萬曆皇帝駕崩的消息，如同一聲沉重的喪鐘，瞬間傳遍了京畿大地。
這位在位近五十年的帝王，早已成為帝國一個時代的象征。
他的離去，不僅帶走了紫禁城最後的餘暉，更在瞬間抽空了京師的某種秩序感。
整個京城陷入到了躁動不安的氛圍中。
街頭巷尾議論紛紛，茶樓酒肆充斥著各種流言。
官員們行色匆匆，勳貴府邸門庭若市。
暗流在表麵的哀戚下洶湧澎湃，萬曆皇帝死亡所留下的權力真空，讓所有嗅覺敏銳的人都繃緊了神經。
就在這風起雲湧之際，太子朱常洛並未沉浸在喪父的悲痛中。
他深知，每一刻的耽擱都可能生出無窮變數。
此刻，他正端坐在禦書房內，那張象征最高權力的龍椅雖尚未正式屬於他，但他已然端坐其上。
他的臉色因巨大的壓力顯得有些蒼白，眼神卻透著不容置疑的急切。
侍立在他左右的是司禮監大太監崔文升和心腹太監王安。
下首，則站著幾位內閣閣老和朝中手握實權的重臣。
內閣首輔方從哲，次輔劉一燝，閣臣韓爌。
禦書房內的氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
朱常洛的目光首先落在了劉一燝身上，這位與自己關係較為親近的閣老。
他微微頷首，眼神中傳遞著明確的信號。
“諸位，國不可一日無君。”
劉一燝心領神會，深吸一口氣，放下茶盞，開口打破了令人窒息的沉默。
“先帝龍馭上賓，舉國哀慟。”
“然，神器不可久虛。”
“太子殿下乃先帝嫡長子，仁孝純良，深孚眾望，當此國喪之時，正宜早定大位，以安社稷，以慰先帝在天之靈！”
“臣請殿下即日登基，主持大統！”
他聲音洪亮，率先打響了擁立朱常洛登基的第一槍。
然而，他話音剛落，閣臣韓爌便皺緊了眉頭。
他素以清流自居，性格剛直，此刻迎著朱常洛的目光，竟也毫不退縮，沉聲道：“劉閣老此言差矣！”
“禦前所見，先帝彌留之際，手指分明指向太孫殿下，金口玉言讓太孫登基！”
“此乃在場諸公親見，史官親錄！”
“此等情形，豈能視而不見？”
“太子殿下此時登基，豈非有違先帝遺命？”
他話語雖未點明篡位二字，但那質疑的意味已如尖刀般刺出。
首輔方從哲站在一旁，眉頭緊鎖，臉上表情複雜難明。
他作為萬曆皇帝晚年提拔的首輔，深知萬曆對太子的不滿，以及對太孫隱隱的期許。
他本人與朱常洛也是關係曖昧，既不敢得罪，心中卻也存著一絲對先帝遺命的敬畏。
此刻韓爌的直言，某種程度上也戳中了他內心的猶疑。
他沒有立刻附和劉一燝，隻是微微點了點頭，算是認可了韓爌提出的先帝遺命這個事實的存在，所以並未出聲反對。
朱常洛的臉色瞬間陰沉下來，如同暴風雨前的天空。
他沒想到，韓爌竟敢如此直白地質疑！
“韓閣老，慎言！”
侍立在他身側的司禮監秉筆太監崔文升見狀，立刻尖著嗓子開口，帶著內廷特有的陰柔腔調。
“太子殿下繼位，乃是國朝二百年祖宗法度！”
“父死子繼，天經地義，何來違逆之說？”
“更何況說先帝當時……龍體沉屙，神智昏聵，言語或有不清，所指或有偏差，豈能當真？”
“太孫殿下年歲尚幼，如何能擔江山社稷之重？此等關乎國本之事，豈能兒戲！”
王安也立刻幫腔，作為朱常洛潛邸舊人，他語氣更為急切。
“正是！殿下乃東宮太子，名分早定，登基繼位，順理成章！”
“韓閣老莫要曲解先帝之意，動搖國本！”
他直接將動搖國本的大帽子扣了過去。
禦書房內頓時陷入一片爭論。
劉一燝、崔文升、王安一方竭力鼓吹朱常洛繼位的正當性和緊迫性；韓爌則寸步不讓，堅持先帝遺命指向太孫；方從哲沉默不語，態度曖昧不明。
朱常洛看著眼前僵持的局麵，心中的怒火幾乎要噴薄而出。
他緊緊抓著龍椅的扶手，指節都有些發白。
時間在無聲的對抗中流逝，每一刻都讓他感覺如坐針氈。
福王在洛陽虎視眈眈，朝野人心浮動，他必須儘快坐上那個位置！
終於，朱常洛猛地抬起頭，眼中閃過一絲狠厲，聲音冰冷地說：“夠了！”
他環視眾人，尤其是目光銳利地盯住韓爌，以及沉默的方從哲等人，一字一句，仿佛從牙縫裡擠出來。
“諸位，究竟想要什麼條件？直說吧！”
這話一出，空氣仿佛凝固了。
朱常洛赤裸裸地將權力交易擺上了台麵。
韓爌臉上閃過一絲不易察覺的得色，他立刻躬身，語氣變得無比懇切，甚至帶著一絲悲天憫人。
“殿下何出此言？臣等身為朝廷股肱，世受皇恩，豈敢與殿下談什麼條件？”
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“臣等所思所想，無不是為這天下蒼生，為大明江山社稷啊！”
他這番話說得冠冕堂皇，仿佛自己真是憂國憂民的純臣。
然而，在座誰人不知？
他韓爌出身山西鹽商巨賈之家，其嶽父更是前首輔張四維，家資巨萬，田連阡陌，娶張四維女兒時，那以鹽引為計的豐厚嫁妝曾轟動一時。
他口中的天下蒼生，很大程度上，指代的就是他們這些壟斷鹽利、坐享免稅特權的士紳豪強！
他所謂的為江山社稷，潛台詞就是要求朱常洛廢除萬曆皇帝用以繞過他們，直接向內庫搞錢的礦監、稅吏等苛政！
方從哲聽到韓爌這番虛偽的發言，眉頭皺得更緊了。
他明白韓爌的意圖，也深知此舉對朝廷財政將是毀滅性的打擊。
但他這個首輔，本就是各方勢力妥協推上來的，缺乏真正的根基。
若是此刻站出來反對韓爌代表的清流勢力，得罪了他背後的利益集團，他接下來的施政將寸步難行。
他張了張嘴，最終隻是化作一聲無聲的歎息，依舊選擇了沉默。
更讓朱常洛心寒的是，連一直與他關係親近的劉一燝，此刻竟然也閉口不言，沒有像預想中那樣站出來支持他，反而眼神閃爍地避開了他的目光。
顯然，劉一燝也在權衡，或者說，韓爌提出的條件，同樣符合他背後某些勢力的訴求！
朱常洛的臉色變得灰白。
他感到一種前所未有的孤立和屈辱。
這些口口聲聲忠君愛國的大臣，此刻正用無形的刀逼著他割肉飼虎！
他死死地盯著韓爌那張道貌岸然的臉，胸膛劇烈起伏。
時間仿佛過了許久，又仿佛隻是一瞬。
最終，對皇位的極度渴望壓倒了一切。
他幾乎是咬著後槽牙，從喉嚨深處擠出幾個字，聲音嘶啞而沉重。
“好……孤……答應你們！”
他閉上眼睛，深吸一口氣，仿佛用儘了全身力氣，才將後麵的話說完。
“孤登基之後，即行下旨廢除礦監、稅吏！”
“一切稅收交由戶部及地方有司依舊例辦理！”
“殿下聖明！”
韓爌臉上瞬間綻放出如釋重負的笑容，深深一躬到底，聲音洪亮無比，仿佛剛才那場逼迫從未發生。
隨著朱常洛的妥協，禦書房內緊繃的氣氛驟然鬆弛。
其他幾位閣老臉上也露出了和煦的笑容，紛紛躬身附和。
“殿下聖明！”
一直沉默的首輔方從哲，此刻才終於開口，語氣帶著深深地憂慮。
“殿下深明大義，顧全大局。”
“既如此，國不可一日無君，為安社稷，絕覬覦，臣等懇請殿下，明日便舉行登基大典，昭告天下，正位九五！”
他提到了絕覬覦，顯然意指福王。