跳加快了：“是的，非常感興趣！”
“太好了。如果你方便，可以下周一開始？我們需要人手處理一個國際客戶的項目，你的背景正好合適。”
“我可以。”
掛斷電話，她轉向中介：“我租了。六個月。”
簽完初步意向書，走出公寓樓時，林小滿感到一種久違的輕盈。工作有了，公寓有了，下一步就是搬家和開始新生活。她給母親發了信息，給室友們分享了消息，然後給亞曆山大打了電話。
“我找到公寓了，也拿到實習offer了。”她難掩興奮。
“祝賀你！”亞曆山大真誠地說，“今晚必須慶祝。想吃什麼？我預訂。”
“我想……在家吃？你的公寓？我來做飯。”她提議，“簡單點，但我想自己做。”
電話那端停頓了一下，然後傳來溫暖的笑聲：“好。需要我買什麼食材？”