左鈺三人擋在了卡齊娜的前麵。
熒向前站了一步，什麼話也沒說，隻是將手按在了劍柄上。她的眼神很平靜，但那份平靜本身就是一種警告。
“你們是…”特佩潘看到突然出現的三人，愣了一下。
“熒、派蒙，還有左鈺先生，你們怎麼來了？”卡齊娜看到他們，像是找到了主心骨，聲音裡帶著一絲驚喜和顫抖。
“我們覺得你一個人待著可能會緊張，就過來陪你聊聊天，”派蒙飛到卡齊娜身邊，然後氣鼓鼓地轉向那兩個男人，“沒想到剛過來就看見這兩個壞家夥在威脅你。”
派蒙叉著腰，聲音提得很高。“哼，我們可不會坐視不管，不許你們欺負卡齊娜！”
“謝謝、謝謝你們。”卡齊娜小聲地道謝。
她深吸一口氣，努力讓自己站直，對著那兩個不速之客說道：“雖然我不知道你們的名字…不過等比賽結束之後，我可以和你們切磋。但是現在不行！我要準備接下來的比賽，我不想讓我的爸爸媽媽，還有幫助我的朋友們失望。”
“你們兩個適可而止吧，”一旁的圖尼娜終於找到了說話的機會，她嚴厲地嗬斥道，“難道將來麵對深淵時，你們也要搬出‘麻痹大意’做借口？再鬨下去，以後你們會被禁止參加歸火聖夜巡禮。”
“嘖…算了，我們走。”塔穆因拉了一把臉色難看的特佩潘，兩人不甘心地離開了。
“卡齊娜，你還好嗎？有沒有受傷？”派蒙立刻繞著她飛了一圈，擔心地檢查著。
“我沒事，幸虧有你們幫忙。”卡齊娜搖了搖頭，臉上還帶著一絲後怕。“剛剛我的腦袋裡空空的，不知道該怎麼做才好。”
“放鬆，彆緊張。”熒輕聲說道。
她身邊的年輕人看著卡齊娜，語氣平靜地開口：“失敗者總是喜歡為自己的無能尋找借口，把責任推給彆人。你不需要理會這種噪音，他們連正視自己弱點的勇氣都沒有，注定走不遠。”
“好好準備接下來的比賽。”熒接著他的話，對卡齊娜點了點頭。
“嗯，我一定會好好表現，讓他們見、見識一下我的厲害！”卡齊娜被這番話鼓舞，用力地點了點頭，眼神重新亮了起來。
“這才對嘛！加油！”派蒙在空中揮了揮小拳頭。
就在這時，另一個工作人員拉馬奈匆匆趕來。“我聽說這裡有人鬨事…事情解決了？”
“和之前一樣，輸了團體賽的人不服氣，悄悄溜進來找選手的麻煩。”圖尼娜歎了口氣，顯得有些無奈。
“唉，總有人貪戀榮耀，卻又無法忍受失敗的煎熬。”拉馬奈搖了搖頭，然後轉向卡齊娜，語氣溫和了一些。“希望他們沒有影響到你。卡齊娜，準備一下，很快就到你上場了。”
“這麼快…好的，我馬上來！”卡齊娜的心一下子提了起來。
她對著熒、派蒙和左鈺三人露出一個有些緊張但充滿感激的笑容。“嘿嘿，那、那我去了！”
看著卡齊娜小跑著離開的背影，三人也回到了觀眾席。個人賽的第一輪正式開始。
卡齊娜的對手是一個身材高大，眼神銳利的男人。
“你就是卡齊娜吧？”那個名為恩孔加的男人開口了，他的稱號是“赭石之災”。
“來之前，很多人都說我抽了個好簽。我倒不這麼想，賽場上沒有偶然，能站在這裡的人，不可能有外界傳的那麼弱小。”他的聲音很沉穩，沒有一絲輕視。
“拿出你的實力來！初賽我還沒打過癮就結束了，希望你不要讓我失望。”
恩孔加說完，看著她。“好了，我說完了。你有什麼想說的嗎？”
卡齊娜緊緊握著武器，她想起了朋友們的鼓勵，大聲回答：“我、我不會輸給你的。有很多人在幫我加油助威，而且——我真的很想參加巡夜者戰爭！”
高台上的主持人帕蘭高聲宣布：“雙方交流到此為止。各就各位，比賽開始！”
戰鬥一開始，恩孔加的攻勢就如同他的稱號一般，像一場猛烈的災害。但卡齊娜沒有像以前那樣慌亂，她牢記著熒和左鈺的話，強迫自己冷靜下來，仔細觀察對手的每一個動作。
“再認真些！”恩孔加一記重擊被卡齊娜勉強擋下，他大喝一聲。
“這不是有兩下子嘛。再來！”他似乎也被激起了鬥誌。
觀眾席上，派蒙緊張地抓著欄杆。“哇，卡齊娜好像真的不一樣了，她居然能擋住這麼猛的攻擊。”
“她不再隻是被動地抵擋，她開始嘗試理解對手的攻擊節奏了。”熒的目光緊緊鎖定在場上。
“戰鬥的本質是信息的交換，她在學會解讀對方傳遞過來的‘語言’。”一旁的左鈺平靜地說道，“很快，她就能做出自己的‘回應’了。”
果然，在又一次躲開恩孔加的攻擊後，卡齊娜抓住了一個轉瞬即逝的空隙，猛地向前突進，用盾牌狠狠撞在了恩孔加的側腹。恩孔加吃痛，攻勢一滯，卡齊娜的攻擊緊隨而至。
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最終，恩孔加單膝跪地，大口地喘著氣。
“咳，沒想到真的敗給你了。”他抬起頭，臉上沒有不甘，反而有一絲笑意。“算了，說明我眼光還不錯，至少沒看錯人…”
“恭喜卡齊娜選手贏得本輪勝利，讓我們將掌聲送給她！與此同時，分賽場也傳來了戰報…”帕蘭激昂的聲音響徹全場。
“首戰告捷，很厲害啊！”派蒙高興地在空中翻了個跟頭。
接下來的幾輪比賽，卡齊娜有輸有贏，積分一直維持在中遊的位置，不高不低。比賽的進程已經過半，又一次輪到她登場。
她的對手是一個看起來經驗非常豐富，眼神帶著一絲傲氣的女戰士。
“哪來的小丫頭，你也打算參加巡夜者戰爭嗎？”那個叫莉琉的女人開口了，她的稱號是“伊奎米利的寒星”。
她上下打量著卡齊娜，撇了撇嘴。“不好意思，我可不會放你過去。”
“你是…”卡齊娜覺得這個名字有些耳熟。
“你不認識我？唉，自從阿伽婭他們退出前線，我們這一代的戰士越來越沒落了啊。”莉琉歎了口氣，像是在感歎時代的變遷。
“沒關係，我會用戰鬥讓你記住我的名字。放馬過來！”
比賽開始，觀眾席上立刻響起了為莉琉加油的呼喊。
“莉琉！莉琉！！”
“聽到了嗎？這激動人心的歡呼聲，這就是我站在這裡的理由。”莉琉的臉上充滿了自豪，她的攻擊也隨之展開，帶著一股冰冷的寒氣。
賽場周圍的幾根石柱上，突然凝結出了閃亮的冰晶，整個場地的溫度都下降了不少。
“看來我也得拿出點真本事來了。”莉琉的攻勢變得更加淩厲。
“那些冰晶在給她提供力量，”左鈺看著場上的變化，對身邊的熒和派蒙說，“不打掉它們，她會越來越強。”
熒點了點頭，目光投向卡齊娜，她相信卡齊娜也能注意到這一點。
果然，卡齊娜在躲避攻擊的同時，用武器敲碎了最近的一根柱子上的冰晶。
“這招怎麼樣？”莉琉似乎並不在意，她一躍而起，跳上了場地中央的一座高台，占據了有利地形。
“爬上去，直接攻擊她本人，不要被她的節奏帶著走。”熒在心裡默默地說。
“卡齊娜？加油啊！！”派蒙扯著嗓子大喊。
卡齊娜仿佛聽到了朋友的鼓勵，她看準時機，利用莉琉攻擊的間隙，展現出了驚人的攀爬技巧，幾下就爬上了高台，直接衝向莉琉。
近身戰中，莉琉的優勢被大大削弱。兩人纏鬥在一起，最終，卡齊娜用儘全力的一擊，將莉琉擊倒在地。
“喝！”隨著她的一聲大喊，莉琉應聲倒下。
全場有片刻的安靜，隨後爆發出更加熱烈的掌聲。
比賽結束後，莉琉站起身，走到卡齊娜麵前。
“真是讓我刮目相看，我收回我開場所說的話。”她的臉上沒有了之前的傲氣，取而代之的是真誠的讚許。“卡齊娜，你很有實力，你這樣的年輕人會創造屬於你們的奇跡。”
“獲勝者是卡齊娜選手！請卡齊娜選手稍作休息，準備迎接最後一輪的比賽！”帕蘭宣布道。
卡齊娜拖著疲憊的身體走下賽場，熒、派蒙和左鈺三人立刻迎了上去。
“熒、派蒙，左鈺先生，謝謝你們幫我加油。”卡齊娜的臉上全是汗水，但眼睛亮得驚人。
“我們都看到啦，你打贏了好多厲害的對手，真了不起！”派蒙開心地說。
“我也很開心。這是我第一次拿到這麼多積分…”卡齊娜激動得有些語無倫次。
“卡齊娜，狀態怎麼樣？”瑪拉妮的聲音從旁邊傳來。
“瑪拉妮，你也來啦。”派蒙高興地飛了過去。
“我得到準許，比賽開始前過來看看。”瑪拉妮的表情有些複雜，她看著卡齊娜，認真地說：“卡齊娜，以你現在的積分，如果贏下最後一輪，就很有機會參與‘巡夜者戰爭’了。”
她停頓了一下，才繼續說：“——而你最後一輪的對手，是我。”
“什麼？！”派蒙的小翅膀都僵住了。
“真不巧。”熒輕聲說。
“嗯，剛剛我也知道了這件事，”卡齊娜點了點頭，臉上的笑容慢慢消失了，“你的分數和我很接近，也就是說…隻有贏的人，才會有入圍的機會。”
她的聲音低了下去。“瑪拉妮…我原本想和你一起參加巡夜者戰爭。”
“我也是。不過沒辦法，積分相近的人很容易被分到一起。”瑪拉妮歎了口氣，但很快又振作起來。
她用力拍了拍卡齊娜的肩膀。“打起精神來！戰爭是殘酷的，深淵不會對我們留手。隻有當下實力最強的人，才有資格參加巡夜者戰爭。”
“所以我會在這裡拿出全力。也希望你不要留手，卡齊娜。”瑪拉妮的眼神變得無比堅定。
“將勝利讓給對方是一種憐憫。我們都不需要這種憐憫，對吧？準備好了嗎？”
“我、我會儘力的！”卡齊娜咬著嘴唇，用力點頭。
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“那就好。”瑪拉妮露出了笑容。
“也就是說，瑪拉妮與卡齊娜中注定會有一個人輸掉…我們該幫誰加油呢？”派蒙苦惱地在空中轉圈。
“哈哈哈，應該說，我們之中注定有一個人會贏！”瑪拉妮大笑著糾正她，“無論是誰都是值得慶祝的事啊。”
“不管我們之間誰贏下決賽，我都會很開心的，相信卡齊娜也一樣。所以不必有什麼負擔，開開心心地打一場就好。”她的話語充滿了納塔人特有的豁達。
“熒、派蒙，還有左鈺先生，比賽後再見了。卡齊娜，我在賽場上等你。”說完，瑪拉妮轉身離開了。
“卡齊娜…”熒看著她，不知道該說什麼。
“朋友之間的最高敬意，就是用儘全力去擊敗對方。”一個平靜的聲音在旁邊響起，“這證明了你認可她的強大，也相信她能承受失敗。這比任何安慰的話語都更有分量。”
熒看向左鈺，然後又轉向卡齊娜，點了點頭。“加油。”
“嗯！”卡齊娜抬起頭，眼中雖然還有不舍，但更多的是熊熊燃燒的鬥誌。“我花了很多時間訓練，瑪拉妮也幫過我許多。我想告訴她，那些努力並沒有白費。”
她看著眼前的三位朋友，露出了一個發自內心的笑容。“謝謝你們一直相信我，這一次，我也會試著相信自己。”
比賽終於來到了最後階段。主持人帕蘭的聲音在整個競技場上空回蕩。“接下來的勝負，決定了誰能贏下最後的出征機會！讓我們把掌聲送給已經獲得個人最好成績的‘回聲之子’代表，卡齊娜！”
卡齊娜怯生生地走進了賽場。她向四周張望，一眼就看到了在看台上努力揮手的熒、派蒙和左鈺三人。
“加油，卡齊娜！”派蒙扯著嗓子大喊。
“而她的對手，是年紀輕輕就已斬獲諸多榮譽的‘流泉之眾’勇士，瑪拉妮！”帕蘭的聲音再次響起。
瑪拉妮熱情地朝著看台揮手，引來一片歡呼。
“好友之間的對戰，究竟會碰撞出多麼激烈的火花，就讓我們拭目以待！”
賽場中央，兩個朋友相對而立。
“都打到現在了，還在緊張嗎？”瑪拉妮笑著問。
“誰讓對手是你呢…”卡齊娜的聲音有些發抖。她深吸一口氣，又說：“但我也很慶幸對手是你，這樣就算是輸，我也不會留下遺憾。”
“說什麼呢，卡齊娜，現在可不是謙讓的時候啊。”瑪拉妮的表情嚴肅了起來。“你比我更渴望這場勝利吧，想要的東西，就應該大聲說出來。”
卡齊娜的眼神變了，她想起了朋友們的鼓勵，想起了自己一路走來的艱辛。她抬起頭，直視著瑪拉妮的眼睛，大聲喊道：“嗯，我想贏！瑪拉妮，這次我一定要贏！”
比賽開始了。瑪拉妮的身影瞬間化作一道紅色的閃電，高速的移動在場地上留下一連串殘影，淩厲的攻擊如同暴雨般向卡齊娜襲來。卡齊娜隻能勉力支撐，盾牌上傳來的巨大力道讓她節節後退，場麵一度非常被動。
“她的速度太快了，卡齊娜完全跟不上啊。”派蒙緊張地抓著欄杆。
熒的目光緊緊鎖定在場上，沒有說話。
“速度的優勢建立在清晰的感知上。”旁邊傳來一個平靜的聲音。“隻要讓她的眼睛和直覺開始說謊，速度就會變成她自己的陷阱。”
場上的卡齊娜似乎也想到了這一點。她不再隻是被動地防禦，而是開始利用每一次格擋和後退，用武器和腳步揚起地麵的沙土。熾熱的空氣混合著飛揚的塵埃，在她們兩人之間形成了一片朦朧的煙幕。瑪拉妮的動作出現了瞬間的遲滯。
“就是現在！”卡齊娜在心裡對自己說。她沒有衝進去，反而在煙幕邊緣遊走，繼續用小動作攪亂氣流，讓那片區域變得更加難以預測。瑪拉妮試圖衝出煙幕，但卡齊娜總能提前一步判斷出她的方向，用盾牌將她逼回去。
“她學會了創造對自己有利的戰場。”熒輕聲說。
瑪拉妮在煙幕中幾次突進無果，終於有些急躁。她猛地向一個方向衝刺，卻發現那隻是卡齊娜用武器投擲製造的假動作。就在她身形暴露的一瞬間，卡齊娜從另一側的煙幕中猛衝出來，用儘全身力氣將盾牌砸了過去。
“對不起了！”
瑪拉妮被這出其不意的一擊狠狠擊飛，摔在地上，無法動彈。
卡齊娜贏了。她呆呆地站了幾秒，然後急忙跑到瑪拉妮身邊，看著倒地的朋友，眼淚忍不住流了下來。
“對不起，瑪拉妮。真的很對不起，我下手太重了！”
瑪拉妮笑著搖了搖頭，示意卡齊娜看向周圍。
全場的觀眾都站了起來，為卡齊娜送上雷鳴般的掌聲和歡呼。
“勝利者是——‘回聲之子’的卡齊娜！”帕蘭的聲音充滿了激情。
至此，本次歸火聖夜巡禮的勝者已經全部決出。在盛大的頒獎典禮上，帕蘭高聲宣布著一個個名字。
“讓我們用最熱烈的掌聲，歡迎他們登台——”
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“連續六次入圍成功，來自‘花羽會’的恰斯卡選手。”
“曾經孤身一人絕境翻盤，來自‘沃陸之邦’的伊安珊選手。”
“時隔十年再次勝出，來自‘流泉之眾’的嘉烏蘭妮選手。”
“曆練四方、名聲響亮，來自‘懸木人’的基班古選手。”
“以及…保持堅毅之心，終於破繭成蝶——來自‘回聲之子’的卡齊娜選手！”