很久很久以前，在長江邊上有個小漁村，村裡有個姑娘叫阿青。阿青生得水靈，皮膚白得像江裡的月光，眼睛亮得像江心的星星。她爹娘早死，從小跟著爺爺在江上打魚，練得一身好水性，村裡人都叫她“小江鯉”。
那年夏天，長江發了大水，渾濁的江水漫過堤岸，淹了半個村子。阿青和爺爺劃著小船，在洪水中救人。她水性極好，能在激流裡鑽來鑽去，把困在樹杈上的、屋頂上的村民一個個救上船。可洪水太大了，爺爺年紀大，劃船劃得慢，一個巨浪打來，船翻了。
阿青拚命遊過去，可爺爺已經被卷進了漩渦，隻留下一隻破草帽漂在水麵上。阿青哭喊著追，可洪水無情，爺爺就這麼沒了。
那天晚上，阿青坐在江邊，望著黑沉沉的江水，眼淚流乾了。她撿起爺爺的破草帽，緊緊攥在手裡，心裡發誓：“我一定要學得更厲害，再不讓任何人被江水害死！”
第二天，阿青又劃著船出去救人。她在洪水中鑽來鑽去，救了一個又一個。可洪水還是不退，村裡的人越來越少，阿青的心也越來越沉。
就在這時，奇怪的事發生了。
那天傍晚，阿青劃著船，忽然覺得江水變涼了。她低頭一看，江麵上飄著一片金燦燦的東西，像是一塊大鱗片，在夕陽下閃著光。阿青好奇，伸手撈起來，發現那鱗片比她的胳膊還長，比最鋒利的刀還硬，摸上去卻溫溫的，像活的一樣。
“這是啥？”阿青琢磨著，把鱗片披在身上試試。剛一披上，就覺得身子一輕，像是有股暖流從鱗片鑽進身體裡，讓她渾身充滿了力氣。
更奇怪的是，第二天，阿青又去救人，發現自己在水裡遊得更快了，潛得更深了，連激流都衝不走她。她救了十多個人，累得趴在船上直喘氣，可一低頭，發現披在身上的鱗片硬了一小塊，像石頭一樣結實。
阿青心裡一驚，可更讓她吃驚的事還在後頭。
從那天起，阿青每天去江裡救人，每救一個人，鱗片就硬上一分。她的力氣越來越大，水性越來越好，甚至能在水下憋好久，直接鑽進倒塌的房屋裡把人救出來。村裡的人都說她是“江神娘娘”下凡，可阿青知道，這鱗片有古怪。
直到有一天，洪水退了，可阿青身上的鱗片已經硬了大半。她站在江邊，摸著鱗片，忽然聽見江水裡傳來低沉的聲音：“小姑娘，你救了這麼多人，可知道這鱗片是什麼？”
阿青嚇了一跳，四處張望，卻不見人影。那聲音又響起來：“這是龍蛻，是龍褪下的皮。龍守護江河，百年一蛻，蛻下的皮能助人禦水。你披著它救人，每救一人，鱗片便硬一分，等你救夠一百人，鱗片就會完全石化，而你……也會變成石像，永遠守護這條江。”
阿青愣住了。她低頭看著身上的鱗片，已經硬了大半，像石頭一樣沉重，卻讓她在水裡快得像條魚。她忽然笑了：“原來如此……那我便繼續救人，直到變成石像。”
那聲音沉默了一會兒，似乎歎了口氣：“你可知變成石像意味著什麼？你會失去人身，永遠不能離開江水，直到江枯石爛……”
阿青抹了把臉，堅定地說：“我爹娘死在江裡，爺爺也死在江裡，我這條命是江水給的。隻要能救人，我願意變成石像！”
那聲音不再說話了。
從那天起，阿青更拚命地救人。她遊遍長江上下遊，哪裡有洪水，她就往哪裡去。她的鱗片越來越硬，身子也越來越沉，可她一點也不怕。她救了九十個人，鱗片已經硬了九成，隻剩下最後一片還沒石化。
終於，在一個暴雨傾盆的夜晚，長江又漲水了。阿青披著鱗片，跳進洪水中，救起了最後一個人——是個小女孩，被洪水衝得暈了過去。阿青把她托上岸，回頭一看，發現自己身上的鱗片已經完全石化，硬得像鐵，沉得像山。
“成了……”阿青喃喃道，忽然覺得身子一沉，再也沒法動了。她的雙腳紮進江底的泥裡，身子慢慢石化，最後變成了一尊石像，矗立在江水中，像一尊守護神。
從此以後，長江邊上多了一個傳說：每當洪水泛濫，江裡就會出現一尊石像，披著金色的鱗片，遊進洪水中救人。有人說，那是龍女化身，也有人說，那是阿青的魂魄，永遠守護著長江。
而每當有人問起這石像的來曆，村裡的老人就會指著江水說：“那是個傻姑娘，為了救人，把自己變成石頭嘍……”
可江水知道，阿青從未後悔。
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