楊釗徹底瘋了。
他開始變得歇斯底裡，猜忌著身邊的每一個人。他覺得滿朝文武，人人都是林鴻，個個都想叛國。
前日，他最寵愛的一名妃子，隻因在閒聊時無意間說了一句玩笑話，便被他以為是在譏諷自己，於是當場下令，活活杖斃於殿前。
那淒厲的慘叫聲，令所有人都為之膽寒。
如今皇宮之內，宮女太監們走路都踮著腳尖，大氣也不敢喘一口，生怕一不小心就觸怒了這位喜怒無常的君王。
養心殿內。
楊釗雙眼布滿血絲，麵容枯槁，正用一種近乎癡迷的眼神看著身前一位仙風道骨的道士。
“仙師，你所說的仙方當真能讓朕……長生不死？”他的聲音嘶啞，滿是渴望。
那道士鶴發童顏，手持拂塵，聞言微微一笑，捋了捋頷下的三縷長須。
“陛下乃真龍天子，身負天命。貧道昨夜觀星，見紫微帝星光芒黯淡，實乃國運有損之兆。但貧道亦於夢中得仙人指點，授下一篇無上丹方，此方正是為陛下這等天命之人所準備，隻要煉成，莫說區區蠻族，便是長生久視，亦非難事。”
這道士名叫玄機子，乃是京中幾個勳貴世家前幾日引薦給楊釗的，說是有莫大威能。
於是楊釗便召見了此人，結果這個玄機子當著他的麵演練了幾手仙法，一下子便贏得了已經走投無路的楊釗的信任，引以為仙師。
“好！好！好！”
楊釗激動地從龍椅上站起，“不知這丹方需要何物？我立即命人去籌備。”
玄機子微微一笑，從袖中取出了一張黃絹，緩緩展開。
“煉製此丹，需以金銀為器，鉛汞為基，輔以三百六十五種奇珍異草，但最重要的，還需一味藥引。”
“何種藥引？”楊釗急切地追問。
玄機子的臉上露出一抹神秘的笑容，“千名及笄之年、元陰未泄的處子之血，合以其心頭一縷元紅，方可煉成這……無上仙丹！”
楊釗聞言先是一愣，隨即眼中便爆發出了駭人的光芒。
他早已被權力和死亡的恐懼逼瘋，哪裡還顧得上什麼人倫道德。
隻要能長生，隻要能避開這即將到來的劫難，彆說一千個少女，便是一萬個，十萬個，又算得了什麼？
在他看來，這隻是一些必要的犧牲罷了。
“傳朕旨意！”
“命軍巡鋪、緝捕司、六扇門等人即刻於城中搜羅千名符合仙師所言之女子，三日之內，務必湊齊！”
“若有違抗、藏匿者，滿門抄斬，株連九族！”
這道旨意一下，整座京城瞬間化身人間煉獄。
軍巡鋪的兵丁、緝捕司的差役、六扇門的捕快，這些往日裡還算維持著幾分體麵的官府鷹犬，此刻徹底撕下偽裝，化作了一群真正的豺狼。
他們手持鐐銬，腰挎鋼刀，挨家挨戶地踹門闖入。
不問緣由，不聽辯解，隻要見到家中有年齡合適的少女，便如獲至寶般撲上去，直接鎖了就走。
一時間，城中處處都是撕心裂肺的哭喊。
可這些聲音，在冰冷的皇權麵前，顯得那般微不足道。
當然，這場災禍終究是窮人的災禍。
那些高門權貴之家，差役們自然是不敢踏足半步的。而那些有些家底的富戶，也早早想好了對策。
花錢消災。
一時間，京城的人牙子市場迎來了前所未有的繁榮。一個年輕女孩的價錢被炒到了天上，可即便如此，依舊有無數人揮舞著銀票，隻為給自家女兒買一個替死鬼。
人性中最醜惡的一麵，在這場浩劫中被展現得淋漓儘致。
而那些真正走投無路的底層百姓，隻能眼睜睜看著女兒被從懷中搶走。