風雪暫歇，天色依舊陰沉。
邱白率領白杆兵，押運著銀車，終於抵達了虎皮驛。
這是一座規模不小的軍事驛站，是熊廷弼年前所修建，就是為了應對來自撫順的建奴軍隊，如今成了臨時屯兵之所。
遠遠望去，營寨連綿，旌旗招展。
雖在寒冬，卻自有一股肅殺之氣彌漫。
得知欽差天使抵達，營門迅速打開。
一員老將在數名將領的簇擁下，快步迎出。
此人年約五旬，麵容清臒，眼神銳利如鷹，雖身著普通將領甲胄，但步履沉穩，氣息悠長。
正是戚家軍舊部主將——戚金。
“末將戚金，恭迎天使！”
戚金抱拳行禮，聲音洪亮，不卑不亢。
他身後的將領們也紛紛行禮，目光卻不由自主地移動，瞟向那幾十輛覆蓋著油布的大車，眼中閃過熱切。
五十萬兩現銀的消息，早已像長了翅膀一樣傳遍遼東，他們自然也有所耳聞。
“戚將軍請起，諸位將軍請起。”
邱白下馬，虛扶一下，臉上帶著和煦的笑容，高興道：“邱白早就聽聞戚家軍威名，今日得見，果然軍容整肅，當真是名不虛傳。”
“天使過譽了。”
戚金神色平靜，對於自己手下的兵，到底有多少成色，他還是清楚的。
如今他手下的這兩千戚家軍，雖有不少昔年的舊部，但更多的是新兵。
訓練日短，戰力根本不能與曾經的戚家軍相提並論，也就是堪堪一戰而已。
更何況他這些年的遭遇，讓他也不似以往那般，心中多少有自知之明。
“風雪嚴寒，請天使與諸位弟兄入營歇息。”
他側身讓路，朝著邱白朗聲說：“營中已備下熱湯飯食。”
兩支軍隊彙合一處，白杆兵與浙兵各自紮營，雖軍服器械不同，卻皆是沉默寡言，令行禁止的精銳。
彼此打量間，隱隱有幾分較勁之意。
但更多的是同為強軍的默契。
中軍大帳內，炭火熊熊。
邱白和秦邦屏、秦民屏以及戚金和他的幾名副將圍坐在炭火周圍，再次出示了熊廷弼的調兵手令，以及皇帝的諭令。
他邱白的目光掃過眾人，緩緩道：“戚將軍，熊經略之意，是請將軍率部與我一同護送餉銀前往沈陽，並協助在下，完成陛下交代的……差事。”
戚金沉吟片刻，麵露猶豫，略帶遲疑的開口道：“天使有令，經略有命，末將自當遵從，隻是……”
他話鋒一轉，目光變得凝重，眉頭也緊皺在一起，幽幽道：“如今沈陽周邊並不太平，韃子遊騎活動頻繁。”
“我等押運如此巨款，目標太大，恐一路難有寧日。”
“昨夜之事，末將已有耳聞。”
“戚將軍所慮甚是。”
邱白點點頭，滿臉自信，笑著說：“正因為不太平，才需要戚家軍和白杆兵這樣的精銳保駕護航，至於韃子……”
“他們若不來，反倒無趣了。”
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼眸微微眯起，身上散發出危險的氣息，輕笑出聲。
“本使此行，一是發餉，二是……釣魚。”
“釣魚？”
戚金及其副將們麵麵相覷，不明所以。