出了山，孟節就被換到一輛平穩的馬車上。
蕭景琰早已讓人鋪上厚厚的狐裘，爐中燃著上好的銀絲炭，空氣中彌漫著淡淡的藥香。
孟節靠在軟墊上，雙腿被妥善固定，敷著楊千月特意讓人送來的療傷藥膏，疼痛感稍緩，但那深入骨髓的無力感仍揮之不去。
“孟大人，殿下已在洛陽備好最好的骨科郎中，專門為您醫治雙腿。”
蕭景琰坐在對麵，沉聲說道。
“至於陛下那邊，殿下也早有安排。她為了保住您的性命，已提前在陛下麵前為您求情，讓陛下免去您的官職，從此以後留在長公主府侍奉，終身不再入仕。”
孟節指尖猛地收緊，緊緊那枚鎏金耳環。他垂眸望著自己被固定的雙腿，喉結滾動了兩下，聲音沙啞得如同砂紙摩擦：
“留在公主府……侍奉？終身不再入仕？”
這幾個字，讓他心中刺痛。
他原以為楊千月為他求情，頂多是免死流放，卻沒想到是“圈禁”——徹底斷了他重返朝堂、以朝廷命官身份立足的可能。
可轉念一想，私購官糧本是死罪，皇帝能網開一麵留他性命，已是天大的恩典。
長公主以“留府侍奉”為籌碼，既兜住了“包庇死囚”的罪責，又堵住了對她“培植黨羽”的猜忌非議，更能將他護在羽翼之下，免受李澤厚的暗害。
這份算計，藏著沉甸甸的護佑。
孟節自嘲地勾了勾嘴角：“殿下倒是……算得周全。”
蕭景琰看著他複雜的神色，沉聲道：“孟大人，您該明白，這是對您罪責的開脫。對於公主殿下來說，冒了莫大的風險，包庇罪臣可非小事，麵對的不僅僅是陛下，還有朝廷和民間對她的侮辱謾罵。”
孟節垂下眼，望著自己被固定得嚴嚴實實的雙腿，喉結滾動了許久，才擠出一句沙啞的話：
“殿下……竟為我做到這份地步？”
他太清楚這意味著什麼。
蕭景琰看著他眼底的震動，補充道：“殿下對皇上說，您心有大義，私購官糧肯定是為賑災。她仰慕您的才華，喜愛你的性情，又與您…已有夫妻之實。就讓您在府中抄寫典籍、陪她解悶。陛下念及姐弟情分，也想探查綁匪底細，才鬆了口。”
孟節雙目微合，閃過一絲銳利。
他果然沒猜錯，侯爺的野心早已驚動皇帝，隻是皇帝既想利用侯爺對抗北境突厥、牽製朝中重臣，又想羅列謀反之名，借機除掉他，這才對長公主的求情順水推舟。
可這順水推舟的背後，是長公主自汙和鋌而走險。
“殿下她何必……”孟節的聲音帶著一絲哽咽，從未有過的脆弱在眼底一閃而過，“我不過是個廢人，連站都站不起來，留在她身邊，除了拖累，還能做什麼？”
蕭景琰沉默片刻，語氣鄭重：“殿下未曾與蕭某提過個中緣由。但就蕭某微薄的見識來看，能得殿下如此看重，不惜冒著如此大的風險，啟動全局之力營救。這本身就說明了先生的價值。先生何必妄自菲薄，當需及早振作。”
孟節喉頭滾了滾，睜眼緊盯著蕭景琰，“你是誰？為何會說出這番話。長公主到底對你說過什麼。”
蕭景琰麵容冷淡，聲音亦淡淡，“陛下賜下來的麵首，蕭景琰。”
從那晚楊千月大膽捅破窗戶紙與他達成“合作”，到後麵營救孟節，蕭景琰越來越清晰地意識到，長公主非常不簡單，計謀之周密，反應之迅猛，手段之狠辣果斷，讓他又敬又畏又怕。
至於這位孟大人，他早就聽聞其桀驁不馴，喜歡針砭時弊，甚至頂撞皇帝的勇猛正直性情。
長公主大動乾戈，要這麼一位跟皇帝對著乾的諫臣。
他看不懂，他也很好奇。
對方的坦蕩讓孟節一時有點不知該如何回應，“蕭公子，多謝相救。”
蕭景琰微微頷首，“先生身體虛弱，不必多言，先好好養傷吧。”
孟節回味著方才的對話，突然才意識到長公主的“告白”，顫聲問道：“殿下真說…‘仰慕我的才華，喜愛我的性情’？”
“是。”蕭景琰隻簡短地回答了一個字。這是按照吉祥從汴梁快馬加鞭給他傳來的“對策論”講的。
孟節靠在軟墊上，閉上眼，一行清淚順著眼角滑落。
他想起見到妻兒屍身時的悲哀，想起被侯爺背叛、被周顯打斷雙腿時的恨意，想起在山洞中瀕臨死亡時的不甘。
他從未想過，會有人如此不計代價地救他、信他、重他。
楊千月圖什麼？圖他的謀略？
可她自己便是智謀過人，能在皇帝眼皮底下布局救人；圖他的忠誠？
可他是朝廷的命官，杜相深信不疑的得意門生，卻是李澤厚的親信，是朝廷的罪臣，何來忠誠可言？
圖他的人？
他這個糟老頭子，哪有梅雪亮長得玉樹臨風。況且現在不僅破了相，雙腿恐怕也殘了。
難道真的仰慕他的才華，喜愛他的性情？他既有些自得，卻又不敢相信。隻認為這是長公主蒙騙皇上的假話。
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想來想去，他認定了一個答案。
那就是長公主真正的目的，或許是要他對付共同的仇敵：忠義侯。
孟節繼而想到汴梁，急切地問道，“汴梁如何了？有沒有暴亂？”
蕭景琰眉頭皺起，微微歎息，“汴梁成了一片焦土。不僅暴亂，二位大人中毒，被暴民圍困所傷。所幸吉祥姑娘及時趕到救下了二位大人。天公將軍派人攻占了興洛倉，開倉放糧，深得民心。皇上調遣了周邊軍隊進行馳援，奪回了興洛倉，隻是糧食所剩無幾。還重新安排了欽差大臣接管汴梁。皇上對天公將軍發布了檄文，展開了全麵圍剿。”