最初的開端僅僅是一句客套話。
那是一起橫跨六年才得以解決的連環殺人案，案件的受害者家屬們幾乎熱淚盈眶，止不住想要和負責辦案的警員握手言謝。
連宏明當時也是頭一回立了這樣的大功，先是機緣巧合獲得了最初的線索，然後因此在專案組扮演了重要角色，這幾個月來不分晝夜的跟進調查。好不容易抓住真凶，他對完滿的結果滿懷欣喜的同時也注重著自己的表現，然後就發現有人來到了自己跟前。
那隻是一個佝僂的老婦人，之前走訪的時候就見過，身體狀況不太好，肢體動作或許也因此比起其他情緒難以克製的家屬要安靜，很少見到會這樣走上前。連宏明記得她的小孫女是案件受害者之一。
“小同誌，這幾個月真的辛苦你們了……這點心意你彆嫌棄。”
連宏明自己都沒能察覺到他自己的動作停頓了一下，那甚至稱不上是猶豫，隻是出於個性——不好意思用拒絕來讓人難堪——卻就這樣被不遠處的其他人收入眼中。
當然，連宏明沒有收下禮物：雖然所謂的心意隻不過是一個老人囤積的一張兩百元購物卡，後來這位老婦人也確實跟著兒子一家搬離了這個傷心地，也用不上這個本地超市周年抽獎的二等獎獎品。有些事情的確存在確定的規則。
這不是什麼大事，對方也當然說不上什麼彆有用心——雖然之前還沒發生在自己身上，類似的情景連宏明其實見得不少，他們應當隻是認為這就是一點表達感激、微不足道的小心意，不知道他們確實不能接受這種和金錢掛鉤的東西。
雖然等值金錢和貴重禮物不能接受，但一頓警局旁路邊攤飯館的一頓飯自然在默許範圍之內——尤其這壓根不是訂好位子正經上門把人請過來吃飯的場子，隻是在連宏明剛剛想起車應該已經被老婆開去接孩子放學，買了一套不正宗的煎餅果子正準備打的回家的時候，他被路邊開了一桌的家屬們認出來然後熱情拉上了桌，就說還是得吃一口熱乎的。
這一桌上的人連宏明都在剛才的案情發布會、之前挨家走訪時或者隻是在檔案裡見過，隻除了一位。
被生拉硬拽還是留在了席上，酒過三巡以後，隻因為不好意思推拒喝了一杯啤酒的連宏明自然還算神誌清明，隻是為了規避進一步的勸酒忙不迭找了一個少人的角落。
這時候他才真正和這個陌生人打了照麵。或許酒勁雖然影響不了頭腦，但還是導致了血管擴張，對決策的走向起到了一些影響，“你好……你是哪位？”
男子微笑著說道，“我是民間調查的資助人。我本來沒打算來這一趟，隻是他們確實希望我也能到場。”
連宏明頓時恍然大悟。
這一起案件調查在四個月前才因為一個機緣巧合才關鍵線索驟然浮出水麵而重啟。沒有這種轉折點般的線索，恐怕也無法走到這種地步。這些年裡，警方的案件調查雖然隨著凶手隱匿、證據匱乏而幾近停滯，但對這些飽受精神痛苦折磨受害者家屬來說，能稱得上精神支柱的的確是他們找的幫手持續發掘出來大多數無用的線索。
當然，幾乎任何事情都需要資金。
根據警方的了解，確實有一名資助人聯係了其中一個最為執著激進的受害者家屬，在沒有任何前提要求的情況下包辦了餐飲、住宿、聘用專業人士的一係列消費。那位家屬對這個人頗為感激，因此也堅持尊重他人對隱私方麵意願，袒露新線索的同時沒有對警方說明這位神秘資助人的真實身份。
雖然並不多見，但不是聞所未聞的事。
男子舉起酒杯，沒有表現出過分熱絡的姿態，隻是笑著同他點頭示意：“辛苦了，連警官。這麼久的案子還能這樣留心，你這樣的人其實不多見。”
連宏明實際上有些驚訝，
“我隻是做了自己該做的事。”不過連宏明還是習慣性擺擺手，不願被誇大功勞。
他今天被誇讚了很多次，實際也不算單純的客套。畢竟確實是他首先追尋著家屬提供的微不足道的線索查出了一條新的線路，這才導致四個月前勞師動眾的專案組重啟。
“該做的事不代表就一定會有人去做。”男子的語氣依舊溫和，像是在簡單陳述事實，“尤其是把案子推進到最後的人：很多時候不是因為能力不足，而是不夠堅持。”
連宏明沒再說話，隻是略微移開了視線。他聽得出對方話裡的分寸，這不是那樣直白絕對的恭維，卻更顯得真誠。
男子並沒有繼續追問，而是很隨意地轉換話題，問起他日常的工作強度、家庭狀況，甚至笑稱自己經常聽說警員忙得顧不上吃飯，連宏明正在事業上升期，又都是有孩子的人了恐怕更是難調整時間，語氣不急不緩，完全沒有市儈奉承的意味，隻像是一個真心想和對方談心、關照對方生活困境的好夥伴。
最後離席前，男子輕描淡寫地說了一句：“我認識一個阿姨，帶孩子特彆有經驗，如果你覺得需要幫手，可以考慮看看。”
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連宏明愣了愣。
他們的家庭生活並不拮據，遠沒到那種缺了幾百上千塊錢就無法過活的地步，但或許是因為想起自家一對小小的女兒在幼兒園放學後獨自在家，結果一個企圖爬陽台時把自己摔得鼻青臉腫，另一個坐在地上嚇得哇哇大哭的慘狀，連宏明又有些心動了。
又不是不付工資，他想。隻不過是介紹一個細心可靠的保姆而已，不能代表什麼。
“是有這個需求……”他試探著說，但也沒給出太過迫切肯定的言辭。
神秘人笑了。從頭到尾，連宏明甚至都沒聽他介紹過自己的名字，卻記下了一個算是挺出名的家政公司的聯係方式，還有指定的人選。
介紹來的保姆確實認真負責，據說是個工作十幾年的老資格，經曆到個人能力都沒有任何問題，不僅照顧周全，還把連宏明家裡兩個不省心的娃管教的心服口服。連宏明也隨口問起推薦她的人是誰，保姆阿姨笑稱也許是哪個以前某個對照顧孩子很滿意的前雇主，但也不確定究竟是哪位的好心介紹。
也是在這時，連宏明基本上放下了戒心。
直到幾個月後。
連宏明參與了一樁久經調查的激情殺人案件，雖然牽涉到本市與房地產相關的灰色產業，牽扯到的人員不在少數，案情本身卻不算複雜。
隻是其中一名有著千絲萬縷關係涉案人，說來不是凶手，但和慘案發生脫不開關係，甚至可以說是把凶手與被害人推向深淵的真正源頭。
那人幾乎在法律邊緣踏踏實實踩了一圈，隻是每一步都精準踩在規劃好難以定罪的地方。連宏明把人扣下七十二小時也沒能從關鍵節點找出證據，就必須按規定放行。
這其實也不算什麼，這條路走不通就走另外一條。