在雲霧繚繞的蒼茫大山深處，有一個與世隔絕的小村落，名叫“雲崖村”。村子依山而建，房屋錯落有致，像一群依偎在巨獸背上的孩童。村外，是壁立千仞的懸崖，懸崖上，隱約可見一些黑色的、仿佛嵌在石壁裡的木匣子，那就是傳說中的“懸棺”。
關於這些懸棺，村裡流傳著一個讓大人忌憚、小孩聽了晚上不敢出門的傳說：那裡麵，並非埋葬著先人，而是封印著上古時期就存在的“疫鬼”。這些疫鬼凶殘無比，一旦被放出，便會散布奇奇怪怪的疾病，讓人生不如死。而那些懸棺，就是用最堅硬的木頭做成，由村裡的先祖們用無上法力釘在懸崖上，外麵還刻滿了密密麻麻的符咒和一首晦澀難懂的歌謠，是用來鎮壓疫鬼的鎖鏈和咒語。
村裡人祖祖輩輩都遵守著一個規矩：不準靠近懸崖，更不準用石塊或箭矢去破壞那些懸棺。每年春耕前，村裡的老族長會帶著一籃新采的草藥和一壺自家釀的米酒，來到懸崖邊，對著最高的那具懸棺，唱一遍那首古老的歌謠，算是給疫鬼“上供”，祈求它們安分守己，不要作祟。
這規矩，一直持續了很多很多年，雲崖村也一直平安無事，年年風調雨順，人丁興旺。直到那一年，一個叫石生的年輕人打破了這千年的寧靜。
石生是個獵戶，年輕氣盛，膽子也大。那日，他追一隻受傷的麋鹿，一路追到了懸崖邊。他正要拉弓射箭，想看看能不能射下那隻跑得飛快的鹿，卻忽然聽到頭頂傳來一陣“哢嚓”的聲響，像是枯枝斷裂的聲音。
他抬頭一看，頭皮頓時發麻。隻見離他頭頂大概幾十丈高的懸崖上，靠近邊緣的一具懸棺，不知是經曆了多少年的風霜，還是內部朽壞了，竟然裂開了一道縫，而且，那裂縫還在一點點擴大！更可怕的是，有幾顆碎石從裂縫處掉落下來，砸在他麵前的石頭上，濺起點點火花。
“我的天！”石生嚇得一屁股坐在地上，手裡的弓箭都掉了。他不是害怕自己會掉下去，而是害怕那懸棺掉下去！
他定了定神，想起老人們說的疫鬼傳說，心裡更是發毛。他心想，這要是掉下去，符咒破了，那村子可就完了！他不敢再待下去，跌跌撞撞地跑回村子，把這事告訴了老族長。
老族長一聽，臉色瞬間變得煞白，嘴唇哆嗦著，半天說不出話來。其他村民聽說後，也都圍了過來，臉上滿是驚恐。他們知道，這懸棺一旦掉落，後果不堪設想。
老族長急忙讓人準備繩索和雲梯，親自帶著幾個身手最好的年輕人，想爬上懸崖，看看能不能加固一下那具懸棺。可當他們好不容易靠近時，卻驚恐地發現，那具懸棺已經完全裂開了，裡麵的木頭朽得厲害，根本經不起觸碰。更讓他們心驚的是，那上麵刻著的符咒，竟然開始變得模糊，顏色也淡了許多，仿佛失去了力量。
就在他們手忙腳亂地想用繩子把懸棺固定住時，懸崖上又是一陣巨響，比剛才更加猛烈。那具懸棺，連同它附著的幾塊岩石，“轟隆”一聲，直直地墜落下來！
“完了！”老族長慘叫一聲，癱坐在懸崖邊。村民們也發出一片絕望的哭喊。
懸棺墜落在懸崖下方的密林裡，發出沉悶的撞擊聲，然後靜止了。但誰也不敢下去看。老族長知道，符咒破了，疫鬼可能已經逸出了。
果然，沒過幾天，怪事就開始了。
先是村東頭的老王，他先是覺得皮膚癢得難受，抓破了皮，流出的血是黑色的，傷口愈合得奇慢，還散發出一股腐臭味。接著，他開始說胡話，說看到有黑影在抓他，身體也一天天消瘦下去，最後在劇痛中死去了。
緊接著，怪病像瘟疫一樣蔓延開來。有的人眼睛會無緣無故地流血，然後失明；有的人會長出黑色的、像樹根一樣的肉瘤，蔓延全身；還有的人會突然變得力大無窮，卻失去理智，攻擊身邊的人……村裡的郎中束手無策，那些普通的草藥根本無效。恐慌像野火一樣在雲崖村蔓延，人們躲在家裡，不敢出門，眼睜睜看著親人一個個倒下。
老族長知道，這是疫鬼作祟，唯一的辦法，就是找到守棺人的後裔，請他們來重唱鎮魂歌，重新封印疫鬼。
守棺人？那是更古早時期，專門負責看管這些懸棺、世代傳唱鎮魂歌的家族。據說他們早就不在雲崖村了，也不知道去了哪裡。在這樣危急的時刻，去哪裡找守棺人的後裔呢？
村裡有個叫阿禾的姑娘，她爹是村裡最老的草藥匠，雖然沒能治好怪病，但他告訴阿禾，守棺人的後裔，可能會隱居在更深的山裡，或者，在一些與世隔絕的小部落裡。阿禾自告奮勇，她說：“老族長，我去找！我年輕，跑得快，也認得一些山路。”
老族長看著阿禾堅定的眼神，點了點頭：“好，阿禾，你是村裡唯一有膽量、也有智慧的孩子了。你帶著我們最後的希望去吧。記住，找到守棺人後裔，一定要請他們儘快回來。這是我們的命啊！”
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阿禾背上簡單的行囊，帶上一些乾糧和村裡人湊出來的銀錢，在村民們含淚的目光中，踏上了尋找守棺人後裔的艱難旅程。
她翻過了一座又一座山，趟過了一條又一條溪流。山裡的路越來越難走，野獸的蹤跡也越來越多。她遇到過凶猛的野豬，差點被毒蛇咬傷，還曾在暴風雨中迷失方向，在荒野裡挨餓受凍。但她始終沒有放棄，心裡隻有一個念頭：找到守棺人的後裔，救回她的鄉親們。
也不知道走了多久，一天，阿禾來到一處雲霧繚繞的山穀。山穀裡有一個小小的、與世隔絕的村落，村子裡的人皮膚黝黑，穿著奇特的服裝，看起來很友善。阿禾鼓起勇氣，向他們打聽守棺人的後裔。
村子裡的人聽說了她的來意和雲崖村發生的怪事，眼神裡露出了驚訝和同情。一個頭發花白、看起來最有智慧的老者搖了搖頭：“守棺人？我們這裡沒有。但往西邊，翻過那座‘迷霧山’，據說有一個叫‘霧隱寨’的地方，那裡的人與世隔絕了很久，也許會有線索。”
阿禾謝過了他們，又朝著西邊的迷霧山走去。迷霧山常年被濃霧籠罩，傳說裡麵機關重重，進去的人很難出來。阿禾咬咬牙，憑著記憶和一點點運氣，在濃霧中摸索前進。走了整整一天，她終於看到了霧隱寨的輪廓。
霧隱寨果然如傳說中那般神秘。寨子建在半山腰，周圍布滿了奇怪的藤蔓和石頭陣。寨子裡的人看到阿禾這個陌生人，都警惕地圍了上來。阿禾努力解釋自己的來意，說自己是來尋求幫助的，她的村子正遭受疫鬼的侵害。