單慎一麵搓著凍僵的手，一麵抬聲交代「都小心些，冬天也能點著火，彆墾不出多少地、先把山燒了。」
沒錯，他們就是來墾地的，天知道來年開春長什麼花呢。
又過了一會兒，突然間，一守備衙門的小吏嘀咕著「這是啥？」
離他近的幾人都湊過去，看著他手上的東西。
「好像是個牌子？」
「腰牌？是腰牌吧？」
「火把近些，仔細看看。」
單慎聽見了，衝那小吏招手「來來來，這邊來看。」
小吏走過來，一麵走，一麵還用衣袖使勁兒擦著東西「全是泥。」
單慎一看他這動作就皺了皺眉頭「彆擦了，拿來我看看。」
小吏應了，把東西遞給單慎。
單慎接過來，火把就在近處，他湊著看了眼。
臟兮兮，犯舊，擦去了很多泥，也還有一些邊邊角角擦不乾淨，但不妨礙看清楚東西的模樣。
而後，單慎的臉色倏地難看起來。
那的確是一塊腰牌，而且是東宮的腰牌。
一口氣哽在嗓子眼，單慎把腰牌翻過來、瞪大眼睛看後頭的字。
耿保元。
耿保元是誰？
他的腰牌為什麼會在這個地方？
單慎忙問那小吏「哪兒挖出來的？」
小吏帶他去看。
那塊地方挖得深一塊淺一塊的，亂七八糟。
單慎蹲下身細細分辨，嘴角抽了下。
他們守備衙門是真會挖東西啊！
東西挖出來了，地損得一塌糊塗，他除了知道腰牌是從這兒挖出來的之外，愣是沒法再有其他判斷了。
單慎抬頭看向那小吏。
小吏二十歲出頭模樣，年輕極了，語氣緊張裡透著點興奮「大人，這東西有用沒有？小的手都鏟破皮了，您回頭在指揮使麵前，替小的多說幾句好話吧？」
單慎……
能說什麼？
就這麼個初來乍到的後生，也不懂具體的章程規矩，單慎連埋怨幾句都開不了口。
他隻能吸一口涼氣，問身邊幾人道「東宮有沒有個叫耿保元的？」
幾乎所有人都搖頭。
隻一位通判湊上來，與單慎咬耳朵「他家原住小的家裡的隔壁胡同，是個侍衛，年初起就沒見過人了。
聽說是個好賭的，欠了一屁股債，扔下他老爹跑沒影了，誰也不知道去哪兒了。
他老爹沒多久也跑了，怕被追債。
他這腰牌被埋在這裡，大人，莫不是沒跑成，被放債的砍死了？
嘖！東宮的人都砍，哪家放債的這麼囂張？」
單慎一口氣上不去、下不來。
什麼叫黴運當頭？
他這樣的就是。
來裝裝樣子敲敲鐘，想著即便大理寺不抬手，他們順天府辦案的態度好歹是過得去的。
哪知道挖來挖去，挖出這麼個倒黴玩意兒！
看了眼黑沉沉的天，單慎按了按發脹的眉心。
明日早朝，太子殿下再問起案子進展，他要怎麼說？
「殿下，您以前的侍衛欠債被人砍了……」
這話到底能不能說？
「挖！再挖挖！腰牌在這兒，人去哪裡了？」單慎交代了幾句，也沒繼續在山上待著，急匆匆下山回城。
今夜是睡不了了。
他熬著，刑部和大理寺都一起熬！
連夜提審那三個混賬東西，既然都挑了同一塊地方埋屍，總不能說一點兒都不知情吧？
夜深了，刑部衙門燈火通明。
單慎大步走進去，等底下人把大理寺卿、少卿、刑部尚書、侍郎都一並叫來了，他把腰牌啪的一聲，按在了桌案上。
「都看看！一塊看看！」
敲鐘唄，這鐘不是念了六十年經的老和尚，真敲不出來。