萬寶城的夜，是另一種意義上的白晝。
白日裡略顯收斂的欲望與喧囂，在夜色與靈光燈火的掩護下，加倍地釋放出來。主城區某些街道亮如白晝，酒樓飄香，賭坊喧嘩，樂坊絲竹靡靡，混雜著修士們的笑鬨與放縱。而更多的陰暗角落，則徹底淪為罪惡與交易的溫床，腥風血雨與見不得光的買賣，在夜幕下悄然進行。
城西“老榕樹”客棧所在的偏僻小巷，卻與這份喧囂格格不入。這裡仿佛是巨獸光鮮表皮下一塊被遺忘的舊痂，隻有幾盞昏黃的氣死風燈在巷口搖曳，投下扭曲晃動的影子，勉強驅散著濃得化不開的黑暗與寂靜。客棧本身更是安靜，除了大堂櫃台後獨臂老板若有若無的鼾聲，便隻有夜風吹過老舊木窗縫隙發出的嗚咽。
顧星辰盤膝坐在自己房間簡陋的床榻上，並未深度入定。身下是堅硬的木板，空氣中彌漫著老木頭與淡淡黴味混合的氣息。他的心神一部分在鞏固化神期的修為，梳理著從星骸殿堂傳承中獲得的龐雜信息碎片；另一部分則如同無形的蛛網，以房間為中心，謹慎地向外延伸，感知著客棧內外細微的能量流動與生命氣息。
這是他在無數次險境中養成的習慣——即便在最安全的環境下，也永遠留一份警惕。
今夜，這份警惕並非多餘。
他的感知清晰地捕捉到，在客棧斜對麵那座三層酒樓的方向，有一道極其微弱、卻帶著冰冷秩序意味的窺探目光，時斷時續地掃過“老榕樹”。那是天罰神殿的暗樁。對方很謹慎，距離也遠，並未直接探測客棧內部，隻是在外圍監控。
而在更遠些的地方，幾條街區之外，幾股混雜著煞氣、酒意與毫不掩飾惡意的能量波動，正在悄然移動，目標……似乎正是這個方向。從能量特征和那熟悉的、屬於黑牙捕奴隊的駁雜煞氣來看，應該是裘暴的同夥，黑牙的正牌主力尋仇來了。
“果然來了。”顧星辰心中了然。白日裡處理戰利品時，他就料到可能會有尾巴。萬寶城雖禁私鬥，但在這等偏僻角落，又在深夜，所謂的禁令效力能有多大，全看衝突雙方的背景和善後能力。黑牙這種地頭蛇，顯然有繞過或無視部分規則的門路。
他並未立刻驚動同伴。通過這幾日磨合出的、微弱的神識鏈接，他將感知到的情況，以最簡潔的方式傳遞給了隔壁房間的璃月、雷梟，以及分布在其他房間的墨羽、幽影等人。沒有言語，隻有清晰的“敵情”與“方位”信息。
幾乎在同一時間，各個房間內，看似休息的眾人立刻有了反應。
璃月悄然起身，雙刺在手，混沌灰芒在體內無聲流轉，身影融入房間角落的陰影。雷梟睜開眼，眸中電光一閃而逝，他並未調動體內雷霆，而是將感知提升到極致，鎖定著那幾股逼近的煞氣源頭。墨羽長老無聲地靠近窗邊，手指搭在窗欞上，一縷細微的靈力滲透出去，如同蛛絲般在客棧外牆的陰影中布下一層極難察覺的預警網絡。幽影更是早已不在房間內，她的身影仿佛與客棧本身的陳舊陰影融為一體，如同潛伏在暗處的毒蛇。
阿骨打和石嶽被安排在靠近樓梯口的房間，兩人收到信息後，對視一眼，默契地握緊了各自的武器，如同兩尊門神，扼守住上樓的關鍵通道。青葉祭司和漣漪則迅速準備好治療與防護的術法，隨時可以支援。
整個團隊，如同一架精密而沉默的戰爭機器，在夜色中悄然啟動，等待著獵物的闖入。
時間緩緩流逝。
那幾股黑牙的煞氣越來越近，最終在巷口外停了下來。似乎在進行最後的確認和分配。顧星辰的感知“看”到，一共來了八人，其中五名元嬰期包括那名臉上有蜈蚣疤的光頭大漢，修為在元嬰後期），三名金丹巔峰。他們穿著便於夜行的深色勁裝，武器上塗抹了掩蓋反光的塗料，動作熟練地分散開來，其中四人從不同方向悄然翻越低矮的圍牆，潛入客棧後方的小院，另外四人則堵在了前門和巷口，顯然是打算前後夾擊，不留活口。
很標準的夜襲戰術，對付一般的小型傭兵隊伍綽綽有餘。
可惜，他們選錯了目標。
第一個翻牆進入後院的是一名身形瘦小、擅長潛行的元嬰初期修士。他落地無聲，如同狸貓，手中反握著一對淬毒的烏黑分水刺，眼神銳利地掃視著黑暗的小院——那裡堆著些雜物和幾口破舊水缸，寂靜無人。
就在他準備向客棧後門摸去的瞬間，異變陡生！
他腳下看似堅實的地麵，毫無征兆地塌陷下去一塊！不是陷阱，而是地麵仿佛瞬間變成了粘稠的、灰色的泥沼，一股強大的吸力傳來，同時泥沼中升騰起絲絲縷縷的混沌灰芒，如同觸手般纏向他的雙腿！
“不好！”瘦小修士大驚，反應極快，身形猛地向上拔起，同時分水刺向下疾刺，試圖斬斷那些灰芒。
然而，他的動作還是慢了半分。
一道比夜色更濃的陰影，如同從他自己的影子裡分裂出來，悄無聲息地出現在他身後。短刃的寒光在他頸側輕輕一吻，甚至沒有發出金屬切割血肉的聲音，隻有一絲極輕微的、仿佛皮革破裂的聲響。瘦小修士的身體猛地僵住，眼中的神采迅速黯淡，向上拔起的力道也瞬間消散，無聲地墜回那片已經恢複原狀的地麵，再無聲息。
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幽影的身影一閃而逝，重新融入黑暗。璃月從一處雜物堆後悄然現身，指尖的混沌灰芒收斂。兩人的配合天衣無縫，一個控製，一個絕殺，瞬間解決了一名元嬰。
幾乎在瘦小修士斃命的同時，客棧二樓一間窗戶悄然打開一道縫隙。墨羽長老的身影沒有出現，隻有一支通體漆黑、毫無反光、箭簇上纏繞著若有若無灰色氣流的箭矢，如同夜色本身分離出的一縷，悄無聲息地射出！
目標是後院牆頭上，另一名剛剛露頭、正準備接應的黑牙金丹修士。
那名修士隻覺眉心一涼，甚至沒感覺到疼痛，意識便已陷入永恒的黑暗。屍體向後栽倒，跌回牆外，發出一聲沉悶的輕響。
“老三？老五？”牆外傳來壓低聲音的驚疑詢問。潛入後院的四人瞬間減員兩人，而且死得悄無聲息，這讓外麵的接應者和剩下的兩名潛入者感到了不對勁。
堵在前門的光頭疤臉大漢黑牙首領，綽號“血疤”）也察覺到了異常，他獨眼中凶光一閃，低吼道：“媽的，點子紮手！彆潛入了，直接強攻！放信號，讓巷口的人準備‘破門槌’和‘鎖空符’！老二，老四，跟我從正麵撞進去！”
他不再掩飾，元嬰後期的威壓轟然爆發，手中出現一柄門板大小的血色巨斧，斧刃上纏繞著猩紅的煞氣，怒吼一聲，一斧劈向“老榕樹”客棧那扇看似脆弱的老舊木門！
另外兩名元嬰修士老二、老四）也立刻現身，一人持矛，一人握錘，緊跟在血疤身後，靈力鼓蕩，就要破門而入！
巷口留守的三人也立刻動作，其中一人祭出一張閃爍著土黃色光芒的符籙，化作一道凝實的巨大石槌虛影，緊隨血色斧芒轟向客棧大門！另一人則拋出一張銀光閃閃的網狀符籙，迅速擴大，罩向客棧上空，試圖封鎖空間，防止裡麵的人瞬移或飛遁逃走！
然而，就在血色斧芒即將劈中木門的刹那——
那扇看似普通的木門，突然亮起了一層淡淡的、流轉著混沌星光的灰色光膜！
“轟！”