興慶宮的梁柱上，鎏金的纏枝紋在燭火中明明滅滅，映得李乾順的臉色忽明忽暗。
他端坐在龍椅上，手指無意識地摩挲著扶手上冰涼的玉飾，指節因用力而微微泛白。
殿內靜得能聽見燭花爆裂的輕響，李彥仙站在殿中，玄色的宋式袍服上還沾著些許征塵，卻身姿挺拔如鬆，目光平靜地落在這位西夏皇帝身上。
良久，李乾順終於開口，聲音像是被砂紙磨過，帶著一絲不易察覺的顫抖，連他自己都未察覺，尾音裡藏著的恐懼與期盼：“那你……見到他了？”
李彥仙聞言，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，那笑意裡有敬佩，有釋然，還有幾分親曆傳奇的感慨。
他微微頷首，聲音清朗如玉石相擊：“自然是見到了。”
“兩個月前，我在延安府收到一封密信，信封上蓋著大宋皇帝親印，拆開一看，竟是趙翊陛下親筆所書。”
他抬眼望向殿頂的藻井，仿佛又回到了那個風雪初臨的清晨，“信中字跡遒勁有力，卻不見半分帝王的倨傲，隻說中路軍將由王勇元帥統領，邀我一同出征，共破金賊。
我當時便想，能親筆給一介武將寫信的帝王，必非尋常人物。”
“待到了大定府，第一次見到陛下時，更是出乎我的意料。”
李彥仙的目光變得悠遠，“他正蹲在傷兵營裡，親手給一個斷了腿的小兵換藥。
那小兵是西北軍的，初見陛下時嚇得差點從床上滾下來，連稱‘草民該死’，陛下卻按住他的肩膀，笑著說‘都是為國征戰的好男兒，哪有什麼尊卑’。
他一邊給小兵裹傷，一邊問他家裡還有什麼人，囑咐軍需官務必把安家銀送到小兵的老母親手裡。”
李乾順的呼吸微微一滯，握著玉飾的手指緊了緊。
他聽過無數關於宋帝的傳聞，有說他殘暴嗜殺的，有說他狡詐多疑的，卻從未想過會是這般模樣。
“可當他走進帥帳，拿起兵棋推演時，又是另一番氣象。”
李彥仙的語氣裡添了幾分鄭重，“那日討論攻打會寧府的戰術，幾位老將爭執不下，有的說該強攻北門，有的說該圍而不攻。
陛下一直沒說話，隻是盯著地圖看，手指在會寧府周圍的山脈河流上輕輕點著。
忽然，他拿起一支紅筆，在城西的一處峽穀畫了個圈，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷：‘這裡，派五千精兵埋伏，待金軍主力出援北門，便斷他們的糧道。’”
“當時有位軍長質疑，說那峽穀狹窄，若是金軍察覺，我軍怕是會被困死在裡麵。
陛下卻笑了笑，指著地圖上的一條小溪說：‘二日之內必有大雨，溪水會漲，金軍定然不會想到我們敢從水路繞過去。’
後來的事，想必你也聽說了——大雨果然如期而至，我軍趁勢拿下峽穀，金軍糧道一斷，會寧府不出三日便破了。”
李彥仙頓了頓，又道：“還有一次，軍中缺糧，有個營長為了讓自己的衛兵多吃點，私藏了三袋米。
按軍法，這是要砍頭的。
可陛下得知後，隻讓那營長把米交出來，當眾杖責二十，說‘你心疼弟兄，是好意，但軍法如山，不能徇私’。
轉頭卻又賞了那營長一匹馬，說‘念你一片護兵之心，下次不可再犯’。
這般賞罰分明，將士們哪個不心服？”
李乾順沉默著，殿內的燭火似乎又暗了幾分。
他忽然覺得，自己宮殿裡的鎏金梁柱，竟有些刺眼。
“攻破會寧府那天，城樓上的金國旗幟倒下來的時候，整個大宋軍營都在歡呼。”李彥仙的聲音裡帶上了幾分波瀾，“可就在這時，西北方向傳來急報——西夏鐵騎，已經越過了邊境。”