昔日在忠義侯府中，他侃侃而談的話語突然在耳畔回響，字字如針，紮得他耳膜生疼。
那時他站在地圖前，指點江山，將千裡之外的災情視作棋盤上的棋子，將無數黎民的死亡當做撬動時局的籌碼。
他以為自己看透了亂世的本質，以為“沉屙需用虎狼藥”，以為犧牲少數人的性命，便能換來新朝的清明。
如今，他來了。
才看到這裡是一個個鮮活的人，在遭受著苦難。
路邊蜷縮的婦人，懷裡抱著早已凍僵的孩子，嘴唇乾裂，卻還在無意識地哼著歌謠，哄孩子入睡；城門口的老丈，摳著凍硬的泥土，試圖從中找出點可吃的草根，最終無力地垂下手臂，嗚咽著擦了擦眼睛；還有那些麵黃肌瘦的孩童，睜著空洞的眼睛，望著往來的欽差隊伍，滿臉的哀傷與麻木。
他們的痛苦如此真實，如此沉重，壓得他幾乎喘不過氣。
他也想起了楊千月。
那個在京城聲名狼藉、以風流荒唐著稱的長公主，卻在皇帝麵前“胡攪蠻纏”，硬是逼著皇帝同意梅大人前來賑災。皇帝用自籌經費進行反製，她拿出了二十萬私房錢…
甚至一分為二，把十萬銀兩銀票交給他處置。
她圖什麼？維係她那個暴虐弟弟的江山？她把如此大額的資金交付給他，是愚蠢的自信，還是彆有用心的試探？
“孟先生好雅興。”
梅雪亮清冷的聲音自身後響起，打斷了他的思緒。
梅雪亮走到他身旁，與他並肩而立，目光投向漆黑的遠方。
他身上的青衫落了些雪沫，卻依舊挺拔如鬆，聲音淡淡：
“目睹此情此景，先生昔日‘沉屙需用虎狼藥’之論，可還安在？”
孟節手指猛地收緊，扇骨是上好的紫檀木，此刻差點要被捏碎。
寒風卷著雪粒，翻滾著打在兩人臉上，無人言語。
他們不約而同地想起一個人。
長公主殿下。
孟節長長歎了口氣，仿佛將鬱結已久的心事吐露了出來。
不知什麼時候，長孫璟也來到了城牆上，與他們並肩而立。
麵對僵局，長孫璟提出分化瓦解，梅雪亮憂心糧食不足。
孟節闔眼片刻，再睜開時，眼中已是一片冷靜的決斷，隻是這冷靜之下，翻湧著他自己也未必全然明晰的私心。
“糧食不足，便借力打力。”他聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“有人能暗中煽動民心，無非倚仗生存之危與積怨之深。隻要把糧送到百姓手中，就能快速平息民怨。”
“我們可分兵兩路。明麵上，長孫將軍挑選可靠精銳，偽裝身份，繞過官方耳目，將部分糧食直接送至尚有秩序、首領可溝通的災民聚落，挽回朝廷聲望，建議信任。”
“暗地裡，”他看向梅雪亮，目光深邃，“需有人行非常之事。我願冒險，以個人名義，秘密聯絡興洛倉的主事，看看能否拿殿下給的銀票買些糧食。”
梅、長孫二人皆是一震。
孟節繼續道，語氣帶著一種奇異的蠱惑力：“據說，倉曹參軍貪財，其親戚時常私下兜售陳米，作為私用。我們購買少許，先在路旁施粥，讓儘可能多的人受益，儘可能多挨數日。”
“另，我已奏報陳情聖上，暗示有謀逆之人作亂，陛下定不會坐視不管，想必援軍過些時日也快到了。隻是此舉風險極大，一旦泄露，將有私購官糧之重罪，會被殺頭都是小事。但可解燃眉之急。”
他頓了頓，聲音壓低：“此事，隻能暗中操作，不能讓長公主殿下知曉。她身處漩渦中心，知道的越少，對她越安全。一切後果，由我一力承擔。”
孟節提出這番“擅自行動”的賭性與決斷，讓梅雪亮和長孫璟眼神複雜，卻一時無法反駁。
畢竟，這是目前看來唯一可能打破死局的辦法。
梅雪亮眸色微沉，打量著這位與自己鬥了許多年的同門。
作為吏部尚書，他深知興洛倉的水有多深。