想來長孫悅身為原著多女主之一，當初呼聲頗高，命數當硬。
反倒是隻承接“殺了麼”任務、戲份寥寥的npc趙青山，更令人憂心。
義劍盟，那個小而美的神秘組織。十八位“正義之士”，卻與尋常俠客不同，成員皆各有營生，尋常難辨身手。
楊千月印象頗深：有位開豆腐坊的老漢，能一劍劈開銅錢；還有位青樓樂伎，劍術精妙可卷住暗器……他們從不以盟主或名號相稱，見麵隻按入門次序喚“大哥”、“二姐”。
這獨特的設定曾讓楊千月嘖嘖稱奇。隻可惜書中未點明那豆腐坊坐落何處，那樂伎又喚何名。
不過，這些都無關緊要，隻要能尋到趙青山便好。
“去這個地方，”楊千月在如意手心寫下一個地址——那是義劍盟的秘密聯絡點，將聲音壓得極低，“問問青山近況。”
楊千月恢複正常聲音繼續說道，“明日帶程秀才同去，多逛幾家店，采買些紙張、筆墨、顏料，任他挑選，各式各樣的都買些，采買齊全，才好作畫。”
如意用心記下，又問：“殿下，阿芷姑娘那邊……”
“留下照顧小蓮吧。孩子需要個熟人在身邊。”楊千月頭也未回，指間墨玉輕轉。
留下阿芷，既是為小蓮添一份熟悉慰藉，亦是牽製程立言。
對於程立言這般自尊自愛、知恩圖報的君子，一位曾為他挺身而出的溫柔賢良女子，他豈能辜負？
若能，便不是他了。
楊千月心底，對阿芷這樣的女子，確乎存著幾分欣賞與喜愛。
雪粒子打得窗欞簌簌作響，像無數細沙在磨著人心。
楊千月指尖撚著墨玉佩，目光掃過廊下巡邏的侍衛：“告訴胡統領，閒雜人等一律不得靠近偏院。若有可疑者……抓起來。”
濃鬱藥味混著雪粒的寒氣，縈繞在院子裡，四散開來。
帶著一股子苦味。
偏院裡，太醫翻動藥箱的窸窣、炭盆裡銀霜炭偶爾爆開的劈啪，在寂靜中顯得格外清晰。
程立言低垂著頭，視線膠著在妹妹蒼白的小臉上，心疼如絞。
太醫正用溫熱帕子擦她額角的紅腫。那抹青紫像極了他們老屋牆上，小蓮用炭筆塗鴉時蹭出的汙痕，那時她笑得咯咯響，那般活潑。
程立言喉間發緊。
他想起老屋的冬夜裡，窗戶紙破了個洞，風灌進來嗚嗚響，小蓮會鑽在他的懷裡，縮成一小團，像隻乖巧的小貓。
心底翻湧著濃濃的恨意。若非長公主賞賜那隻金鑲翠手爐，小蓮怎會遭此橫禍？至少是平安的。
阿芷瑟縮在角落的陰影裡，手指無意識地撚著那包沾滿塵土的枇杷葉，粗糙葉緣摩擦指腹，帶來一絲微不足道的真實感。
程大哥低垂的頭顱，眉目間的沉鬱，像一塊巨石壓在她心頭，沉甸甸地疼——他本是那樣驕傲的人啊！
如意立在一旁，靜待傳達主子的後續指令。平日裡說話柔柔軟軟，此時姿態裡帶著不容置疑的霸道：
“殿下吩咐，既然朱姑娘懂藥理，就留下幫著嬤嬤照看小蓮。殿下還吩咐，府裡藥材齊全，姑娘若有需要，儘管開口。這裡準備了些醫書。若有不懂，可記錄下來，擇日請教太醫。”
阿芷猛地抬頭，眼裡閃過驚惶。
這麼多年，大家都叫她“阿芷”，她幾乎忘了自己原是姓朱的。她偷眼看向榻上的小蓮，孩子睫毛上還凝著點濕，像老屋清晨草葉上的霜。
如意話音落下，就有個小丫鬟手腳麻利地放下線裝冊子，簇新的書頁泛著墨香。
阿芷身體微微一顫，沒有抬頭，隻盯著自己洗得發白、沾了泥點的裙角，額前的碎發遮住眼裡的局促：
“我、奴、奴婢怕、怕伺候不好姑娘……”
她膝頭的補丁蹭著地磚，一股寒氣徑直鑽進骨頭縫裡，讓她渾身冰涼。她已經很久沒有這樣跪過誰了，除了給爹娘上墳。
方才見識了長公主殿下的雷霆手段，此刻便是給她天大的好處，她也隻覺得頭皮發麻。
如意溫聲道：“朱姑娘不必過謙，小蓮姑娘正需要人細心照看，就費心些了。”
程立言驚訝地看向阿芷。這麼多年，他第一次知道原來阿芷姓朱。
阿芷偷眼看向榻上昏迷的小蓮，孩子眉頭緊蹙，小臉白得像紙。
她咬了咬下唇，指甲深深掐進掌心。
若是留下來，就能守著小蓮，能親眼看著她好起來，也能安心些。
“程秀才也在府中，你們相互照應著，也能安心些。”如意的聲音又軟了幾分。
她抬眼看向程立言，他正站在榻邊，望著小蓮的目光裡滿是焦灼，下頜的傷口還泛著紅。
若是自己走了，若是自己走了，他一個人應付長公主，誰替他仔細留意著小蓮。就算有人看著，哪會像自己一樣上心。
她深吸一口氣後猛地站起身，膝蓋因久跪有些發僵，踉蹌了一下才站穩。對著如意福了福身，動作生疏，卻透著一股執拗的認真：
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“那……我就留下來照顧小蓮。”
她連該怎麼稱呼對方都不會，臉漲得通紅，默默地將手裡的枇杷葉攥得更緊了些。這是唯一讓她感到稍微踏實些的東西。
太醫開了方子，又細細叮囑了煎服之法及外傷護理的要點。
兩個麵容沉靜、動作利落的嬤嬤上前接手了小蓮的照料。
程立言被如意引去西跨院的“聽竹軒”。
臨出門前，他腳步頓住，回頭深深看了一眼暖榻上的妹妹，又看向角落裡低眉順眼的阿芷，嘴唇動了動，最終隻是沉默地消失在風雪中。