《五律、毒謀》
瘴霧鎖丹房，殘方引禍藏。
蝕心融紫液，古法淬寒霜。
巧計驚魚躍，佯狂破局忙。
宇文終現影，冷刃隱柔腸。
日子在“百草瘴”後院彌漫的腐朽與劇毒氣息中，一天天緩慢爬行。沐雪瑤徹底融入了“啞女阿瑤”這個角色。她沉默、勤快，對毒叟偶爾投來的、帶著審視與惡意的目光逆來順受，那雙原本白皙纖細的手，如今布滿了被各種毒草汁液侵蝕的紫色斑痕、被刮刀和藤刺劃開的細小傷口，以及長期浸泡在冷水汙泥中導致的浮腫和蒼白。
雲辰則依舊是那個力大無窮卻笨手笨腳、憨厚木訥的挑夫“大牛”。他乾著最臟最累的活，搬運那些動輒數百斤、散發著惡臭或詭異氣息的毒植原料，偶爾會因為“笨拙”而打翻一些無關緊要的邊角料，引來毒叟尖酸刻薄的嗬斥，他也隻是撓著頭，嘿嘿傻笑兩聲，從不辯解。他的存在感很低，低到毒叟幾乎將他當成了後院一個會移動的、耐用的工具。
這種表麵的平靜，終於在幾天後的一個黃昏被打破。
前堂傳來一陣壓抑著興奮、又帶著諂媚的交談聲，聲音透過厚厚的布簾，斷斷續續飄入後院。
“……掌櫃的，您看……這次……宇文家那邊催得緊……‘貨’的品質……必須萬無一失……”一個刻意壓低的男聲響起，帶著一絲不易察覺的急切。
接著是毒叟那標誌性的、沙啞乾澀的回應，語氣裡透著一絲倨傲：“哼，急什麼？我‘毒叟’煉的‘腐骨丹’，什麼時候出過岔子？放心，老規矩，三日後，來取‘成品’便是。”
“是是是，掌櫃的手藝，自然是信得過的！隻是……這次的‘材料’，宇文大人特意吩咐，要加一點‘料’進去……您看……”那男聲越發諂媚。
“加料？”毒叟的聲音陡然拔高，帶著明顯的不悅和警惕，“什麼料？宇文家想乾什麼？我‘毒叟’煉藥自有章法，豈容他人指手畫腳？胡亂添加，毀了藥性，甚至煉出劇毒來，誰來擔責？”
“掌櫃的息怒！息怒！”那男聲連忙解釋，聲音更低，如同蚊蚋，但後院裡的沐雪瑤和雲辰，憑借遠超常人的耳力，依舊捕捉到了關鍵的兩個字：“……‘蝕心草’……隻需一點點粉末……宇文大人說，能……能讓藥力更‘綿長’……”
蝕心草！沐雪瑤正在刮洗一捆“鬼哭草”的動作微微一頓，眼底寒芒驟閃。這是一種極其陰毒的輔材，本身並無解藥，一旦融入丹藥，會使得藥力如同附骨之疽，緩慢侵蝕心脈，極難拔除。宇文家要求在給沐家的“腐骨丹”解藥中加入此物，其用心之險惡，昭然若揭！這絕非簡單的交易，而是要借此掌控甚至廢掉沐家使用此丹的核心戰力！
“哼！”毒叟重重地哼了一聲，似乎對宇文家的要求極為不滿，但最終，在利益或者某種威壓之下，他並未直接拒絕，隻是冷冷道：“……知道了！滾吧！三日後來取！記住，管好你的嘴！”
“是是是！多謝掌櫃的！多謝！”腳步聲伴隨著諂媚的道謝聲迅速遠去。
前堂恢複了死寂。片刻之後，沉重的腳步聲響起，毒叟撩開簾子，陰沉著臉走進了後院。他的目光如同淬了毒的刀子，掃過正在低頭勞作的沐雪瑤和雲辰。雲辰正費力地將一大袋沉重的“陰磷石”挪到角落，發出吭哧吭哧的喘息，對毒叟的出現毫無反應。
毒叟的視線最終落在沐雪瑤身上，停留了幾息。沐雪瑤能清晰地感覺到那目光中的冰冷和一絲難以言喻的煩躁。她心臟微縮，手上刮洗“鬼哭草”的動作卻越發平穩，連頻率都未曾改變，低垂的眼睫遮住了所有情緒。
“你！”毒叟沙啞地開口，指向沐雪瑤，“跟我進來！”
沐雪瑤身體幾不可察地輕顫了一下，抬起頭，臉上露出茫然和一絲恰到好處的畏懼，喉嚨裡發出“啊？”的一聲短促氣音。
“少裝傻！”毒叟不耐煩地低喝，渾濁的眼珠裡閃著凶光，“去把手洗乾淨！然後滾到丹房來打下手！要是敢碰壞老夫的東西……”他後麵威脅的話沒說出口，但那陰冷的眼神足以說明一切。
沐雪瑤連忙點頭，放下刮刀，小跑到後院唯一一個破舊的水缸邊，舀起冰冷的、帶著腥味的水，用力搓洗手上沾染的各種毒草汁液和汙泥。冰冷刺骨的水刺激著傷口，帶來陣陣刺痛。她知道，真正的考驗來了。毒叟要煉製那批加了“蝕心草”的“腐骨丹”解藥了！這是她等待已久的機會！
清洗完畢，沐雪瑤低著頭，跟在毒叟身後，走進了那間散發著更濃烈、更複雜刺鼻藥味的小丹房。丹房不大，中央是一個半人高的陳舊銅爐，爐壁上刻滿了扭曲的符文，爐底炭火發出暗紅的光。四周牆壁的木架上，密密麻麻擺滿了各種顏色詭異、貼著標簽的瓶瓶罐罐，空氣中彌漫著硫磺、硝石、以及上百種毒草混合燃燒後的奇異焦糊味。
毒叟不再理會沐雪瑤，徑直走到丹爐旁，動作熟練地開始生火、預熱丹爐。他枯瘦的手指在各種藥材間飛快穿梭，挑選出煉製“腐骨丹”解藥的主材：幾塊黑黢黢、形如枯骨的“地髓根”，幾株散發著微弱腥甜氣息的“玉髓花”，還有一些沐雪瑤暫時無法完全辨彆的輔料。他的動作精準、迅捷，帶著一種沉浸其中的狂熱。
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“愣著乾什麼？廢物！”毒叟頭也不回地罵道，“去！把那邊架子第二層，貼著‘寒潭水’標簽的玉瓶拿過來！小心點！摔了老夫扒你的皮！”
沐雪瑤連忙依言，小心翼翼地走向木架。就在她伸手去取那瓶冰涼的“寒潭水”時，眼角的餘光如同最精密的尺子，瞬間掃過旁邊一個不起眼的、貼著“古方殘渣”標簽的陳舊陶罐。那陶罐半開著，裡麵是一些灰白色的粉末。沐雪瑤的心臟猛地一跳！
南華古法！那粉末殘留的氣息，與她沐家核心丹閣深處、一卷被列為禁術的南華古丹方殘篇記載的某種藥引特性，幾乎一模一樣！那是一種早已失傳的、利用陰陽對衝原理激化藥性的霸道手法，極其危險，稍有不慎便會引發藥性狂暴反噬，故而被封存。
一個大膽到近乎瘋狂的念頭，如同閃電般劈入沐雪瑤的腦海！毒叟要在解藥中加蝕心草粉末？宇文家想借此控製沐家？好！那就讓這解藥，變成真正的催命符！
毒叟背對著她，正專注地向丹爐中投入處理好的“地髓根”。爐火熊熊，藥材在高溫下發出“滋滋”的聲響，冒起一股黑煙。
千鈞一發！
沐雪瑤的手指在觸碰到“寒潭水”玉瓶冰冷的瓶身時，極其輕微地、不著痕跡地一顫，一絲微弱得幾乎無法察覺的真氣，如同最靈巧的遊絲，精準地彈入了旁邊那“古方殘渣”陶罐中。罐內灰白色的粉末被真氣激蕩，揚起極其細微的一縷，如同塵埃般，無聲無息地飄散在渾濁的空氣中，在丹爐上方熱氣蒸騰的亂流裹挾下，朝著爐口飄去。
做完這一切，她迅速拿起“寒潭水”玉瓶，低著頭，快步走到毒叟身邊，雙手恭敬地遞上。