京師城外，臨時駐紮的軍營裡彌漫著一股緊張又茫然的氣氛。
秦邦屏和秦民屏兄弟倆站在簡陋的營帳前，望著灰蒙蒙的天色，眉頭緊鎖。
他們昨晚才帶著數千石柱白杆兵風塵仆仆地趕到京師附近，還沒來得及喘口氣，就聽到了驚天動地的消息：
老皇帝駕崩了！新皇帝登基了！
而且這位新皇帝，竟不是原來的太子，而是太孫！
接連傳來的消息，讓他們應接不暇。
兄弟倆都是實打實的武將，在戰場上拎著白杆槍衝鋒陷陣，那是眉頭都不皺一下。
可麵對這突如其來的皇權更迭，以及即將麵聖的旨意，卻感到手足無措，心裡七上八下。
人情世故、官場規矩，對他們而言，那是比建奴的騎兵還難纏。
他們受秦良玉派遣，帶著家鄉子弟兵千裡迢迢入京，是為了出關去遼東跟建奴真刀真槍拚命的。
臨行前，他們才得了個守備和都司僉書的虛銜。
這點官職，在偌大的京師，在皇帝麵前，簡直就是微不足道。
“大哥，你說……”
“陛下突然要見咱們，是福是禍？”
秦民屏搓著手，聲音帶著不安，看向秦邦屏開口詢問道：“咱們這些粗人，萬一禮數不周，衝撞了天顏……”
話說到這裡，他不敢繼續想下去。
他妹夫馬千乘，當年不過是被一個心懷叵測的太監構陷，就落得冤死獄中的下場。
他們兄弟若是惹惱了新登基的天子，給石柱土司招來滅頂之災，那真是萬死難辭其咎了。
秦邦屏沉默著，臉色同樣凝重，隻是拍了拍弟弟的肩膀，沉聲道：“是福不是禍，是禍躲不過。”
“貞素常說，忠心做事，問心無愧。”
“待會兒見了陛下，你我謹守本分，少說多看便是。”
話雖如此，他緊握的拳頭，卻暴露了內心的忐忑。
就在他們心緒不寧之際，軍營外傳來了整齊的腳步聲，以及威嚴的呼喝。
隨後就看見營門大開，一群盔甲鮮明的禦林軍開道，簇擁著一輛明黃色的禦輦緩緩駛入。
禦輦旁，魏忠賢身著簇新的蟒袍，神情肅穆。
更引人注目的是禦輦旁，那騎馬並行的幾人。
走在前麵的是氣度非凡的年輕男子，正是邱白，在他旁邊是紫衫，深色清冷的東方白，旁邊幾位氣勢不凡的則是任我行、任盈盈、定逸師太他們。
秦民屏心頭一緊，知道正主來了！
他連忙整理了一下身上略顯陳舊的甲胄，帶著秦邦屏以及石柱軍中幾個有品級的軍官，快步迎上前去。
眾人在禦輦前齊刷刷單膝跪地，聲音洪亮卻帶著緊張。
“末將秦民屏秦邦屏）.......叩見吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
朱由校在魏忠賢的攙扶下走下禦輦。
少年天子身著常服，臉上還帶著一絲稚氣，但目光掃過眼前這支沉默肅立，透著一股剽悍堅韌氣息的白杆兵隊伍時，眼中露出了明顯的滿意。
他側過頭，對身邊的邱白低聲道：“邱師傅，果然如你所言，精氣神十足，是支強軍！”
邱白微微一笑，聲音清晰，足以讓跪在前麵的秦氏兄弟聽到。
“石柱土司世代忠貞，聞令而動，練兵有方，實乃朝廷股肱。”
“對這樣的忠勇之士，朝廷理應褒獎重用。”
朱由校何等聰慧，立刻明白了邱白的弦外之音。
這是在為新帝施恩、籠絡這支強軍鋪路。
他臉上露出和煦的笑容，對著跪在最前麵的秦民屏招了招手，朗聲道：“秦將軍，上前來。”
秦民屏心頭一凜，連忙起身，躬著身子快步上前幾步，再次躬身。
“末將在！”
“朕觀你麾下將士，器械精良，隊列嚴整，士氣高昂，不愧是邱師傅都讚賞的強軍！”
朱由校誇讚道，隨即很自然地問道：“秦將軍現居何職？”
秦民屏被皇帝親口誇讚，腦子還有些暈乎乎的，聞言連忙回答道：“回陛下，末將……末將現為守備。”
“守備？”
朱由校對這個品級不高的武官職位確實沒什麼印象，他稍稍沉默了一下。
這短暫的沉默讓秦民屏的心提到了嗓子眼。
就在他以為皇帝嫌他官小，正惶恐不安時，朱由校卻伸手，帶著一種與他年齡不符的沉穩，輕輕拍了拍秦民屏的肩膀。
小皇帝的這個動作讓秦民屏渾身一僵。
“秦將軍統領如此雄兵，卻隻任一守備之職，連個正經官職都沒有，這是朝廷的疏忽，是朕的疏忽啊。”
這話聽在秦民屏耳中，簡直是晴天霹靂！
“陛下言重了！”
他嚇得連忙再次躬身，頭幾乎要低到地上，聲音都有些發顫。
“末將……末將能為朝廷效力，已是莫大榮幸！”
“雷霆雨露，皆是君恩！”
“末將不敢有絲毫怨望！”
他生怕皇帝這是反話，要降罪於他。
朱由校對他的反應很滿意，點了點頭說：“既然為朝廷效力，那就不能虧待於你，朕授你總兵，如何？”